Контрольная с чужими - Владимир Кузьмин

Чуть дальше огромной ступенькой над Просто болотом поднимается новая возвышенность. Ниже той, что с Долиной Гейзеров. С чашей-воронкой в центре. В этой чаше находится самое забавное, на взгляд Серены, место во всем Каньоне – Аквариум. Вокруг него леса, негустые, низкорослые, не идущие сплошь. Зато очень разные. К тому же Дальний лес очень уж переменчив, сегодня там одно, уже завтра – не узнаешь ни одного знакомого тебе места.

До следующей низины они сегодня не дойдут. А поскольку возвышенность за ней имеет форму плиты с наклоном в дальнюю сторону, то и красивейшего Круглого озера они не увидят, верхний край плиты его скроет. А жаль, очень живописно оно смотрится сверху. А вот на Логово Блуждающих разумов даже и смотреть не хочется, пусть растительность там занятная.

– А Песочница у нас в этой стороне или в обратной? – спросил дядя Сережа.

– Да, к ней в другую сторону идти, – ответила Серена.

– Я верно соображаю, что она вроде того же болотника? Только жидкости в ней нет, песок вместо нее?

– Похоже, так и есть. Кто ж тут точно знает?

Серена с дядей Сережей замыкали шествие. Исполняли роль арьергардного дозора, так что не видами любовались, а поглядывали во все стороны. Серена еще и не только глазами смотрела.

– Серена, глянь-ка наверх, на два часа. Что там за птички?

– Это черные летучие жабы. У них пузыри за ушами, они их водородом надувают и кочуют по ветру, так что сюда разве случайно залетят, если ветер вдруг сменится. И вообще они травоядные и им до нас никакого дела.

– Ну и славно.

Серена глянула вперед, и что-то ей показалось немного странным. Но через мгновение она сообразила, в чем дело, и не удержавшись прыснула.

Военных, когда они только появились, некоторое время никто не мог толком различать, все казались одинаковыми. Примерно одного роста, все мощного телосложения. Со спины вообще узнать, кто перед тобой, невозможно, а когда в шлемах, то и лица почти неотличимы. Даже двигались они одинаково упруго и пластично.

Выделялись только Доцент и Шатун. Они были заметно ниже ростом и не такими богатырями, как остальные.

Но длилось все это недолго. Прошло несколько дней, и все увидели, что командир группы Настин отец полковник Ковалев, его зам майор Кузьмин и капитан Левченко пусть совсем не старые, но заметно старше остальных. Опять же Айболит считал нужным брить не только лицо, но и голову, что заставляло подозревать у него намечающуюся лысину.

На их фоне кареглазый Лис – Лисицын, круглолицый с располагающей широченной улыбкой Витя Пехов, прозванный Барсуком, почти всегда серьезный и немного застенчивый Жгут, он же Саша Федоров, с физиономией, украшенной россыпью веснушек, и с постоянно румяными щеками, и словоохотливый звонкоголосый Алеша Бережной выглядели мальчишками. Если, конечно, были одеты в повседневную форму, а не в их какое-то особенное боевое снаряжение, больше напоминающее космические скафандры, чем обычные бронежилеты и каски.

Самым красивым, по мнению Серены, был черноглазый, черноволосый и белозубый капитан Сережа Орлов. Пусть по возрасту он был лишь чуть-чуть младше своих командиров и несколько старше молодых бойцов. Аристократичное лицо, яркие губы, подбородок с ямочкой и нос с легкой горбинкой. Ну точно Беркут!

В общем, различать всех стало возможно, пусть порой в полумраке гротов и своих, одетых сейчас в такой же армейский камуфляж, издали было не отличить одного от другого. А уж Антона Олеговича с офицерами путали регулярно, тоже здоровяк, каких поискать.

Сейчас Серена видела впереди спины мистера Антона, полковника и Барсука. Даже точно могла сказать, кто там справа, а кто в центре шагает. Но никак не могла понять, отчего ей кажется, что их четверо, а не трое. А когда поняла, то ей стало смешно. Это Чих вышагивал рядом с ними, и сегодня его зад и бока были окрашены точно в такие же камуфляжные пятна, как и комбинезоны людей. Даже лапы свои «обул в ботинки»!

