Маски прошлого - Ронда Бэйс

— Нет, что ты!

Рейчел застыла. Они шли ей навстречу! А она, как назло, никуда не могла свернуть! Что же делать? Ничего не оставалось, как продолжить путь, втайне надеясь, что они не признают в ней выходившую из воды «русалку».

— Ой, папа, смотри! Это же она! — Девочка улыбалась и указывала на нее пальцем.

Рейчел вздохнула. Похоже, что ее план не слишком удался. А если рассуждать точнее, вообще потерпел полный крах.

Она остановилась, подняла взгляд… и буквально оцепенела. Ее глаза широко раскрылись от удивления.

— Вы?! — только и вырвалось у нее, так как все остальные слова застряли в горле.

Он улыбался, стоя перед ней и с интересом ее разглядывая.

— Вот уж не думал вас здесь встретить, мисс Андерсон, — снисходительно усмехнувшись, заметил он.

Рейчел смутилась. Фраза была произнесена таким образом, что можно было подумать, будто она следит за ним!

— Да, мистер Уэлш, — с едва заметным сарказмом произнесла она, — поверьте, для меня это тоже сюрприз.

— Надеюсь, приятный? — В его глазах плясали озорные огоньки.

— В высшей степени, — подтвердила Рейчел.

В конце концов, она не собиралась с ним ссориться. Тем более здесь, на Тенерифе.

— Папа, ты ее знаешь? — удивленно поинтересовалась его дочка, дергая отца за руку.

Вздрогнув, он посмотрел на нее.

— Да, милая, познакомься, это моя очень хорошая знакомая Рейчел Андерсон.

Девочка деловито протянула ей руку.

— А я Элизабет Уэлш, — представилась она.

Рейчел нежно пожала ее маленькую ладонь. Она неожиданно осознала огромное сходство этой девочки со своей дочерью… Господи! Те же глаза, тот же нос, те же губы!

— Ты очень похожа на папу, — с улыбкой заметила она, стараясь, чтобы голос не выдал волнение, охватившее ее.

— А вы очень красивая, — не стесняясь, произнесла Элизабет, открыто ее разглядывая. — Я даже приняла вас за русалку, когда увидела, как вы выходили из воды. Это там, на пляже.

— Жаль, что я разочаровала тебя, — улыбнувшись, мягко заметила Рейчел.

Элизабет тоже улыбнулась в ответ.

— Нисколько! — сказала она. — Кстати, мы с папой собираемся поужинать, не хотите к нам присоединиться?

Рейчел бросила растерянный взгляд на Джастина, отметив, как он напрягся. Неожиданно она загорелась желанием досадить ему и согласиться на это приглашение. Но все же пересилила себя.

— К сожалению, я уже отправляюсь спать. Я очень устала, потому что прилетела только сегодня.

Элизабет вздохнула.

— Не расстраивайся. — Рейчел ободряюще улыбнулась. — Наверняка вам с папой будет о чем поговорить.

Она выпрямилась и, посмотрев на Джастина, усмехнулась.

— Всего доброго, — попрощалась она с ним. — Было приятно увидеться.

Наклонившись к Элизабет, Рейчел легко чмокнула ее в щеку.

— Ты очень милая девочка, — тихо проговорила она. — Желаю приятно провести время.

Губы Элизабет расплылись в улыбке.

— Мы же еще встретимся? — полюбопытствовала она.

— Все может быть, — заверила ее Рейчел, выпрямляясь. — А сейчас прошу меня извинить, я, и правда, совершенно без сил.

Она зашагала по направлению к отелю, спиной чувствуя их пристальные взгляды.

— Так ты никогда не найдешь себе жену, — донесся ей в спину обиженный голос Элизабет.

— Но разве нам не хорошо вместе? — спросил ее отец.

Рейчел напряглась. Ей очень хотелось остановиться и послушать их дальнейший разговор. Однако она понимала, что этим лишь привлечет к себе внимание. Поэтому шла вперед, пока не достигла дверей и не скрылась за ними.

Войдя в номер, она достала влажное полотенце и купальник и повесила все это сушиться. И только после этого позволила себе расслабиться, упав на кровать.

Господи! Поистине сегодняшний вечер был полон открытий. У Джастина есть дочь. И никто не догадывался об этом. Фрэнк ни словом не обмолвился, лишь бросив вскользь, что Джастин часто отсутствует, поручая руководство фирмой своему заместителю. Теперь все становится понятным. Он воспитывает дочь.

Вздохнув, Рейчел перевернулась на бок, вспоминая и прокручивая в голове недавнюю встречу.

На вид Элизабет лет шесть. Красивая девочка с белокурыми чуть вьющимися волосами и огромными голубыми глазами. Вся в отца. Здесь и тест на ДНК не нужен. Неужели Джастин женат?! На ком, на Тине?! Нет, не похоже. Тина слишком молода, чтобы иметь детей. Да и вообще, все ее мысли, это было видно сразу, заняты карьерой и поиском богатого любовника. Трудно поверить, что она захотела бы родить ребенка, пусть и от Джастина Уэлша. Но раз он в открытую встречается с Тиной, значит, у него нет жены. Вряд ли та терпела бы все это.

Господи! Джастин Уэлш в одиночку растит дочь! Кто-кто, а уж она никогда бы не подумала, что он на такое способен!

Все еще возбужденная от мыслей, проносящихся в ее голове, Рейчел поднялась и прошла в ванную, решив принять душ. Ей ужасно хотелось есть. Но помня, что наговорила Джастину и Элизабет, она решила не выходить из номера, чтобы не столкнуться с ними и не позволить поймать себя на вранье.

Неожиданно для самой себя Рейчел осознала, что не хочет обманывать Элизабет, которая с таким благоговением на нее смотрела.

Выйдя из душа, она услышала, как звонит мобильный телефон. Не успев расчесать волосы, Рейчел поспешила к вибрирующему аппарату.

— Привет, мам! — воскликнула она. — Как у вас дела?

— У нас все нормально, — ответила Кэролайн. — Лучше расскажи, как ты долетела, как устроилась?

Рейчел улыбнулась.

— Мамуль, здесь просто чудесно! Мне кажется, что я попала в рай.

— Ой, как же я рада за тебя! Я давно говорила, что отпуск тебе просто необходим!

— И ты была абсолютно права!

Они немного помолчали.

— Как продвигается твоя работа? — поинтересовалась Рейчел.

— О, все хорошо, — заверила Кэролайн. — Я сдала материал и теперь тоже могу позволить себе отдохнуть. Мы с Натали отправляемся завтра на экскурсию по местным виноградникам. Это так интересно. Я уже подумываю, не прикупить ли мне один из них и не остаться ли здесь.

— Ну надо же, какие планы! — рассмеялась Рейчел. — Что же я буду делать без тебя?

— Ты всегда сможешь приехать ко мне, — хохотнула Кэролайн в ответ. — Я же не на краю света буду жить.

— Ну да… несколько часов перелета. Это, конечно, еще не край света, — улыбнувшись, тепло заметила Рейчел.

— Это всего лишь мечты, — фыркнула Кэролайн. — А ты уже бьешь тревогу!

— Сдается мне, что ты с кем-то познакомилась, — догадалась Рейчел.

— Ну вот, ты сразу все видишь в каком-то ином свете! — притворно обидевшись, воскликнула Кэролайн. — Это не имеет никакого отношения к моему желанию приобрести виноградник.