Невеста носившая Чёрную Кожу - Саймон Грин

Каждое лицо отшелушивалось на пол и быстро истлевало, превращаясь в пыль в считанные секунды. Кожа под кожей, лицо под лицом, пока процесс наконец, не остановился, на лице, которое я узнал. Я видел его однажды, на Короле Кожи из будущего, он был среди моих Врагов, в ужасном, вероятном будущем которое я создал. А потом и это лицо постарело, превратившись в маску, которой было слишком много лет.

— Финиш, — сказал Чанг. Как ты думаешь, это последнее было его настоящим лицом? Его первым лицом?

— Думаю, да, — сказал я. Помнишь, что сказал ему Хэдли? Он сказал, что сила, суть Короля Кожи — скрыта под кожей, под оболочкой. Он знал об этом.

— Думаешь, тебе удастся разговорить Хэдли? — сказал Чанг.

— Наверное, нет, — сказал я. Это его работа — знать такие вещи, но он никогда не говорит о своей работе. Чёрт, я даже точно не знаю, в чём заключается его работа. Поговорим о главном. Так вот как Король Кожи стал бессмертным, — завернувшись в кожу других людей? Крал их кожу, их жизни, их жизненную энергию, чтобы укрепить и продлить свою собственную?

— Я слышал о таких приёмах, — сказал Чанг. Но я так и не узнал… Его имя! Король Кожи! Он дразнил нас всех своим именем. Его собственный величайший секрет, на виду у всех.

Он продолжал говорить, но я его не слушал. Меня осенила одна мысль. Очень личная, очень эгоистичная мысль. С мёртвым Королем Кожи группа Врагов, которых я видел в том потенциальном будущем, больше не могла собраться. А это означало… что это будущее не воплотиться. Означает ли это, что наконец Тёмная Сторона, в безопасности от ужасной судьбы, которую я видел?

Конец света, который я должен был спровоцировать? О, пожалуйста, Боже, пусть будет так. Мне бы не помешало снять с себя ещё одно бремя. Я понял, что Чанг молчит и вопросительно смотрит на меня.

— Извини, — сказал я. Смерть Короля Кожи приводит к множеству последствий, и я только начинаю осознавать некоторые из них.

— Мне интересно… что стало с орудием убийства? — спросил Великолепный Чанг. Его нет ни в жертве, ни где-либо рядом с телом.

Я опустился на четвереньки и посмотрел под буфетными столами. Пыльные салфетки, обронённая еда и что-то очень похожее на крысиный помёт, но ничего, что могло бы убить Короля Кожи. Я поднялся на ноги и стряхнул пыль с колен.

— Убийца, должно быть, всё ещё держит его при себе, — сказал я.

— У тебя есть полномочия обыскать всех присутствующих? — спросил Чанг.

— Я могу попробовать, — сказал я. Но я думаю, что для большинства из них это может быть слишком радикально. Они воспримут это как оскорбление их достоинства. Некоторые из них предпочли бы драться на дуэли или бросить вызов Властям, чем подвергаться обыску на глазах у других бессмертных. И в любом случае, у убийцы было достаточно времени, чтобы избавиться от оружия. Оно может быть где угодно.

— Где угодно, в этой комнате, — сказала Шарлотта ап Оуэн, вклиниваясь, чтобы напомнить нам, что она всё ещё здесь и от природы ничем не обделена.

— Прошу прощения! Здравствуйте, извините! У меня есть идея!

Я оглянулся и увидел, что Бетти Дивайн подпрыгивает и взволнованно машет рукой в воздухе, как ребёнок в классе, который знает ответ.

— Что у тебя, Бетти? — сказал я терпеливо.

— Мы все видели разные лица, за которыми прятался Король Кожи. Если это лица людей, которых он убил, чтобы забрать их жизненную энергию себе… ну, может быть, у них есть друзья, или родственники, которые хотели отомстить за их смерть? Если бы кто-то узнал, что Король Кожи был серийным убийцей, это могло бы быть непосредственным мотивом!

— Хорошая мысль, — сказал я. Отличная. К сожалению, все лица истлели в пыль. Я посмотрю, сможет ли криминалист извлечь какие-нибудь улики из того, что осталось, когда он наконец доберется сюда, но я не рассчитываю на это.

— Я заснял все лица на камеру, — сказал Дэйв. Крупные планы каждого из них, прежде чем они истлели.

— Добрый человек, — сказал я. Мы сможем изучить записи позже.

— Я назову цену, — быстро сказала Шарлотта.

— Не суетись, — сказал я.

Я оглядел толпу собравшихся бессмертных и глубоко вздохнул. Здесь не будет простых решений. Мне предстоит сделать это по старинке, задать людям множество вопросов, на которые они не захотят отвечать, и попытаться отделить правду от лжи.

Я озвучил свои мысли, и Бетти усмехнулась.

— Вы имеете в виду установление алиби! Где вы были, когда погас свет, и всё такое прочее! Мы можем посмотреть?

— Нет, Чанг, ты присматривай за телом и следи, чтобы никто его не трогал. Бетти, Шарлотта, Дэйв… Вы можете взять интервью у любого, кого сможете уговорить, но не вставайте у меня на пути, иначе я арестую вас под влиянием момента, на основании, или без оного.

— Из тебя получится отличный Уокер, — торжественно произнёс Чанг.

— Теперь и ты ведёшь себя просто отвратительно, — сказал я.

Я пошёл поговорить наедине с Эдди Бритвой. Он всё ещё стоял в своем углу, спокойно наблюдая за драмой. Он коротко кивнул мне.

— Ты прав. Я подозреваемый. Ни для кого не секрет, что мы с Королём Кожи были врагами. Но он никогда не был достаточно силён, чтобы взять меня, или достаточно назойлив, чтобы мне тратить на него время.

— Он что-то знал о тебе, — сказал я. Что он имел в виду, когда спросил, — откуда у тебя эта опасная бритва?

Эдди Бритва долго смотрел на меня своими холодными, ледяными глазами.

— Он многое знал. Но недостаточно, чтобы из-за этого стоило убивать. Мои секреты… останутся моими секретами. Ты и так слишком много обо мне знаешь, Джон.

— Тогда как я могу быть уверен, что ты его не убивал?

Эдди Бритва медленно улыбнулся, показав испорченные серые зубы.

— Потому что, если бы я убил его, я был бы гораздо более дотошным. Вы бы искали его куски по всей комнате.

Мне пришлось кивнуть. Я и раньше видел Панк-Бога с Опасной Бритвой, и это всегда было грязно. Он не просто убивал людей, он делал заявление.

— Никуда не уходи, — сказал я. Пожалуйста.

— Ну что же, — сказал Эдди Бритва. Раз уж ты говоришь — пожалуйста…

Я оставил его и подошёл к Мёртвому Мальчику, который всё ещё нависал над другим концом буфетного стола, продолжая есть. Он виновато посмотрел на меня, поставил тарелку с грибами и вытер пальцы об одежду.

— Извини. Не вовремя, я знаю. Следует проявлять уважение к