Перед свадьбой - Джуди Джексон

Зато Райан нынешней ночью совсем не спал. Гадал, когда полиция сообщит ему новости и будут ли вообще какие-то новости. С тревогой размышлял о делах фирмы. Беспокоился о Дани. Сходил с ума по Бекки.

Ночную вязкую тишину нарушали лишь тиканье больших старинных часов, висевших в холле, да едва слышное шуршание шин по асфальту. Райан мечтал о сне, но еще больше он мечтал расслабиться, избавиться от постоянного напряжения. Увы, единственный способ расслабиться был для него абсолютно недосягаем.

Наконец он ругнулся, выбрался из постели и натянул старые джинсы, чтобы прикрыть наготу. Не ходить по дому нагишом являлось одним из множества ограничений, которые налагало на него присутствие в квартире маленькой девочки. Раз уж ему не спится, можно хотя бы поработать. В темной гостиной пентхауза Райан распахнул балконную дверь и вышел на свежий воздух.

Неспешно, полной грудью он вдыхал солоноватый воздух и медленно выдыхал, стараясь очистить сознание от тревожных мыслей и расслабить мышцы. Слабый бриз подул вдоль стены пентхауза, дразня кожу Райана неуловимым касанием. Легким, словно прикосновение женщины. Словно прикосновение Бекки.

И опять возбуждение наполнило все его тело, а по голой груди хлестнули ледяные капли дождя. Райан вернулся в гостиную, захлопнув за собой стеклянную дверь.

Почему он не может выбросить Бекки из головы?

Черт побери, что же в ней такого неотразимого?

Райан рухнул в мягкие объятия кожаного кресла и вытянул ноги во всю длину, так что ступни свисали со стоявшей перед креслом оттоманки. Он смотрел, как дождевые капли бьют в окно и ручьями стекают по стеклу, затуманивая уличные огни. Опять дождь. Льет не переставая уже вторую неделю. С того самого дня, как он увиделся с Бекки.

Райан чувствовал себя так, словно у него завелось личное привидение. Вот только привидения не сидят на корточках в сырой высокой траве, проводя черепашью гонку для двух десятков детишек, и не плачут взахлеб над сентиментальным эпизодом в рекламном шоу… Райан попытался отогнать эти воспоминания. Попытка оказалась неудачной, и тогда он сдался и позволил образу Бекки привычно возникнуть под плотно смеженными ресницами.

Копна густых каштановых кудрей, глаза, которые то искрятся гневом, то полнятся теплотой. Не слишком высокая, но и не маленькая, с соблазнительными изгибами тела, дразнящими и опасными, словно поворот на узкой горной дороге.

Вздернутый носик, крупный рот с пухлыми чувственными губами, в которые он мечтает когда-нибудь впиться пьянящим поцелуем. Мучимый видением розового шелка под белой майкой, Райан даже застонал вслух… и почувствовал, как его плоть твердеет. Даже сейчас, много дней спустя, он так одержим видением того, первого дня, что не смеет, не в силах позвонить Кэрол.

Он жаждет Бекки, одну только Бекки.

Райан вскочил с кресла и рывком распахнул балконную дверь. Шагнул под дождь, который к тому времени превратился в ливень, — совсем неплохая замена ледяному душу! — в надежде охладить безумный жар желания, пробужденного мыслями о Бекки.

Черт подери, парень, гневно твердил он себе, эта женщина сводит тебя с ума, но вспомни — ты же обещал оставить ее в покое! Не замечая дождевых струй, стекавших по голой коже, не чувствуя, как облепили тело насквозь промокшие джинсы, Райан невидяще уставился на далекие огни порта, пляшущие цепочкой за черными водами Английского залива. Его стиснутые кулаки тяжело легли на мокрые балконные перила.

С того самого проклятого воскресного дня, не считая краткой минуты под дождем во время черепашьих гонок, Бекки держалась с ним, как с обычным знакомым. Забирая Дани, Райан редко встречался с Бекки, страшась снова нечаянно оскорбить ее словом или поступком… Но как же его тянуло увидеть ее, насладиться близостью, коснуться, покрыть поцелуями, овладеть, наконец…

А вместо этого он вынужден лишь смотреть на нее издалека. Такое случалось с Райаном лишь в детстве и ранней юности. Он ненавидел это чувство. О, как же ненавидел!..

Райан запрокинул голову и невесело рассмеялся. Эта женщина вновь превратила его в юнца, который смеет лишь издалека безмолвно обожать свое божество.

Почему это случилось именно сейчас?

Он никогда и не помышлял завести семью. И вот теперь, когда бизнес, бывший смыслом его жизни, требует самого неослабного внимания, — именно теперь он стал опекуном маленькой девочки и встретил женщину, которой, как считал прежде, вовсе не существует в природе. Черт возьми, почему именно сейчас?

Более того — какого черта он торчит сейчас под дождем и терзает себя, вместо того чтобы потратить это время с куда большей пользой?

С облегчением, над причиной которого Райан предпочел не задумываться, он сосредоточился на череде ударов, полученных «Маклеод систем». За последний год больше половины контрактов ускользнули от него, и «Паском», злейший его конкурент, переманил к себе нескольких самых значительных клиентов. Лучшие сотрудники Райана получают деловые предложения, далеко превосходящие то, что он сам может предложить, и большинство их трудится сейчас на «Паском» или дочерние фирмы Пастина.

Когда Райан выложил все это Холли, да еще прибавил рассказ об ограблении, женщина была потрясена. С тех пор она неусыпно следит за всеми, на свой лад пытаясь выследить предателя.

События последнего года изрядно истощили денежные ресурсы Райана, и наступивший кризис, само собой, грозит еще больше ухудшить его финансовое положение. Гаролд Пастин, владелец «Паскома», загоняет его в угол, а недавний взлом квартиры неоспоримо свидетельствует, что у врага имеется пособник из числа тех, кому Райан доверяет.

Но кто же это?

Кэрол определенно не права, обвиняя его секретаршу. Холли не может быть предательницей. Шестнадцать лет назад, когда Райан открыл свою фирму, Холли было сорок шесть лет, и она только что овдовела. После лихорадочных поисков первой в своей жизни работы она была безумно благодарна Райану за то, что он нанял ее. Устав слышать повсюду вежливое «вы нам не подходите», Холли отлично понимала, что являлось основной причиной отказов — ее возраст и отсутствие опыта.

Став секретаршей Райана, она работала почти столько же, сколько и он сам, помогая ему встать на ноги в первые, самые трудные годы. Захоти она навредить ему, у нее и прежде было для этого более чем достаточно возможностей. Даже и теперь Райан полагался на нее, как ни на кого в жизни. Холли знала, сколь высоко он ее ценит. Дьявол, да он платит ей столько, сколько в других фирмах платят управляющим! Холли всегда давала ему здравые советы. Может, и теперь она поможет ему вычислить, кто же так стремится его уничтожить.