Стервятник - Ярослав Гороховик

— Я думаю, что пора идти обратно. Помогите мне встать.

— Вы обещали отвести меня в Мёртвый город.

— С переломом? — следопыт усмехнулся, — Да я не дойду до туда. В Зоне нужно бегать, а я сейчас двигаюсь медленней черепахи. Пойду дальше — погибну, да и вас за собой потяну…

— Но все, же вы способны передвигаться, а когда будете уставать, я могу помогать вам, — осторожно сказал Грешник и добавил, — Я доплачу вам за ущерб здоровью.

— Я не могу идти.

— Но я слышал об артефактах, которые снимают боль или останавливают кровотечение!

Наступило молчание.

— Хорошо. Но вы должны будете мне помочь выбраться из Оврага, — сдался Макар. А потом стыдливо добавил, — Вы точно доплатите?

— Конечно.

— Хорошо. Помогите мне встать.

Грешник осторожно подтянул следопыта, обхватив его под руки, и когда Макар, наконец, поднялся, подставил ему своё плечо. Так сталкеры дошли до границы оврага и Грешник подсадил следопыта, чтобы том смог выбраться наверх. Когда, наконец, Макар выполз из оврага, он попытался, ползком, преодолеть небольшое расстояние, чтобы понять насколько всё плохо с ногой. Результат был пугающий. Двигаться было просто невозможно.

Когда Грешник выбрался из оврага, следопыт сразу предупредил его:

— Вам придётся тащить меня на себе, если хотите добраться до Мёртвого города как можно быстрее, но чтобы облегчить жизнь и вам и мне, будете делать вот что, — Макар кинул в руки клиенту мешочек с болтами, — Идёте вон туда вот, кидая перед собой болты. Если болт отшвыриваются чем то, или плавятся, или сплющиваются, короче, если с ним происходят любые странности, кидаешь следующий в другое место. Запомни, сначала кидаешь болт, и если с ним всё нормально идёшь к нему по той же траектории, по которой он и летел в то место куда упал. Если увидишь красноватое свечение в траве или на земле (это артефакт «ёрш») — мигом к нему, но не забывайте, что нужно «чертить» путь болтами! Если видишь жёлтый, зелёный или другой свет — это не по вашей части. Вам нужно красноватое свечение! Артефакт «ёрш» поможет мне ходить. Он действует как обезболивающее.

Грешник послушно удалился на поляну к «каруселям», у которых жался «трамплин» и кольцо «ведьминого студня»… Через полчаса он стоял перед Макаром с нужным артефактом в руках…

Следопыт, хромая и держась за плечо клиента, вошёл в лес. К этому времени уже начало смеркаться, поэтому каждое дерево казалось огромным великаном с растопыренными руками, который так и норовит схватить путников и растерзать их, вырвать рёбра, сломать шею.

Сухая земля была изрезана глубокими трещинами, в которых плескались остатки воды — напоминание о позавчерашнем ливне. Где-то в кустах заскулил крысоволк, и Макар быстро среагировав на звук, выпустив в заросли обойму из ТТ. Кажется, он попал, потому что мутант перестал скулить, валяясь где-нибудь в зарослях с продырявленным брюхом, или просто испугался выстрелов и смылся. Хотя какая к хрену разница? Главное, что крысиного волка можно теперь не опасаться. Если даже он и остался жив, то уже далеко отсюда.

— Стоп! — прохрипел следопыт, — Сворачиваем направо! Пойдём по обходной тропе. Так хоть и дольше, зато тварей меньше будет и аномалий.

Обходная тропа была и правда более длинным маршрутом к Мёртвому городу, да и выйдут сталкеры не к центральной улице, а к окраине города, зато опасностей на этой тропе изрядно меньше. Так что как-никак, а придётся идти по ней, потому как проводник искалечен, а клиент — лох. Хотя насчёт последнего можно и поспорить, так как Грешник показал себя хорошим сталкером, когда искал артефакт «ёрш» на той поляне. Это через много лет её стали называть «Кирдык поле» или «Крышка смерти», а тогда для любого сталкера оно было обычной поляной с множеством аномалий и проблем.

Макар уже не следил за временем, хотя много бы отдал за то, чтобы узнать, который сейчас час. Но узнать этого он не мог только потому, что принципиально не носил часов, а мобильник был отключен — всё равно в Зоне сеть не ловит. Тут на него «нашло озарение» — можно же спросить у Грешника! Следопыт, недолго думая прохрипел:

— Не подскажите, который час?

— Десять минут восьмого, — откликнулся Грешник.

«Ёп!» — Макар чуть не вскрикнул, — «Это ж надо!» Следопыт никогда не был в Зоне в тёмное время суток, поэтому испугался не на шутку. Говорят, что ночью выходят на охоту кровососы, а ещё выбегают чернобыльские псы, а это верная смерть. Стараясь в голосе уверенность, Макар спросил:

— Сколько я пролежал без сознания?

