Хрустальный пепел (СИ) - Лайтвут Беатрис

Ухмылка и дружелюбие сползли с лица женщины, даже ее кожа стала на тон бледнее. Полные губы сжались в тонкую линию.

— Тебе повезло, что мы отличаемся от наших пепельных сестер, иначе ты бы сейчас висела на дереве с содранной кожей и обглоданными костями, а остатки мяса доедали бы падальщики.

Меня затошнило от ее слов, но я сдержала лицо.

— Но мы выбрали путь милосердия. За годы, что мы живем, пролилось достаточно крови. Но если твой рот произнесет еще хоть одну дерзость, я позабуду все правила и вспорю твое горло. Кровь смертных особенно вкусна…

Я тяжело сглотнула, а Нанше наслаждалась эффектом, который произвели на меня ее слова. Я сжала кулаки, пытаясь унять дрожь, и засунула страх подальше. Выдохнула.

— Мы здесь, чтобы просить вашей помощи и только. Мне нужно снять эту метку и вернуться домой.

— Так ты проделала этот путь, чтобы избавиться от этой татуировки?

Женщина рассмеялась, будто я сказала какую-то глупость.

— Это метка Астерия.

Смех тут же прекратился, и Нанше схватила меня за предплечье.

— Так ты воровка?

— Я лишь пыталась спасти человека, — произнесла я, чувствуя, как эта правда болезненно слетает с языка.

Недоверие и злость засквозили на лице женщины. Она взвилась будто дикая кошка, я задержала дыхание, ожидая ее вердикта. Приготовилась к худшему. Почувствовала резкую боль, ощущая, как по запястью течет струйка крови. Нанше собрала ее пальцем и облизнула. А потом будто отключилась. Я отпрянула от нее, зажимая порез. Что, черт возьми, она делает?

В следующий миг ее взгляд прояснился, она облизнула губы.

— Идем.

Это был приказ. Приказ властной женщины. Я не знала, что думать о ней. Бояться или сторониться. Но пока во всей этой неразберихе без Ланса я была беспомощна, и Нанше была единственной, кто мог бы мне что-то объяснить, не пытаясь убить. Я с трудом поднимаюсь, чувствуя тяжесть во всем теле. Сколько же я провела здесь времени? И главный вопрос — где здесь?

Открываю полог шатра, сталкиваясь с теплом и палящим солнцем. Передо мной раскидывается маленькое поселение, зажатое между горами, сверкающими в свете утреннего солнца. Там вдали между горами сверкает еще что-то, но с такого расстояния разглядеть. Причудливые дома с круглыми прозрачными крышами выстроены в четком полукруге, в самом центре огромных размеров скульптура в виде кристаллов, соединенных на постаменте. Углы ровные и гладкие. Внутри каждого кристалла бьется свой свет, будто живой, переливается, купаясь в утренних лучах. Я замечаю здесь лишь женщин, в простых платьях разных цветов. Как и платье Нанше, остальные предпочитают оттенки голубого и белого. Нет кричащих и ярких одежд. Волосы женщин заплетены в сложные прически, я, открыв рот наблюдаю за их простыми, но изящными движениями. Кто-то занимается травами, раскладывая их в холщовые мешочки. Кто-то вычищает одежду и оружие, в основном луки, маленькие метательные ножи и кинжалы. Мне бросается в глаза их слаженность, то с какой легкостью они выполняют свою работу и четко знают свое место в иерархии ковена. Я следую за Нанше, замечая, как все вокруг останавливаются, бросая работу, и склоняют головы. Женщина идет вперед, высоко подняв подбородок, величественно, словно королева.

— Значит, это ваши земли, — выдыхаю я ужасающую догадку. Все это время я общалась с ней как с обычной женщиной, смела дерзить и допрашивать. Вот же дура!

— Ты избавила меня от объяснений, своей проницательностью, — Нанше обернулась через плечо, хищно улыбаясь, — Не в моих правилах пугать людишек титулами, они сразу захлопываются как дряхлая шкатулка и трясутся. С такими мало интересного. Но ты…

Она останавливается, поддевая мой подбородок указательным пальцем.

