Нф-100: Небесное Сердце-1. Игры с Черной Матерью - Александра

"Бам!" - донеслось очередной раз из-за двери.

- Прекратите ему эту панику немедленно! Он же всё расшибет, - каждый новый удар, калечащий родной корабль, ножом резал по сердцу. Страшно было представить, во что эта железяка уже превратила шлюз.

- Отключить? - тут же спросил старпом.

- Да как же к нему подойти теперь? - очень тихо прошептал один из техников.

- Влипли, - сказал второй.

- Нет, отключать нельзя, - отрезал капитан. - Это сведет всё на нет.

- А как? - совсем уж потерянно изумился Калэхейн.

- Уговори, - вновь начал выходить из себя Лаккомо и скрестил руки на груди.

"Бам!"

Персонал переглянулся и завис. Уговорить? Вот это вот? Да оно того и гляди либо шлюз, либо дверь вынесет! Калэхейн вздохнул и приник к видеопанели.

- БАТ, прекратить панику. Слышишь меня? Немедленно прекратить панику!

Ну да. Разумеется. Каким ещё тоном он мог разговаривать с машиной?

"Бам!"

Генерал тяжело вздохнул. Хочешь, чтобы что-то получилось, как надо -- сделай это сам.

- Разойтись, - бросил он персоналу, подходя к видеопанели. Несколько раз глубоко вздохнув, Лаккомо спрятал эмоции поглубже и включил громкую связь. Правда, картинка на мониторе и его повергла в ступор. Машина обшаривала стены длинными конечностями (всеми четырьмя!) и иногда набрасывалась на обшивку, следуя только ей понятной системе.

- БАТ, не надо биться в створки, - старательно спокойным тоном сказал капитан. Обращение к машине в живой манере по аббревиатуре резало слух и звучало крайне дико. Но что поделать. - Если ты проломишь шлюзовые ворота, то тебя снесет в космос, и подобрать тебя мы уже не сможем.

Показалось, что машина застыла в раздумьях. Лаккомо решил на этом не останавливаться.

- Тебя только что починили, чтобы ты смог передвигаться. Но ты на корабле. Снаружи пусто. Поверь, тут безопаснее и тебе никто вреда не желает.

"А сам я не бред ли несу, разговаривая с машиной? Но если действует..."

- Сейчас я открою боковую дверь и зайду к тебе в шлюз. Если ты будешь сидеть смирно. Желательно напротив. Я не хочу быть задавленным.

Машина замерла. Подняла голову к источнику звука и посмотрела прямо в камеру. Тлеющий в её "глазах" оранжевый огонь постепенно бледнел до жёлтого.

Еще бы знать, что это означает...

- Ну что? Договорились? Ты садишься у стены, а я захожу поговорить? - генерал бросил через плечо взгляд на обалдевшего старпома, но сам не изменился в лице. Бардак...

Полиморф отполз к дальней стене и странным образом сложился, подобрав... лапы?

Лаккомо коснулся сенсора и дверь с шипением спряталась в стене.

- Капитан, - тронул его за плечо Калэхейн. - Вы бы... осторожней.

Генерал вновь смерил своего помощника ничего не выражающим взглядом и, ответив лишь коротким: "Подстрахуйте", вошёл в шлюз, чтобы остаться с полиморфом один на один.

Несмотря на отсутствие вооружения, выглядел полиморф всё ещё грозно. Он лежал на лапах возле дальней стены шлюза, подобно гигантскому мифическому зверю с железной шкурой. Темный металл неярко поблескивал в белом свете диодов, зияли впадины оружейных гнезд. Выступы, шипы, острые углы -- все, казалось, было призвано вызывать оторопь и нервную дрожь у того, кто столкнулся с этим существом лицом к лицу. На спине веером лежали лопасти винтов, а морда...

Морда, полностью лишенная всех человеческих черт, придавала ему сходство с гигантским хищным насекомым. Полиморф смотрел на человека немигающим жёлтым взглядом. Лаккомо внезапно почувствовал себя мухой, замершей перед пауком.

- Как тебя зовут? - спросил он.

- Ви-и-и-иу? - вопросительно прогудела машина в ответ.

- Ты помнишь, как тебя зовут?

- Ви-и-и-иу!

Лаккомо потер переносицу, сосредоточился и попытался прочувствовать собеседника. Перед мысленным взором расцветился массив чужого сознания, пусть размытый, слабый, но он всё-таки был!

Догадка постепенно превращалась в уверенность.

- Ви-и-и, - просительно прогудел полиморф.

- Ладно, давай по-другому, - попробовал зайти с другого бока генерал. - Ты меня понимаешь? Можешь кивнуть, если понимаешь?

Зажужжала механика. Машина медленно опустила голову. Лаккомо терпеливо ждал, не двигаясь с места и всем собой излучая доброжелательное терпение. Теперь главное -- не спугнуть его.

- Отлично... Тебе установили голосовой модуль. Пожалуйста, подумай над утвердительным ответом и выведи сигнал через него.

