Выбор пути - Вера Чиркова

– Но, Феодорис! – впервые за всё время совещания возразила Веся в полный голос. – Мне это совершенно не нравится! Вы отдадите нам крепость, а сами будете тесниться в шатрах?! Неужели нельзя сначала построить дома, а потом начинать постепенно в них перебираться?

– Спасибо, княгиня Эвеста, – проникновенно произнёс магистр, и его глаза подозрительно повлажнели, – за заботу. Но как раз сейчас Кимох с помощниками и фантомами заканчивают первый дом, в котором позже будут жить ученики нашей школы. Там на первые дни хватит места для всех старших магов, а остальные переберутся через два-три дня. Как вы понимаете, чародеям не терпится побыстрее оказаться рядом с источником и приняться за его восстановление. А у меня осталось на сегодня ещё одно важное дело.

Магистр взял из рук Саргенса шкатулку, и в ней тускло блеснула кучка каких-то украшений. Феодорис достал одно и показал всем серебряный браслет, покрытый вязью магических знаков.

– Это знак чародея и одновременно пропуск в Антаиль, так будет называться школа и все угодья магов, расположенные на полуострове Ветров. Я отдаю эту шкатулку князю Ардесту, тут как раз хватает браслетов на всех вас. Остальные люди из клана Сокола, которые впоследствии заслужат это право, будут получать браслеты у назначенного князем советника. Кого бы ты хотел видеть на этом месте?

– Пусть назовёт Эвеста, – подумав, улыбнулся жене Берест, начиная понимать, почему она так упорно молчала почти два часа. Не хотела давать мужу подсказок о своих желаниях, боялась, чтобы это не повлияло на его решение.

Какая она временами бывает простодушная! Да ведь он воспитан в клане Ястребов и просто не может не думать в такие моменты о будущем удобстве и спокойствии своей женщины! Но пусть и дальше считает, будто в этот раз ей удалось его провести.

– А кто из вас хотел бы быть советником Деста? – на миг подняв на магистра глаза, кротко улыбнулась целительница, и Ольсен довольно ухмыльнулся.

Усмехнулся и Берест, он тоже любил в таких случаях сначала узнать, что ему предлагают, а уж потом принимать решения. Но в этот раз желал прежде всего услышать мнение жены. Не хотелось, чтобы будущий советник вызывал у неё недоверие, а уж какой осмотрительной и внимательной умела быть его Колючка, ястреб запомнил очень хорошо. Хотя… теперь он сокол, но прежде, чем так называться, нужно ещё дождаться решения совета князей старших кланов.

– Каждый из нас будет рад помогать вам возводить город и устанавливать в нём порядок, – с едва заметным лукавством неторопливо проговорил Феодорис, – и не ради долга или выгоды, а по-родственному. И также каждый из магистров готов занять место советника. Но раз вы доверяете нашему выбору, хочу объяснить, почему мы предлагаем именно этого магистра. Его знают и уважают в Этросии и князья, и воины, и торговцы, а это для нового клана на первых порах очень важная подмога. Он сможет договориться с любым воеводой и купцом и распознать все хитрости и козни пройдох.

– Только пусть перестанет в одиночку лезть в самые опасные места, – насмешливо проворчала Веся, – так назовёшь ты наконец его имя?

– Так ведь ты же догадалась, – добродушно усмехнулся Феодорис, – и даже не имеешь ничего против.

– Я постараюсь больше не соваться в опасные места, – спокойно пообещал Саргенс и со смущённым вздохом пояснил: – Но в тот раз у меня всё было рассчитано.

– Помню я тот расчёт, – счёл нужным нахмуриться Ардест. – Эвеста как на пожар мчалась. Но я всё равно рад, что ты стал моим советником, надеюсь, вам удастся уломать совет кланов. Теперь мы можем идти? Всем нам нужно привыкнуть к этой новости и многое обдумать.

– Да, всё самое важное мы решили, – довольно улыбнулся Феодорис, – но думать будете завтра. Сегодня у нас праздник. Переодевайтесь и приходите в столовую возле своих комнат, за вами придут.

– Ну и дела, – озадаченно ворчал Лирсет, шагая по коридору к выходу из подвала. – У меня прямо голова кругом идёт. А если нас Илстрем не отпустит из своего клана?

– Ты не забыл, что уговаривать совет старших кланов отправятся Феодорис с Саргом? – ехидно, как прадед, фыркнул новоиспечённый князь. – Неужели у них не припасено для отца веских доводов, против которых он не сможет устоять? Да я больше чем уверен, они к каждому из князей давно проторили тропку. И если честно, очень благодарен им за Южин. Хотя как-то совестно брать такой щедрый дар, но я понимаю, что от него магам только лишняя морока. Зато если мы поставим на границе наших земель дозорные башни и будем следить за степью, то сможем в случае нападения хингаев прятать в крепости всех жителей, пока не отобьёмся.

