В погоне за мечтой - Люсиль Картер

Айрис взяла ее и, не попрощавшись, вышла. Ее действительно раздражал этот человек, однако она так была устроена, что не могла оскорблять кого-то или насмехаться. А вот Мелвин мог. И Стелла могла. Да, они очень похожи. Очень мило: Стелла и Эйлин выбрали мужчин, которые им хоть немного, но нравились, а ей подсунули человека, с которым Айрис и за двести лет тесного общения не найдет общий язык. Это несправедливо! Разве она виновата в том, что не встретила мужчину, который ей нравился бы? Или которому, нравилась бы она.

Все, решила Айрис, я выхожу из игры. Мелвин Бэрк мне не пара. И не стану я бегать за ним. У меня еще есть гордость. Так я и скажу своим подругам. Завтра же.

Стелла пыталась сообразить, как сделать так, чтобы о ее связи с Рэем Леджером никто не узнал. Это было весьма трудно. В их бизнесе стоило кому-то украдкой чихнуть, а уже все начинали спрашивать, как здоровье. Стелла была уверена, что Рэй никому ни о чем не скажет, но ведь их вполне могли видеть вчера в ресторане или когда они утром выходили из дома Рэя. Если станет известно, что она и Леджер любовники будет грандиозный скандал. Ее наверняка уволят, босс не посмотрит на то, что без нее фирма потеряет очень много. Ведь, как известно, незаменимых людей нет. Босс простит ей любой проступок, но не связь с главным конкурентом. Стелла чувствовала, что ходит по краю пропасти, и тем не менее, была абсолютно счастлива. Так счастлива, что ее не пугал гнев босса и перспектива увольнения. Тем не менее, она не могла не думать о дальнейших последствиях своего поступка.

Что же мне предпринять? — рассуждала Стелла. Кто-нибудь другой на моем месте извлек бы из этой ситуации выгоду. Ведь никто так не влияет на мужчину, как его любовница. Я могла бы узнать все слабые стороны Рэя и в критический для него момент нанести удар. Однако меня хоть и считают жесткой стервой, это не так. Ну, не могу я поступить подобным образом с Рэем! Он мне нравится как мужчина, и я была бы совсем не против, встречаться с ним время от времени... Буду искренней — я бы хотела встречаться с ним постоянно. Но ведь Рэй не дурак, и вряд ли он поверит в то, что я не преследую корыстные цели. А, будь что будет, но я постараюсь завоевать его расположение и доверие.

Однако, несмотря на все свои любовные приключения, Стелла не забывала и о работе. В голове ее роились десятки идей, и она мечтала их реализовать в ближайшее время. Все-таки Стелла не хотела терять эту работу. Может, все обойдется и ей удастся совместить любовь и бизнес? Вечером Стелла вновь была у Рэя. На этот раз инициатива увидеться исходила от него. Рэй встретил ее поцелуем, и Стелла поняла, что, пока она находится рядом с ним, будет делать выбор в пользу этого мужчины.

В пятницу вечером Эйлин ждала своих подруг в гости. Она в отличие от Айрис ненавидела готовить, хотя и умела. Стряпне ее научила тетушка Эдуина, которая заставляла ее и Мону готовить всевозможные блюда. Тетушка говорила, что настоящая женщина должна хорошо уметь готовить. Ведь у нее когда-нибудь будет семья. Ни один мужчина, утверждала тетушка, долго не выдержит жену, которая не умеет готовить. Эйлин всегда посмеивалась над таким утверждением, считая, что муж, ценящий жену только за ее умение готовить, на самом деле ее недостоин.

Этим вечером Эйлин вознамерилась вспомнить свои кулинарные уроки и приготовить ужин. Однако дальше фруктового салата дело не пошло. Эйлин отшвырнула нож и решила плюнуть на это неблагодарное дело и заказать ужин с доставкой на дом в ближайшем итальянском ресторанчике. Она знала, что подруги не откажутся от такой кухни, а ей будет намного проще, чем, если бы она все решила приготовить сама.

Айрис приехала первой. Она сразу же предложила Эйлин свою помощь, но та со смехом отказалась.

— Ты, наверное, удивишься, но я до сих пор не люблю готовить. Я не сильно изменилась, верно?

— Да, — Айрис задумчиво кивнула, — видно, все-таки правы те люди, которые утверждают, что все основные привычки человека закладываются в детстве.

— О чем это ты? — спросила Эйлин, которая понятия не имела, какой неприятный опыт общения был у Айрис сегодня с Мелвином Бэрком.

— Да так, — ответила Айрис. — Я потом тебе расскажу. Кстати, как ты думаешь, Стелла изменилась за то время, пока мы ее не видели?

Эйлин кивнула.

— Да, немного. Стала жестче и язвительнее. Но это нормально при ее-то работе. Как ты относишься к итальянской кухне?

Тот же вопрос Эйлин задала и прибывшей вскоре Стелле. Стелла, как и Айрис, ответила положительно. Эйлин облегченно вздохнула и водрузила на стол салат, который успела приготовить.

— Это все, на что тебя хватило? — спросила Стелла, улыбаясь.

— Не вижу смысла тратить свое время, когда можно заказать ужин по телефону.

— Ну не знаю, — возразила Айрис. — Мне нравится готовить.

— Из тебя выйдет идеальная жена, — сказала Стелла. — Осталось только найти идеального мужа. Как там Мелвин Бэрк?

— Не нервируй ее до ужина, — вступилась за Айрис Эйлин. — О мужчинах лучше не разговаривать на голодный желудок.

— О них лучше вообще не разговаривать, — скептически заметила Айрис. — Твоя бегония совсем засохла. Можно, я ее полью?

Эйлин рассмеялась.

— Я даже не знала, что это растение так называется. Поливай сколько угодно. Можешь полить на три недели вперед, я о ней все равно забуду.

Ужин из итальянского ресторана оказался просто великолепным, и это признала даже Айрис, которая с опаской относилась ко всему, что приготовлено не дома.

Когда Эйлин почувствовала, что вот-вот лопнет, она поняла, что настало время разговора о мужчинах.

— Ну, так что, девочки? — начала она. — У кого какие успехи? Начнем с тебя, Айрис.

— Я хочу сделать заявление.

— Ого! — Эйлин рассмеялась. — Уж не хочет ли она нам объявить о своей помолвке?

Стелла хотела тоже отпустить какую-то реплику по поводу отношений Айрис с Мелвином, но у нее совершенно некстати зазвонил сотовый телефон.

— Извините, девочки, — сказала Стелла, перекинувшись с кем-то всего парой фраз, — но мне придется вас покинуть.

— Как?! — хором воскликнули Эйлин и Айрис.

— Мне очень жаль, но это срочно.

— Что случилось? — спросила Айрис, которая понимала, что если Стелле нужно срочно куда-то ехать, то наверняка по делам, связанным с работой. А если это так, то не исключено, что и ей, Айрис, не будет сегодня покою.

— Ничего не случилось. Вам придется закончить ужин без меня.

— Да мы его, в общем-то закончили, — с грустью сказала Эйлин. — Но ведь так ничего и не обсудили. А без тебя это не имеет смысла.

— Тогда у меня есть предложение. — Стелла поняла вверх правую руку. — Клянусь, что сделаю все, чтобы вы простили меня за испорченный вечер. Приглашаю вас в это воскресенье к себе в гости. Тем более, что у меня вы еще не были. Потрясающего ужина не обещаю, но постараюсь тоже не ударить в грязь лицом.