— Ты нечто новое, свежее. Я хочу тебя распробовать, — Нанше широко улыбается, демонстрируя идеальные белые зубы. Ее красные губы ярко выделяются на фоне бледной кожи. Я не отвожу взгляда, жду продолжения. Пока нечего бояться, у нее было сотни шансов убить меня, но я все еще дышу. Внутри у меня рождается новое чувство — любопытство. Мы уходим все дальше от центра деревни и направляемся к небольшой возвышенности. Там между двух столбов, прикованный цепями висит Ланс. Я не вижу его лица, голова свешена на грудь, а сам он не движется. Сердце сжимается, сковываясь ужасом. Я прибавляю шаг, срываясь на бег. Нанше не останавливает меня. Подбегаю к нему, поднимая его лицо. Глаза закрыты, ровное дыхание согревает мои щеки. Я осматриваю его тело, убеждаясь, что ему не причинили вред.

— Ланс… — я тихо зову его, пытаясь привести в чувство. Но он молчит. — Ланс, ну же!

Я трясу его за плечи, а потом обращаю свой яростный взгляд на Нанше. Меня трясет от бессилия и непонимания того, что с ним случилось. Ему может помочь только королева. И по взгляду карих глаз я понимаю, что она знает о своем превосходстве.

— Что с ним? Что вы сделали? — я стараюсь спрятать угрозу, но мой голос все равно звучит высоко, передавая мою панику и страх за него.

— Я не имею к этому отношения, — произнесла королева скучающим тоном, — это расплата.

Он говорил, что плата кровью имеет последствия, для каждого мага свои. Значит, он еще не приходил в себя. Я коснулась его лица пальцами, любуясь таким редким умиротворением на его лице, делающим его почти мальчишкой.

— Мы должна забрать его отсюда, он может быть в том же шатре, что и я…

— Здесь только я отдаю приказы, — оборвала меня Нанше.

— Прошу вас… — я могла только умолять, мне нечего было предложить ей. И Ланса потерять я тоже не могла.

Мы долго смотрели друг на друга, будто ведя безмолвную битву. Если она не смилуется, мне придется освобождать его самой и тогда на легкую помощь можно не рассчитывать. Но я была готова рискнуть. И Нанше это видела.

— Заключим сделку, — женщина принялась рассматривать свои ногти, будто все происходящее здесь казалось ей неимоверно скучным. — Сегодня вечером у нас будет небольшой праздник, я хочу, чтобы ты станцевала для меня.

Я изумленно уставилась на нее. Танцевать? Взглянула на Ланса, на натертые кровяные запястья и потрепанную одежду. Сейчас он был для меня важнее всего. Пять минут позора я смогу выдержать.

— И это все? Танец в обмен на помощь ему?

— Возможно, у меня найдется еще пара прихотей, но это мелочи, — она усмехнулась, осознавая свою победу. — Главное твой драгоценный маг будет в теплой постели и с должным уходом. Ну, так что?

— Я согласна.

— Умная девочка, — королева была очень довольна собой. А я уже мысленно станцевала и уже сидела у кровати Ланса, держа его за руку и смотря в его голубые глаза. Я нежно коснулась губами его губ.

— Все будет хорошо… — прошептала я, еще не зная, чем для меня обернется этот вечер.

Глава 12

Нанше проводила меня до шатра и, не сказав больше ни слова, бросив напоследок лишь хищную улыбку, удалилась. Я же не могла улыбаться. Чувствовала, как меня придавливает к земле, ломая все сильнее. Хуже безысходности может быть только неизвестность, потому что сил бороться с мечущимися мыслями и догадками все меньше. Всего несколько дней назад я чувствовала поддержку Ланса, была хоть в чем — уверена, не чувствовала себя одинокой.

Но сейчас…

Метка по-прежнему на мне. За мной по-прежнему идет охота, Ланс без сознания, а я в лагере ведьм и не знаю, что мне делать дальше. Как получить помощь королевы в одиночку? Я ничего не знаю об их мире…

Я опустилась на пол, обнимая колени. Все стало таким сложным, а я раньше жаловалась на свою обычную скучную жизнь. Я усмехнулась, понимая, что нужно было правильнее загадывать желания…

Я бы просидела в своей печали так весь день, если бы в мой шатер не ворвались, словно вихрь, Дора и Шантра. Я тут же вспомнила их злые шутки, и смело посмотрела на них. Теперь им меня так просто не запугать.

— Нанше приказала подготовить тебя к вечеру, — произносит Дора, улыбаясь во весь рот. Сейчас ее улыбка выглядит искренней. Блондинка вся сияет, на ее лице я замечаю даже проблески вины.