– Дест… – кротко улыбнулась Веся, – пообещай мне забыть на сегодня про дела? Все-таки сегодня у нас великий праздник. А сейчас у меня есть одно небольшое дело, ты идёшь со мной или переодеваться?

– Конечно, с тобой, – одарив жену быстрым поцелуем, мигом решил князь, – переодеваюсь я быстро.

– Можно, и я с вами? – испытующе уставился на целительницу Даренс. – Или это секрет?

– Можно, – беззаботно пожала плечами княгиня, – но сразу предупреждаю, ничего интересного ты не увидишь.

– Тогда я тоже пойду, – хитро прищурился Ольсен. – Кася, поспит ещё пять минут наш приёмыш?

– Веся в него уже запустила своего фантома, потому я чувствую, когда он начинает беспокоиться, – пояснила травница, ещё крепче прижимаясь к руке мужа.

– Тогда и мы пойдём, да, Ранз? – оглянулся на брата Лирсет. – А то опять пропустим самое интересное.

– Как в балаган собрались, – недовольно проворчал блондин, разглядев, как и Ранзел с Ансертом поворачивают вслед за толпой родичей. – Что вам там, представление?

– Не нравится, не ходи, – огрызнулся Ансерт, уже отругавший себя за то, что не остался в руинах с Ранзом, и не желавший больше никогда допускать такой глупости.

И неважно, что в тот момент ему хотелось посмотреть на небо и посидеть в горячей водичке, потерпел бы ещё, не неженка небось.

– Я бы не пошёл, – с внезапным ожесточением процедил сквозь зубы блондин и резко смолк, но никто не стал допытываться почему.

– Но ведь это же кухня? – разочарованно фыркнул Лирс, рассмотрев, к какой двери свернула Веся.

Да и не было поблизости других дверей, разве что в столовую, так её они уже прошли. Неужели лукавая куница пошутила и просто намеревалась попросить у поваров корзинку пирогов?.. Ещё мучило княжича сомнение, а внушительная дверь уже распахнулась, и на свободу вырвался дружный перестук ножей и лавина всевозможных запахов. Жареного лука и мяса, чуть пригорелого теста, аромат острых восточных специй и душистых северных трав, да чего только не было намешано в этом потоке!

Да и народу в кухне оказалось сегодня намного больше, чем всегда, обычно тут свободно управлялись с котлами три повара, как правило, мужчины. Женщин среди заражённых чародеев было очень мало, вот маги и старались обходиться без них. А вот сейчас возле стола, где обычно лепят пирожки, среди поваров сидело несколько женщин в нарядных чепчиках с оборками и кружевами, и Веся не сразу нашла среди них Милу: как выяснилось, южинские чародейки и на неё надели такой же чепчик.

Отыскав ученицу, целительница довольно усмехнулась, работа здесь явно шла девчонке на пользу. От кухонного жара или от внимания сразу двух поваров, что-то объяснявших ученице, девчонка разрумянилась, её глаза оживлённо поблёскивали, а губы расплывались в улыбке.

– И чему же она тут учится? – язвительно проскрипел мигом разглядевший эту картинку Дарс, и княгиня поторопилась сделать строгое лицо. А заодно и порадовалась царившему тут шуму. Доведись гордой ястребице услышать это замечание жениха, нетрудно было бы угадать её ответ.

– А мы сейчас спросим, – опередив воспитанницу, мягко произнесла Кастина и протиснулась мимо замершего в нерешительности Ардеста к столу. – Добрый день! Ну как, ученица, поняла что-нибудь в кухонных секретах?

– Пока ещё мало, – честно призналась девчонка, – это так сложно! Оказывается, тут всё очень важно: и какая сковорода, и сколько налито масла, и как оно нагрелось. Но зато интересно… а вы пришли за мной?

– Да, – ободряюще кивнула ей Веся, – идём, на сегодня учёбы хватит.

Подхватила Меланию под локоток и повела прочь мимо насупившегося Даренса, чувствуя, как закипает в душе досада на его бестолковость. Ну вот почему он ведёт себя как жадный селянин, купивший по бросовой цене старую клячу и ломающий голову, куда её деть: работать не может, а на мясо – стара? Разве не понимает, что таким поведением ранит Милу в самое сердце? Зачем тогда надевал девчонке свой браслет, если не чувствовал к ней ничего, кроме благодарности и жалости?

– Радость моя, – полушутливо спросил Берест, догоняя жену, – а ты про меня не забыла?

– Я про тебя никогда не забываю, любимый, – нежно улыбнулась ему Веся, – потому и просила заранее несколько минуток на дела. Я вдруг вспомнила, что нам до сих пор не принесли наши сундуки, и у нас с Милой нет здесь праздничных платьев. Поэтому мы идём в гостевой дом и там переоденемся.