Свадебная шарада - Мелани Милберн

— Джейд… — Ник поддел ее подбородок кончиком пальца.

Джейд немедленно ощутила, как по телу разливается привычный трепет.

— Нет, — сказала она и облизнула пересохшие губы. — Никто никогда мне об этом не говорил. Я ходила во сне, когда была ребенком. Я думала, что это давным-давно прекратилось, но я перенервничала из-за свадьбы и переезда в Италию.

Ник большим пальцем погладил чувствительную впадинку под ее нижней губой.

— Иногда мне начинает казаться, что ты не тот человек, за которого тебя все принимают, — произнес он, продолжая ласкать ее пальцем и глядя ей в глаза.

Джейд тихонько сглотнула.

— П-почему ты так решил? — спросила она и рассердилась на себя за то, что говорит неуверенно и сбивчиво.

— Ты ведешь себя так, словно тебе ни до кого нет дела, но в глубине души ты, несомненно, жаждешь внимания. Ты старательно всех отталкиваешь от себя, но в действительности тебе необходим близкий человек, который поймет тебя и примет такой, какая ты есть.

Джейд почувствовала себя загнанной в угол.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — пробормотала она, изобразив на лице скучающее выражение.

Ник медленно растянул губы в улыбке и подушечкой большого пальца провел по ее нижней губе. Его прикосновение было похоже на удар электрического тока. Джейд тут же захотелось лизнуть языком его палец, чтобы почувствовать вкус его кожи. Она сдержалась, но это далось ей с трудом.

— Ты очень хорошо изображаешь гламурную светскую львицу, — продолжал он тихим глубоким голосом. — Ты вызывающе одеваешься, ведешь себя распутно, но я понимаю, что внутри ты совсем другая.

Джейд попыталась высвободить подбородок, однако Ник обхватил его большим и указательным пальцами, будто предвидя ее желание.

— Не делай этого! — потребовала она.

— Тебе не нравится, когда я к тебе прикасаюсь? — спросил он и медленно обвел пальцем контур ее щеки.

У Джейд скрутило живот.

— Я… хм… н-нет.

— А как насчет этого? — Ник наклонился и осторожно-осторожно поцеловал ее в левый висок.

— Н-нет… — прохрипела женщина, а затем сглотнула, когда он прикоснулся губами к ее правому виску. Она задрожала всем телом.

— А вот так? — продолжил Ник и поцеловал уголок ее рта. Легкая щетина слегка оцарапала нежную кожу.

— Перестань, Ник, — тихо и прерывисто взмолилась Джейд, не узнавая собственный голос. — В конце концов мы только все усложним.

Он буравил ее взглядом, словно хотел проникнуть в самые тайные уголки ее души. Казалось, прошло очень много времени, прежде чем он заговорил.

— Ты права, — вздохнул Ник, поправляя поднос, который грозил перевернуться. Поднявшись, он прибавил: — Завтракай. В любом случае у меня дела.

Джейд удивленно и разочарованно заморгала. Она не предполагала, что Ник способен мгновенно переключаться на другое.

Отодвинув поднос с нетронутым завтраком в сторону, она встала. Джейд пришлось напомнить себе, что у нее нет иного выбора, кроме как смириться с существующим положением вещей. Ей нужны деньги. Без них она не выживет. О работе не может быть и речи, поскольку у нее нет ни навыков, ни квалификации, ни опыта.

Джейд умела только рисовать. Но кому она нужна, когда в Европе пытаются продать свои картины буквально тысячи одаренных художников? Закусив губу, она выглянула в окно. На поверхности озера танцевали солнечные блики. Потрясающий вид! Даже вчера, старательно играя роль одурманенной счастьем невесты, Джейд частенько поглядывала на изумительно красивое озеро. Ее пальцы гудели от желания схватиться за краски и кисти.

Джейд быстро приняла душ и оделась, стянув длинные волосы в хвост, а затем отправилась на экскурсию по вилле. Если в доме и присутствовала прислуга, то она держалась в стороне. Джейд никого не встретила, разглядывая интерьеры комнат и залов.

Она зашла в комнату на третьем этаже, которая явно была когда-то детской. Джейд показалось, что она вернулась в прошлое, когда распахнулась старая скрипучая дверь. Дрожь пробежала по спине. Она оглядела детскую.

В кроватке лежал на боку плюшевый медведь. Рядом с ним сидела кукла с широко раскрытыми стеклянными глазами, ее когда-то розовое платье выцвело и стало почти белым.

Более тридцати лет назад девочку по имени Кьяра уложили в эту кроватку, а на следующее утро старший брат, которого звали Джорджио, нашел ее бездыханное тело.

Джейд вспомнила, как она горевала, когда входила в комнату своей матери. Ей сказали, что мама никогда не вернется домой. Но маленькая Джейд часто заходила туда, чтобы вдохнуть аромат маминых духов, прикоснуться к ее косметике, надеть ее одежду. Джейд чувствовала присутствие матери, будто та на самом деле не умерла, а просто ждет подходящего момента, чтобы вернуться домой. Но однажды отец Джейд приказал отправить одежду своей покойной жены в благотворительный фонд. Прошло несколько лет, прежде чем Джейд смирилась со смертью матери и перестала ждать ее.

Жгучие слезы навернулись на глаза, когда она подошла к детской кроватке. Мягкое розовое одеяльце, вышитое небольшими бутонами роз, было аккуратно расстелено. Джейд задумчиво провела пальцем по нежной ткани. Интересно, кем бы стала Кьяра, если бы пережила ту трагическую ночь.

— Что ты делаешь? — послышался с порога голос Ника.

Джейд обернулась, от испуга у нее дрогнуло сердце.

— Я… я просто смотрю, — растерянно ответила она.

Он довольно равнодушно оглядел детскую:

— Комнату давным-давно следует обновить. Я твердил об этом маме в течение многих лет.

— Поэтому ты настоял на том, чтобы мы поженились именно здесь? — спросила Джейд. — Ты хотел, чтобы твоя мама научилась справляться с горем?

— Тридцать один год — долгий срок, — произнес Ник, посмотрев на плюшевого медведя, а затем пристально взглянув на Джейд. — Моя мать так и не оправилась от потери, насколько я понимаю. Ни один родитель не должен терять своего ребенка. Это неправильный порядок вещей. Вот почему я отлично понимаю, через что прошел твой отец. Но, по моему мнению, всем нам следует продолжать жить. На виллу Белладжио мы приезжали отдыхать. Я был слишком маленьким, чтобы помнить об этом, но Джорджио и Лука рассказывали, что мы приезжали сюда каждое лето. Мне кажется пустой тратой денег содержание виллы, которая не используется по назначению.

— Почему бы ее не продать?

— Вилла принадлежала нашей семье на протяжении нескольких поколений, — сказал Ник. — Когда Джорджио и Мейя хотели развестись, она потребовала в качестве отступных эту виллу. Но Джорджио уперся. Никто из нас не желает расстаться с этим местом ни при каких обстоятельствах.