Друзей не выбирают. Эпизод I - Анна Кувайкова

— А кто ваша семья?

— Старший Дом Эниаллис — приближенные к королевской династии лунных эльфов. Мой отец — член королевского Совета. Я же могу похвастаться титулом королевского советника.

— Вот хрдыр! — выругалась я на тролльем языке. Только еще одной титулованной особы мне не хватало!

— Ты где научилась так ругаться? — поднял брови Латриэль.

— Лучше тебе не знать…

— Эх, никакого уважения, — шутливо вздохнул лунный эльф, — Придется пожаловаться твоему дяде.

— Хех, а я, по-твоему, от кого услышала эти прелестные словечки?

— Интересно, а что же такое случилось?

— Да он просто нечаянно сел на мой опыт по алхимии.

— Взорвалось?

— Неа. Голубой хвост вырос.

— Ой, не могу! — заржал Латриэль, — Он никогда мне не рассказывал.

— И не расскажет. Он с ним две недели ходил.

— А что это было за зелье?

— Любимым наказанием Ауста было заставить меня пропалывать грядки. Ну, я и решила сварганить что-нибудь такое, что не позволит сорнякам расти. Ну, и походу, что-то перепутала.

— Дай угадаю. Грядки все же пришлось пропалывать?

— Угу. А хвост потом убрала Тамина. Хотя и могла это сделать в этот же день.

— А почему тогда ждала?

— А её хвост понравился!

Бедный Латриэль чуть не свалился с жеребца.

— Ну, вы даете! Теперь понятно, что нашли в тебе близнецы.

— И что же?

— Ты потрясающая девушка. Красивая, с хорошим чувством юмора. Ты словно весеннее солнышко. Всегда веселая, непосредственная. Я тебя знаю всего день, но уже неохота далеко от тебя отходить. Ты совсем как Ниэль, — смеющиеся глаза Латриэля на последней фразе потемнели. Да и плечи как-то сжались.

Я поравнялась с ним и положила ему руку на плечо, заглянув в глаза:

— Кто такая Ниэль?

Латриэль остановил своего пегаса, Сумрак тут же остановился сам.

— Что ты знаешь о лунных эльфах? — неожиданно спросил эльф.

— Лунные эльфы, они же Высшие эльфы, население около трех тысяч в Эвритамеле, столице Лунных эльфов, и где-то около двух тысяч по всему миру. Думаю про их экономику говорить не надо. Что там еще… Ах, да, почитают лес, но не склоняются перед ним как светлые эльфы. Особенности: светлая кожа, как правило, темные волосы, вертикальные зрачки, так как эти эльфы имеют вторую звериную ипостась, что и дало им право называться Высшими. Чем сильнее зверь, тем мощнее магия. Правит страной совет Трех Старейшин, но только лишь до того, как принц Маркус достигнет своего совершеннолетия. Ранее наследников было двое, у Маркуса была сестра-близнец принцесса Селениэль, но она погибла более двух столетий назад, когда на дворец напали Адские гончие. Тогда же и погибла королева. Вот вроде бы и все основное, но есть еще и куча дополнений, — свернула я, наконец, свою лекцию.

— Любишь учиться?

— Есть маленько, — улыбнулась я.

Латриэль посмотрел на меня долгим, словно пронизывающим насквозь взглядом. И только тогда я поняла:

— Ниэль? Принцесса СелеНИЭЛЬ…

— Все верно. Селениэль погибла, когда праздновали их с братом столетие. Для людей это довольно большой срок, примерно треть их жизни, а вот для эльфов такой возраст считается подростковым. Я был старше принца и принцессы, но рос вместе с ними, и для меня не было лучших друзей. Я не успел тогда её спасти. Близнецы де Рен тоже знали её, они всегда заботились о ней, словно видя в ней свою младшую сестру. Они все вместе весь дворец на уши ставили, только Маркус иногда спасался от их проказ. Вы с ней удивительно похожи, я поразился, когда вчера тебя увидел. У Ниэль чуть четче черты лица, она немного выше, да и волосы практически до колен. К тому же она изящнее и утонченнее. И неплохо сражается. По стрельбе из лука ей нет равных.

— Со мной все сложнее. Попытки Ветара обучить меня владению мечом закончились шрамом у него на ключице и моей рассеченной рукой, — вздохнув, показала я ему правую руку, на которой между большим и указательным пальцем виднелся шрам годовалой давности, который я оставила себе своим же мечом. Как так получилось, никто до сих пор и не понял.

— Ниэль тоже влипала во всякие неурядицы. Я иногда называл её девочка-катострофа, — грустно улыбнулся Латриэль, устремляя взгляд в небо.

До меня неожиданно дошло, причем дошло так, что защемило сердце:

— Так значит, близнецы просто видят во мне Ниэль?

— Хелли, я не…

— Спасибо, Латриэль. Спасибо, что рассказал.

