Северный путь. Часть 2 - Светлана Гольшанская

Герда сделала, как говорилось в книге. Ночью ей приснился Охотник. Впрочем, он и без того постоянно ей снился. Вряд ли такой сон можно было считать плохим, хотя он мучил ее гораздо больше, чем самый жуткий ночной кошмар. После этого испытания Герда уверилась, что оружие не опасно, и решила носить его с собой на всякий случай. Хотя убить им кого-то вряд ли получится, но можно хотя бы попробовать защититься.

В дверь настойчиво постучали. Майли в каморку не заглядывала, Эглаборг и Вожык стучали очень деликатно, а Финист имел привычку вваливаться без предупреждения, поэтому Герда безошибочно определила, кто стоял за дверью сейчас и спешно пошла открывать.

- Я принес теплой одежды. Собирайся быстрей, нам предстоит дальняя дорога. Выйти нужно как можно раньше, - встретил ее на пороге Николя с большой собольей шубой в руках. - Метель как раз закончилась, так что самое время учиться слушать ветер. Э-э-э, ты еще не оделась? - неожиданно осекся он, заметив, что Герда стоит перед ним в одной ночной рубашке.

- Я еще не проснулась, - ответила она, силясь понять, который сейчас час, потому что по ощущениям было еще очень рано. Николя скользнул взглядом по босым ногам, беленой льняной рубахе, задержался на расстегнутой пуговице у самого ворота и вытянул шею, как будто пытаясь сглотнуть вставший в горле ком.

- Собирайся быстрей. Я внизу подожду, - Охотник вручил ей шубу и стремительно направился к лестнице.

Герда вернулась в комнату и внимательно осмотрела свое отражение в зеркале. Вроде, все как обычно. Глаза припухшие со сна, волосы немного растрепаны, пуговица... Подумаешь, пуговица. Герда всегда расстегивала ее, потому что не переносила, когда ворот давил на шею - казалось, что он ее душит.

Почему Николя так смутился? То без зазрения совести хватает за колени и играет в снежки, а потом какой-то пуговицы стесняется. Но гадать об этом было глупо, да и время поджимало.

Герда быстро надела все самое теплое, что у нее было, и отправилась в гостиную. Там они с Николя наспех позавтракали, потуже закутались в меха, натянули сапоги из овчины и вышли на улицу. Герда сразу же повернула к конюшне, но Охотник остановил ее.

- Я думала, нам предстоит дальняя дорога, - не понимая, сказала она.

- На лошадях мы туда не доберемся, - расплывчато ответил Николя.

- Куда?

- На Нарви. Это самая высокая точка Утгарда. Уж там-то ты точно услышишь голос ветра.

- Гора Нарви? - удивилась Герда. - Я читала про нее. Она же в сердце гор находится. Туда самое меньшее - две недели пути по глубокому снегу. И не уверена, что смогу подняться на вершину. Я ведь как птица летать не умею.

- Зато я умею, - рассмеялся Охотник. - Поверь, мы окажемся там намного быстрее, чем ты думаешь. Идем.

Не заходя в город, они направились на север, где вдалеке виднелись окрашенные рассветными лучами солнца в красно-желтые тона предгорья северного Утгарда. Вскоре впереди показался перекинутый через ущелье большой деревянный мост, перед которым на громадном валуне была выбита старинная рунная надпись "Биворн". Николя взял Герду за руку, чтобы она не робела, и смело повел вперед. На другой стороне они остановились. Николя снял с пояса охотничий рог и приложил к губам. По горам эхом прокатился глухой звук, похожий на уханье филина. Герда недоуменно уставилась на Охотника. Тот напряженно смотрел вдаль. Вдруг затряслась земля, послышался страшный грохот. Лавина! Паникуя, Герда отступила к мосту, но Николя схватил ее за руку и притянул к себе.

- Не пугайся, - усмехнулся он. - Пока мы вместе, бояться нечего.

То ли от слов Николя, то ли от его близости страх ушел. Герда расправила плечи и тоже стала вглядываться в покрытые густым заснеженным лесом предгорья. Казалось, что ледяные глыбы двигаются, словно сами идут к ним, как в старинной легенде. Чутье, на которое она до начала учебы старалась не обращать внимания, настойчиво подсказывало, что это демоны. И Герда не знала, чего стоит бояться больше: разбушевавшейся стихии или хищных тварей.

Предчувствие оправдалось: на фоне леса показались гигантские силуэты ростом со столетние корабельные сосны. Еще пару мгновений, и Герда смогла разглядеть пришельцев в подробностях. Их было пятеро. Громадные, плечистые, с руками почти до самых колен, тем не менее, спины они держали горделиво прямо, а шествовали торжественно и плавно. Тела замотаны в оленьи шкуры. Плоские овальные лица обтянуты бледно-серой кожей и обрамлены косматыми черными волосами и такими же бородами, хотя у одного уже появились словно припорошенные снегом редкие проседи.

