Третий уровень. Между Светом и Тьмой - Николай Андреев

— Не пойму, к чему вы клоните, — пожала плечами Октавия. — Что это нам дает?

— Акрил и Эстебан ненавидят друг друга, — продолжил офицер. — Граф как-то пообещал уничтожить Цекру, если Лесс совершит еще хоть одну провокацию. Он давно бы напал на систему Эльзаны и устранил соперника, но боится, что барон Розанский тут же нанесет удар по скоплению. Отношения с ортанцами у комонцев не менее сложные. Эстебан не в состоянии воевать на два фронта.

— Я окончательно запуталась, — вздохнула Торнвил поднимаясь с дивана.

Хейвил тотчас вскочил на ноги. Женщина подошла к бару, налила два бокала красного вина. Рубиновая жидкость играла и искрилась в лучах Китара, проникающих в комнату через огромные окна. Нарушать возникшую паузу майор не решался. Он, словно статуя, застыл у кресла. Грег неукоснительно соблюдал правила этикета. Не стоило забывать и о субординации.

Протянув бокал офицеру, правительница сказала:

— Попробуйте, маркиз. Меня интересует ваше мнение.

Хейвил едва пригубил вино. Взглянув на Октавию, командир «Альзона» произнес:

— Я не специалист в данном вопросе, ваше высочество. На мой вкус вино отличное.

— Это верно, — согласилась графиня. — Вы залезли в глубокие политические дебри, Грег. В них легко заблудиться. Выражайтесь яснее. Мне прекрасно известно о вражде Акрила и Эстебана.

Торнвил впервые назвала майора по имени. Очередной шаг к сближению. Офицер снова не поддался, но вода камень точит.

— Мой замысел предельно прост, — отчеканил маркиз. — Мы натравим комонцев на цекрианцев.

— Каким образом? — уточнила правительница, ставя бокал на стол.

— Сражаясь в космосе, противники никогда не атаковали Шейлу, — проговорил Грег. — И это естественно. За полвека на планете удалось построить не так уж много. Ее инфраструктура важна и для барона, и для графа. На восстановление разрушенных шахт понадобится время и огромные средства.

— Вы намерены взорвать месторождения и уничтожить поселки? — Октавия удивленно посмотрела на майора.

— Не все, лишь небольшую часть, — ответил офицер. — Насколько я знаю, у Брюса Эстебана вспыльчивый, неуравновешенный характер. Диверсия, совершенная злейшим врагом, приведет его в ярость. Комон ведь понесет гигантские убытки. А главное, это прецедент на будущее. Парализовать добычу полезных ископаемых на Шейле для противника не составит ни малейшего труда.

— Думаете, граф пренебрежет безопасностью страны и вторгнется с систему Эльзаны? — уточнила женщина.

— Не сомневаюсь, — сказал Хейвил. — У Эстебана нет выбора. Либо он накажет обидчика, либо лишится ценного приобретения. Постоянно держать мощную эскадру возле Ульфры Брюс не может.

— Но у Акрила есть сильный союзник — Натан Делвил, — возразила Торнвил.

— Номинальный союзник, — поправил маркиз. — Грайд далеко. Помощь вряд ли успеет к моменту нападения. Да и вряд ли герцог станет рисковать. Ослабить собственную оборону — значит дать шанс Берду Видогу. Нет, Натан лишь морально поддержит барона. Цекра окажется на грани гибели.

— И тут я предложу Лессу войти в состав Сирианского графства, — догадалась правительница.

— Правильно, — подтвердил Грег. — Группа кораблей стартует к Эльзане. Положение Акрила будет безвыходным. Если он откажется, неприятель превратит города планеты в сплошные руины. Поражение в битве неминуемо. Силы слишком не равны. Цена независимости чересчур высока. Цекра потеряет звездный флот, останется без промышленности, погибнут сотни тысяч людей. Но и это не гарантия свободы. Вдруг комонцы высадят десант? Начнется жесточайший террор.

— Из двух зол обычно выбирают меньшее, — довольно улыбнулась Октавия.

— Я тоже так считаю, — произнес офицер. — Акрил неглупый человек. Противник первым делом захватит столицу государства. Барон и его семья попадут в плен. Их ждет унижение и скорее всего смерть. Но, допустим, Лесс сумел скрыться. Что дальше? Народ не любит неудачников. Цекрианцев ждет голод и нищета. Они сами убьют владыку, которого еще недавно боготворили.

— Блестящая идея, — похвалила майора женщина — Главное, мне даже не придется торговаться с Акрилом. Клятва на верность сирианскому престолу — его единственная возможность уцелеть. Тут уж не до долгих споров. Когда вражеская эскадра в пути, решения принимаются быстро.

— Кроме того, мы поставим на место Брюса Эстебана и вплотную подойдем к Альконе, — заметил Хейвил.