Я пришпорила жеребца. Сумрак, почуяв волю, понесся галопом что есть духу, до выезда из города оставалось не более одной лиги. Слезы жгли глаза. Значит вот как? Просто похожа? Просто замена? Значит им все равно, кто я, они видят во мне Ниэль!

Я отпустила поводья, дав Сумраку полную свободу. Народ в воротах на въезде города с криком отхлынул в стороны, пропуская несшегося жеребца.

Уже где-то в поле, в трех лигах от города, я остановила Сумрака и, соскользнув в придорожную траву, упала на колени, не сдерживая больше слез. Да что ж такое, эта хрдырова полоса неудач когда-нибудь закончится?!

— Хелли, прости, я не хотел тебя обидеть, — раздался позади голос Латриэля, тяжелые руки легли на плечи.

— Не нужно, Латриэль. Я все поняла.

— Эй, ты не дослушала, — возмутился Латриэль, сажая меня к себе на колени, — Ты практически копия Ниэль, но все же, ты особенная. Ты это ты, никто этого не изменит. Может ваша схожесть сначала и привлекла их к тебе. Но ты это ты. Ты неповторима. А Ниэль уже не одно столетия мертва, как ни больно нам это признавать. Ты не заменишь нам её, но боль в душе рядом с тобой отступает. Позволь им, нет, позволь нам быть твоими друзьями!

— Ты, правда, так считаешь?

— Конечно, — стер с моих щек слезы Латриэль, — Ты то, чего не хватало им в жизни. Так зачем же бежать от этого?

— Я себя так глупо чувствую…

— Это не глупо. Ты просто не поняла разницы. Всем свойственно ошибаться. Просто всегда будь собой. И кстати, близнецы не пытаются видеть в тебе Ниэль, они полюбили тебя такой, какая ТЫ есть.

— Правда? — я подняла заплаканные глаза на эльфа. Его присутствие, а точнее его запах, запах лесной ежевики, успокаивал так, словно он мой самый лучший друг. И в самом деле, что это я расклеилась? Дерек и Терен, плевав на своё положение, сломя голову, посреди ночи, искали меня по всему городу. Вряд ли тогда они с кем-то меня сравнивали. Они искали именно МЕНЯ! Так зачем я себя накручиваю?

— Правда, — погладил меня по щеке Латриэль, стирая остатки слез.

— Я дурочка, — вздохнула я, пытаясь успокоиться.

— Ты не дурочка, — поднялся сам и поставил меня на землю эльф, — Просто понимание таких ситуаций приходит с опытом. Ты еще слишком мала.

— Если я мала, то ты старичок! — отпарировала я. Хорошее настроение начало возвращаться. В шею ткнулись мягкие губы Сумрака, словно напоминая о том, что он не против еще побегать. Я погладила жеребца и повернулась к Латриэлю, который стоял практически вплотную ко мне. Я опять немного смутилась от его близкого присутствия:

— Спасибо, что успокоил.

— Не за что. И помни, не все то, что кажется на первый взгляд, — Латриэль наклонился, и придержав мое лицо за подбородок, неожиданно… поцеловал меня в губы! Затем отвернулся, и, не касаясь стремян легко вскочил на своего жеребца и весело усмехнулся:

— Наперегонки до города!

— Согласна! — я тут же вскочила на Сумрака и пришпорила его. Чуть приподнявшись, жеребец с места двинулся в галоп. Латриэль не отставал.

Несколько минут, и скачка полностью захватила меня. Существовал на тот момент лишь ветер, свиставший в ушах, земля, с бешеной скоростью мелькавшая под ногами красавца-жеребца и предвкушение победы. А о неожиданном поцелуе я могу подумать и позже. Или устроить допрос близнецам.

Глава 6

Хеллиана

— А… я… это… обалдеть… — только и смогла выдавить я из себя.

В город все же я влетела первая, обогнав Латриэля практически на два корпуса, но не успела отдышаться, как эльф, забрав у меня поводья Сумрака, отвел меня… на Лошадиный базар!

Я с детства обожала лошадей, хоть и совсем недавно научилась ездить верхом. А тут такая роскошь…

Лошадиный базар Эллидара славился на весь мир богатым выбором лошадей. Он находился на самой границе города, буквально в двух шагах от центральных ворот. Здесь можно было купить кого угодно: от простых крестьянских кляч до жеребцов королевских конюшен. Были здесь и тонконогие эльфийские сильфы — духи воздуха, и верховые демоны дроу — карнейлы, и спортивные скаковые жеребцы с королевской конюшни.

Продавцы скакунов тоже отличались разнообразием: лесные эльфы, гномы, дроу, люди, ну и куда ж без знаменитых наемников — троллей?

На базаре было не протолкнуться, кто-то покупал, кто-то продавал, а кто-то как и я просто пялился.