Сахар и золото - Эмма Скотт

– Ничего. Продолжай. Ты почти дошла до самой интересной части.

– Не знаю, какого черта происходит, но с Ником мне было… комфортно, – мягко проговорила я, и мои щеки запылали. – Он поехал ко мне, и мы…

– И у вас случился секс как у Бреда Питта и Тельмы…

Я наклонилась над столом.

– Да, и скажу тебе, Опал, что чувствую я себя очень бодро. Впервые за последние несколько лет. То, что творил Ник… – Я покачала головой. – Если бы не шторм, уверяю, нас услышали бы все соседи. Грифф и Нейт точно… а может, и в соседнем городе.

Подруга принялась обмахиваться салфеткой.

– Вау, у тебя ночь прошла гораздо интереснее моей. – Она подняла руки, словно взвешивала два варианта. – Бинго в Шрайнерс… или горячий секс с забитым татуировками незнакомцем.

– Я выиграла, – рассмеялась я.

– Да, на все сто. – Опал сделала глоток лимонада и посмотрела на меня поверх стакана. – Собираешься с ним еще встретиться?

Я откинулась на спинку стула.

– Нет. – Я потянулась за своим напитком. – Нет, я… нет. Зачем?

– Ты упомянула, что он в городе всего на несколько дней?

Я действительно так сказала. Зачем? Зачем я сообщила информацию, точно зная, что она приведет к вопросу, который задала Опал.

«Потому что ты хотела, чтобы она спросила?»

Я нахмурилась.

– Такие интрижки не просто так называются сексом на одну ночь. – Я пожала плечами. – Никакого продолжения. Всего лишь одна ночь.

– Кто установил это правило?

– Я. – Мне не удалось сдержать вздох. – Сейчас мне не стоит заводить отношения, Опал.

– А почему нет? – удивилась она. – И не говори, что из-за переезда в Коста-Рику. Если человек встречает кого-то особенного, он может изменить намерения. Так делают все люди. Думаешь, я планировала выйти замуж за Джеффа? Нет! Я была довольна как слон, придерживаясь плана не выходить замуж до тридцати. Но потом этот подлый ублюдок пролил на меня кофе в Саванне, и спустя четыре месяца я оказалась помолвлена.

– Это так мило, – заметила я. – Джефф вообще очень милый…

– Дело в том, что мой тщательно составленный план накрылся медным тазом, но я приспособилась. Нашла место для счастья. Дала шанс. А теперь возьмем тебя. Ты прекрасно провела время с парнем, с которым тебе комфортно, и дело не только в классном сексе. И-и-и у тебя есть номер этого парня, ко всему прочему защитившего тебя от приставучего незнакомца! А ты говоришь, что не собираешься встречаться с ним из-за каких-то планов? – Опал наклонилась над столом, накрыла рукой мое запястье и уже мягче добавила: – Вполне возможно, что этот парень, Ник, окажется пустышкой. Вдруг он хорош в постели и только. Я не утверждаю, что это твоя судьба, но сейчас он в нашем городе. Всего на несколько дней. Почему не посмотреть, как будет развиваться сюжет?

И тут я поняла, что причина, по которой я не поведала Опал абсолютно все о Стиве, кроется в ее добрых советах. В нашей дружбе.

– Не хочу смотреть, как будет развиваться сюжет, – с расстановкой пояснила я. – Опал, я слишком влюбчива. Мне хватит лишь намека на доброе отношение, и я способна влюбиться сильно и слепо. А потом следующее, что я помню…

– Что?

– Ловушка.

Я едва заставила себя произнести это слово. Однако теперь, когда у меня получилось, правда буквально рвалась наружу.

Подруга медленно сложила руки на столе. Это движение означало, что она злится.

– Стив?

Я кивнула.

– Ты что-то умолчала?

Снова кивнула.

– Расскажи мне.

Резко втянув в себя воздух, я выпалила на одном дыхании:

– Он лишил меня моих же денег, Опал. После смерти отца мне досталось десять тысяч долларов. Стив хранил их на нашем «общем» счете, к которому я не имела доступа. Он украл мои деньги, а вместе с ними и мою самооценку. Нет, скорее не так, Стив изводил меня, а когда я считала, что уничтожена, он целовал меня и ползал на коленях, уверяя, что умрет без меня.

Явно пораженная таким признанием, Опал откинулась на спинку стула.

– Фиона, все это время я считала… нет, Стив настоящий абьюзер. Прости, я не знала. Ты никогда не говорила… – Ее зрачки расширились, и подруга понизила голос. – Дорогая, он тебя бил?

Я отрицательно покачала головой.

– Нет, ни разу. Он не был жестоким, просто… коварным.

– Это плохо, почему ты мне не рассказывала? Я думала, что у тебя просто был неудачный роман. Черт побери, со всеми такое случается.

– Слишком унизительно. Я чувствовала себя заключенной в тюрьме. Разве что дверь оставалась открытой, но я оказалась слишком измученной и обворованной до копейки, поэтому не могла до нее дойди.

– Он забрал твои деньги…

– И увез меня подальше от родных и друзей… – Язык чесался сообщить, что мы до сих пор женаты, но это было бы слишком. – Он перестал давать мне деньги и забрал все… – я сглотнула, – мне потребовалось много сил, чтобы набраться мужества и уйти.

«Мне требовалось нечто большее, чем мужество. Пять недель планирования, две из которых я провела на больничной койке…».

Стив не проявлял жестокости, это правда, но он предавал и лгал, навсегда оставив в моей душе шрамы…

Я закопала боль поглубже и сделала это достаточно быстро. Однако некоторые секреты нельзя рассказывать при свете дня, насколько бы благими намерениями ни руководствовалась моя подруга.

– Из-за всего этого я чувствую себя глупой, – призналась я. – И просто не имею права снова оказаться в подобной ситуации.

– Ничего ты не глупая, – яростно отмахнулась Опал. – Это я дура, поскольку не замечала и не расспрашивала тебя подробнее…

– О, поверь, ты задаешь много вопросов, – улыбнулась я. Впрочем, улыбка тут же угасла. – Именно поэтому одной ночи с Ником вполне достаточно, хотя…

– Что?..

Я принялась смущенно водить стаканом с водой по кругу.

– Хотя я не стала бы возражать против еще одной ночи. – Я обхватила голову руками. – Боже, Опал, неужели я такая гадина? Неужели все выглядит так, будто я использую Ника?

Опал ухмыльнулась.

– Это выходит за рамки моей компетенции. Если помнишь, я играла в бинго.

– Меня это немного пугает. – Я вспомнила прошлую ночь. – По нему стоит пускать слюни, и он абсолютный зверь в постели, но у Ника очень милое лицо. Он мало разговаривает, но у него есть чувство юмора, а еще он смотрит на меня…

– Да?

– Так, словно я красивая.

– Дорогая, ты прекрасна. – Опал хлопнула ладонью по столу. – Господи, что же этот Стив с тобой сделал?

– Ш-ш-ш! – шикнула на нее, оглядываясь по сторонам. – В любом случае, кого это волнует? Мне не нужен мужчина, чтобы чувствовать себя красивой. Но именно это посеял во мне Стив. В начале наших отношений он