— Пожалуй, — вымолвила Торнвил. — Граф поумерит свой пыл. Он привык воевать со слабыми баронствами. Пора объяснить ему, кто хозяин этого сектора. Нужно сбить спесь с наглеца.

— Уверен, правитель Комона повернет корабли назад, — проговорил Грег. — Против коалиции Сириуса и Плайда выступит лишь сумасшедший. Эстебан к их числу не относится.

— Мне нравится ваш план, маркиз, — сказала Октавия. — Но есть серьезная проблема. Шейла тщательно охраняется. Прежде чем атаковать планету, надо прорвать заслон комонцев.

— Разумеется, — кивнул головой офицер. — Схватка будет тяжелой. Но мы справимся. К сожалению, у меня нет данных о численности группировки. Хотя это не имеет принципиального значения…

— Не волнуйтесь, вы получите от разведки самые точные сведения, — мгновенно отреагировала женщина.

— Прекрасно, я немедленно займусь разработкой операции, — произнес майор.

— Сколько времени вам потребуется? — спросила Торнвил.

— Двое суток, — ответил Хейвил.

Графиня залпом допила вино и неторопливо прошлась по комнате. Замысел командира «Альзона» гениален. Берд Видог действует прямолинейно, напролом, Грег гораздо хитрее и изобретательнее. Маркиз в очередной раз продемонстрировал ум и смекалку.

Если все удастся, Октавия получит баронство, не прикладывая особых усилий. Никаких сражений, штурмов, жертв. В глазах цекрианцев Торнвил будет выглядеть спасительницей. Стиснув зубы от злости, сенатская оппозиция поздравит правительницу с успехом.

Перспективы великолепные, вот только не допустить бы где-нибудь ошибку. Малейший промах и замечательный план рухнет. А если Акрил и Эстебан, почувствовав опасность, объединятся? Звучит странно, парадоксально, но в политике случается и не такое.

— Сохранить в тайне нашу причастность к нападению будет непросто, — проговорила Октавия. — Вражеские агенты внимательно следят за эскадрой генерала Лексона. Они сразу обнаружат исчезновение группы кораблей. В прессе поднимется шум. Журналисты тут же сопоставят факты и обвинят меня в провокации.

— Вы абсолютно правы, — подтвердил офицер. — Слабое место. Утечка информации приведет к полному провалу. Тяжелые крейсера находятся под пристальным наблюдением. Их нельзя трогать. Сирианский флот должен быть вне подозрений. Мы даже организуем экскурсии на суда.

— Но тогда кто осуществит рискованную акцию? — удивленно вымолвила графиня.

— Вы сами дали подсказку, — произнес майор. — Используем корабли резерва. О существовании отряда никому не известно. У нас развязаны руки. Крейсера базируются у Клона, значит, существует секретный коридор прохода вглубь системы. Тем же путем они ее и покинут. Предварительно нанесем на борта судов геральдические знаки баронства Эльзанского. Корабли наверняка построены джози, иначе были бы внесены в общий реестр. Силуэт стандартный, не придерешься.

— Восхитительно, — улыбнулась Торнвил. — Вы меня успокоили, маркиз. Мы так и поступим.

Через десять минут Хейвил попросил разрешения уйти. Двое суток — короткий срок. Перед майором стояла нелегкая задача: рассчитать маршрут экспедиции, определить силы и средства, составить инструкции для офицеров. Все ситуации не предусмотришь, но надо постараться.

Привлечь к работе Грег никого не мог. Ему придется трудиться в одиночку. Чем меньше людей посвящено в тайну, тем лучше. Шпионы есть даже в свите правительницы. Доверять можно только крензерам, однако от них мало толку. В предстоящие два дня маркизу вряд ли удастся поспать хотя бы час.

Дверь за Хейвилом плавно закрылась. Октавия снова наполнила бокал. Сев на диван, женщина сделала большой глоток. В последнее время она стала слишком много пить. А как иначе снять стресс? Угрозы герцога Видога, покушение, война с Мейганом.

Без сомнения, помогла бы близость с мужчиной, но майор сторонится интимных отношений. Заводить другого любовника графиня опасалась. Если маркиз узнает, уложить его в постель точно не получится. Вот и приходится искать утешение в вине.

В голове приятно шумело, предметы расплывались в глазах, беды и невзгоды не казались столь уж страшными. До тех пор пока рядом командир «Альзона», Торнвил нечего боятся. Офицер смел, умен и беззаветно предан правительнице.

Эти двое суток тянулись для Октавии необычайно медленно. Графиня изнывала от скуки. Она вдруг отчетливо поняла, что не может без Хейвила. Такого страстного желания, таких сильных чувств Торнвил не испытывала уже давно. Даже кратковременная разлука причиняла ей ужасную боль.