Великаны остановились возле Охотника и почтительно склонили головы.

- Приветствуем, мастер Николя, - хором сказали они. В ушах словно зарокотал горный поток.

- Приветствую, достопочтенные Гримтурсы, - поклонился в ответ Охотник. Герда поспешила сделать то же самое, решив, что задавать вопросы нет времени.

- Есть вести с северных отрогов? - разогнувшись, деловито поинтересовался Николя.

- Все тихо, - бесстрастно ответил старший из великанов.

- Странно. Четыре года прошло, а легион и не думает возвращаться, - нахмурился Охотник.

- Так это ведь хорошо, - продолжал рокотать без малейшей тени эмоции Гримтурс. - Испугались, видно, вашей заговоренной стали.

- Сомневаюсь. Скорее затаились на время и чего-то ждут. Знать бы чего, - Николя тяжело вздохнул.

- Часа возрождения? - робко подала голос Герда.

Все удивленно уставились на нее, словно она сказала что-то ужасное.

- Ты что-то знаешь? - предельно спокойно спросил Николя. Только пристальный взгляд выдавал тревогу.

- Я просто слышала... - испуганно ответила она. Только не это! Ей совершенно не хотелось, чтобы Николя снова решил, что с ней что-то не так. Ну почему не получается быть как все? Или хотя бы помолчать в такие моменты.

- Что и от кого ты слышала? - продолжал выспрашивать Охотник. Шансов уйти от ответа не осталось.

- От Хозяйки леса и от некроманта в Будескайске. Они ждали его, говорили, что он вот-вот должен наступить. Час возрождения - это плохо?

- Я знаю не больше твоего, - пожал плечами Николя и обратился к взиравшим на них с мрачной тревогой великанам: - А вы что-нибудь слышали?

Гримтурсы переглянулись.

- Нет, абсолютно ничего, - слишком поспешно ответил седой, словно растерял всю свою ледяную выдержку. Николя поджал губы - явно им не поверил.

- В таком случае, не стану вас задерживать, славные Гримтурсы, - Охотник снова склонил голову в знак почтения. Великаны вежливо попрощались и пошли обратно.

- Кевельгар, - тихо позвал Николя. Меньший из великанов, шагавший последним, остановился и повернулся к Охотнику. Николя незаметно ему подмигнул.

- Кевельгар! - позвали остальные Гримтурсы.

- Идите, - махнул он. - Я... я потом догоню.

- Только не сболтни лишнего. Тайны гор должны остаться тайнами, - строго наказал старший. Они покинули Герду и Николя наедине с Кевельгаром.

- Вы что-то хотели, мастер Страж? - уже намного теплее обратился Гримтурс.

- Небольшую услугу. Это моя гостья Герда. Она очень любит тайны, и, как и ты, является хранителем древнего знания нашего народа.

Герда нахмурилась. Конечно, слова Николя ей очень польстили, но хранителем знаний, тем более древних, ее даже с большим преувеличением нельзя было назвать.

- Я хочу показать ей Нарви, - продолжил говорить Охотник.

Гримтурс заинтересованно посмотрел на Герду.

- И сколько гор открыло тебе свои недра? - спросил он.

Она недоуменно глянула на Николя. Тот молчал, ожидая, что она сама найдет ответ.

- Наши знания хранятся не в горах, а в книгах, - неуверенно начала Герда. - Вот.

Она достала из-за пазухи дневник Лайсве и показала Гримтурсу. Николя удивленно выгнул бровь. После случая с Юстесом, Герда стала опасаться, что ее "сокровище" могут похитить и старалась не оставлять его без присмотра.

Кевельгар с любопытством изучил книгу.

- Такая крохотная. Видно, тайны у людей тоже крохотные.

- Так ведь дело не в размере.

Николя с Гримтурсом хором засмеялись. Герда нахмурилась, не понимая, чем вызвала их веселье.

- Точно хронистка! - успокоившись, ответил Кевельгар. - Так уж и быть, мастер Охотник, отнесу вас и вашу гостью на Нарви, тем более ничего запретного там нет.

Гримтурс поднял их и посадил себе на плечи. Герда испуганно вцепилась в мохнатые жесткие волосы великана.

- Не бойся. Это абсолютно безопасно, - заверил Николя. Она сделала над собой усилие, чтобы прекратить трястись.

Путь занял целый день. И если вначале Герда еще могла восхищаться величественными видами заснеженного Утгардского нагорья, то под конец они наскучили настолько, что она по обыкновению начала раскачиваться из стороны в сторону и напевать что-то себе под нос.

- Не делай этого, - раздраженно бросил Николя.

- Я вам мешаю?

- Мне страшно, что ты свалишься.

- Вы же говорили, что это безопасно.

- Если вести себя разумно, то вполне.

Герда недовольно поджала губы.