Голова плавно и мерно двигалась туда-сюда. Наконец так же медленно выдала:

- По-ни-ма-ю... - голос на выходе получился нейтрально-мужской.

- Во-от. Без усилий. Программа работает независимо. Ты слышишь то, что получается?

- Слы-шу, - уже увереннее отозвался полиморф.

- Оно совпадает с тем, что ты хочешь выразить?

- Да.

- Превосходно.

Генерал заложил руки за спину и принялся ходить туда-сюда, чувствуя на себе неотрывно следящий взгляд. Полиморф не двигался, как и было велено, но настороженно ловил каждое движение человека. Боковым зрением Лаккомо отметил, что кристаллы его "глаз" посинели.

- Ты помнишь, как тебя зовут?

- Бэкинет Файнз. Служил в чет-вертом пехотном полку пятой пла-не-тарной армии Кэмара.

Лаккомо застыл, тщательно спрятав вскипевшую ярость под маской спокойствия, а мысли -- под внутренними щитами. Кто им дал право вербовать людей под такое на нейтральной планете? Ну и рекрутировали бы в мирах, подпадающих под юрисдикцию Федерации! И ведь выдают потом за обычных роботов... Сан-Вэйв едва сдерживал рвущийся с языка мат.

- Капитан, - шепнул наушник голосом старпома, - Бэкинет Файнз действительно служил в указанном полку в чине капрала. Был госпитализирован с тяжёлым ранением. Неудачная операция, кома, смерть.

Генерал кивнул сам себе и тоже представился:

- Лаккомо Сан-Вэйв, командующий Тридцать пятой эскадры Объединенного Космического Флота Цинтеррианской Федерации. Ты находишься на моем корабле согласно приказу "сверху", и согласно этому же приказу я отправил вас в бой. Поясню сразу -- я не был оповещен, что посылаю вниз не обычные машины, а живых людей. Поверь, Бэкинет, я хочу...

Неожиданно полиморф приподнялся, заставив наушник взорваться судорожным вздохом. Но он не сделал и шага.

Просто поднял переднюю лапу в офицерском салюте.

Лаккомо кивнул, принимая жест, как должное, и продолжил.

- Я хочу, чтобы ты помог мне узнать кое-что, Бэкинет.

- Что узнать, командующий? - полиморф насторожился, всполохи его сознания перед внутренним взором стали ярче. Шипастая голова вопросительно склонилась набок.

- Как давно ведется внедрение полиморфов в армию?

- Лет десять... Может больше. Не знаю точно.

- Как ты попал в их ряды?

- Смертельное ранение.

- Где ты очнулся?

- В ангаре при лаборатории.

- Планета?

- Не знаю. Нас отключают и перевозят в состоянии стазиса.

Короткие четкие ответы полиморфа нравились Сан-Вэйву всё меньше и меньше. И не только потому, что совпадали с базой данных. Он прекратил мерить шагами помещение и повернулся к собеседнику лицом.

- С кем ты подписывал соглашение?

- Я ничего не подписывал, - Бэкинет резко затрещал, от него повеяло недовольством, а светокристаллы начали наливаться желтизной. - Я умер на операционном столе -- и очнулся в машине.

Лаккомо со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы, но в лице почти не изменился. Вот, значит, как, федералы стали позволять себе играть втемную и пользоваться незаконными методами... Значит, Центр "Полиморф" либо не в курсе, что кто-то слил их файлы, либо руководство куплено. Или же...

Змея готова была ударить.

"Надо будет переговорить с братом, как только закончу этот рейд" - сделал мысленную пометку генерал.

- Ты умер и сразу очнулся в железе? - спросил он, снова сосредоточившись на разговоре.

- Не сразу. Приходил в себя несколько раз. Включали, выключали...

- Ты высказывал недовольство своим положением?

- Нам запрещено говорить, - звук, последовавший за этим, больше всего походил на раздраженное фырканье. - Голосовых модулей не ставят, имена иметь запрещено. Вместо имени присваивают личный номер. Многие ничего не помнят из прошлой жизни. Совсем. Гражданские помнят. Нам память зачищают.

- Как вышло, что ты себя помнишь?

- Не знаю. Возможно, недосмотр персонала. Возможно, они знают, но считают, что таким я буду полезнее. Я стараюсь не выделяться среди прочих. Всех, кто в чем-то выходит за пределы установленной нормы -- утилизируют. Либо пускают на запчасти для других, либо меняют Сердце. А я хочу жить.

Лаккомо помрачнел. Они там, выходит, ещё и больные на голову, если всё это проводится без предварительной подготовки и в подобных условиях содержания личного состава! Конечно, кто ж будет ставить бедолагам голосовые модули, если есть риск, что они проболтаются о незаконности!

- Таких много? Кто ещё из тех, что на моем корабле, сохранил память?

- Никто.

- Что ещё ты помнишь? До того, как тебя приписали к моему кораблю?

Сан-Вэйву уже порядком надоел этот затянувшийся допрос, да и полиморф, судя по дерганью головы и постепенно тухнущему сознанию, устал. Вот-вот сложится совсем, обвалится с громыханием и выключится. Надо быстрее заканчивать.