— Три часа.

— И вы ждали всё это время, пока я приду в себя?

— Я видел, что вы дышали.

Наступило молчание, прерываемое только тяжёлыми шагами путников.

— Вы боитесь ночной Зоны? — вдруг спросил Грешник.

— Я… — растерялся следопыт, — Я..? Нет…

— Тогда может нам остановиться на ночлег?

— На ночлег? — Макар даже не хотел об этом думать, хотя смерть во сне была лучшей из предложенных перспектив, вот только хорошо будет, если смерть будет быстрой. Бац! — и всё. Вот так вот. Но он представил смерть в страшных мучениях, представил, как он лежит, истекая кровью, слабо дыша, а рядом с ним стоит пёс, жадно пожирающий его плоть.

Макар одёрнул себя на этой мысли.

— На ночлег… — ещё раз проговорил он, как будто надеялся извлечь что-то важное из этого слова.

— Давайте остановимся. Я вам обещаю — буду дежурить всю ночь. В крайнем случае, застрелю вас, чтобы не отдать вас на растерзание монстрам, — последнее обещание Грешник произнёс как бы шутя, но Макару эта идея понравилась.

— Хорошо. Только пройдём ещё дальше. В девять часов остановимся где-нибудь в канаве.

Клиент улыбнулся. Остальной путь не составил и двух километров. Время пролетело быстро, и сталкеры, спустившись в глубокую канаву, чтобы устроиться на ночлег.

— Дежурим по очереди. Вам в какое время удобно?

— Мне всё равно.

— Тогда до полуночи дежурю я, потом вы. В пять часов утра разбудите меня. Надо будет выдвигаться. Спать придётся на земле, и будем надеяться, что не простудимся.

Грешник кивнул и улёгся на дно канавы. Положив рюкзак под голову, и сложив руки на груди, он быстро заснул.

Макар не спал. Он нёс дежурство до назначенного времени, присматривая на часы клиента. Сквозь ночь следопыт видел вдалеке непонятных существ в красных плащах, ростом человеку с колено. Он не рискнул выяснять кто они, да и может это было ни на самом деле, а просто ему почудились эти смешные силуэты сквозь дрём…

В час ночи Макар растолкал Грешника, дал указания насчёт дежурства и завалился спать, устроив поудобнее сломанную ногу. Сны были размытые и неясные, но сквозь них чётко выделялись невысокие потешные фигуры в плащах…

— Вот мы и пришли, — следопыт отпустил плечо Грешника и попытался сесть на землю, — Отсюда до города рукой подать. Отдохнём немного и пойдём дальше. Только нужно там излучение обходить одно. Смешная вещь — кто попадает, сразу сдвигается на том, чем занимался до Зоны. Например, работал мужик дворником, попал под излучение и начал палками землю мести… Потешная вещь… А интересно, что будет если туда попадёт поп какой-нибудь деревенский, не о вас речь конечно. Наверное, зомби крестить будет… — Макар взглянул на клиента, который устремил взор совсем в другую сторону, — Вы меня слушаете?

— А? Что…? Нет, простите, я задумался, — Грешник как будто вышел из ступора. Немного помолчав, он уверенно сказал, — Дальше я пойду сам.

— Чего? — у следопыта отвисла нижняя челюсть, — А вот этого не советую. Во первых там излучение, во вторых куча аномалий, в третьих в самом городе бродит много мутантов…

— Вы не поняли. Дальше — мой путь. А вы сделали свою работу, — клиент достал из-под свитера пакет и передал Макару, на ощупь там были аккуратно перевязанные пачки новых банкнот. Даже их запах стал ощущаться. В Зоне запах денег легко выделяется среди кучи других запахов.

Следопыт жадно помял пакет в руках и с жалостью в голосе аккуратно проговорил почти по слогам:

— Но вы там погибните…

— А вы?

— Что я?

— А вы погибните?

Вопрос явно содержал подвох, и Макар ответил на него, пытаясь говорить с философскими нотками в голосе, но, никак не скрывая так и прущего из него сарказма:

— Я-то погибну по-любому. Я — сталкер, а значит рано или поздно погибну. Не отпустит меня Зона. Все погибают. Если ни сегодня — то завтра, если не завтра — то послезавтра, если не послезавтра — то через неделю, если не через не делю — то через год…Такая моя философия, и я не боюсь завтрашнего дня, потому что вчера уже испытал то самое дыхание смерти…

— Я бы рассмеялся, если бы ты сказал это через двенадцать лет. Ведь тогда твоя жизнь будет стоить не больше, чем твоё умение убеждать… Твоя судьба станет зависеть лишь от одного человека, который сам не будет понимать где правда, а где ложь, будет жить иллюзией, красивой иллюзией, а ты не сможешь противостоять предназначению…