– Что, дочка, тоже нового вояку увидела? – спросил дядя Сережа. – Компанейский парень наш Чих. Пусть и медведь или кто он там, а из коллектива выделяться не хочет.

Серена рассмеялась вполголоса.

Антон Олегович задержался, разглядывая какой-то камень, и они поравнялись с ним.

– Антон Олегович, – спросила Серена, воспользовавшись случаем, – вы ведь в армии служили. А у вас какое звание?

– Майор.

– То-то вы вчера так ловко командовали.

– Ну… в таком бою я командовал впервые. Так что не очень все и ловко получалось. Но за похвалу спасибо.

– А в каких боях вы раньше командовали?

– Эх. Лет через десять, может, и расскажу.

Основная группа остановилась на пятиминутный привал, и они догнали ее.

– Может, и дольше придется ждать, – хмыкнул полковник, услышавший последние фразы разговора. – Товарищ Доцент, разрешите обратиться?

– Разрешаю, – ответил Серегин, несколько смущенный таким обращением командира.

– Костя, ты обещал человеческим языком разъяснить, что такое теневики.

– Было дело. Каюсь теперь, но обещал. Прикажете приступить к изложению?

– Подожди, я поближе пристроюсь, – остановил дядя Сережа.

– Что такое кристалл с точки зрения атомной структуры, все представляют? – спросил Доцент всех, но посмотрел на Серену. Серена обижаться не стала, лишь кивнула в ответ и собралась слушать. Доцент рассказывал увлекательно даже для тех, кто понимал в его рассказах одно слово из десяти. Но ее тут же отвлекло движение в воздухе над Каньоном. Пока разобралась, что к чему, убедилась, что никакой опасности нет, выяснилось, что почти всю лекцию пропустила.

– В общем и целом суть примерно такова, – сказал Серегин и умолк.

– И как из этой сути вырисовывается, что они нам головы дурачат? – поторопил умолкнувшего лектора дядя Сережа, у которого к теневикам были свои личные счеты.

– Тут у меня еще меньше фактов для выводов. Так, сплошная фантазия. Полагаю, что это искусственные создания, вроде роботов, пусть и похожи на облачка или просто на негустые тени. Цель у них – собирать информацию везде и всюду и любыми методами. Прямо из нашего мозга, к примеру. Но для этого надо отвлечь наше сознание, чтобы не сопротивлялось, не блокировало вторжение. Как они это делают, ума не приложу, но мы в результате воздействия отвлекаемся от реальности и начинаем видеть образы из собственного подсознания.

– Это они такими пытками из нас сведения добывают! – возмутился дядя Сережа.

– Пароли и явки, не иначе, – рассмеялся Ковалев.

– Не думаю, что они ищут у нас в головах нечто конкретное. Им важны некие более глобальные вещи. Может, способы обработки информации, манипулирование ее разными уровнями…

Дядя Сережа смущенно кашлянул, его-то как раз на озабоченности насущной проблемой подловили и выставили в неудобном свете. Это он так считал, потому что в самом деле ничего неловкого и не было. Разболелись у дяди Сережи ноги, и он стал в мечтах представлять, как разуется и устроит их поудобнее, а может, Ким ему массаж сделает, а Семен ванночку с горячей водичкой организует. Ну и всякое такое. И тут их накрыл теневик, почувствовать которого было необыкновенно сложно. И все начали обихаживать дядю Сережу, бегать вокруг него. А он капризничал и гонял всех, словно султан турецкий. И по сей день чувствует себя виноватым и смущенным.

– Привал закончен. Разрешаю всем двигаться компактно, чтобы дослушать познавательную лекцию, – полковник первым поднялся на ноги.

– Да у меня собственно все, – сказал Доцент, покидая насиженный камень.

– Тогда у меня вопрос. Даже два. Огневики от теневиков чем отличаются?

– Теневики поглощают свет. Совсем чуть-чуть. Возможно, так они получают энергию. Соответственно, огневики свет излучают, порой очень активно. И в виде обычных лучиков, и в виде язычков пламени. Еще на сознание наше сильнее и одновременно много тоньше воздействуют. Больше и сказать нечего. Последний вопрос.

– Чем они могут помочь Семену? И с чего вдруг согласились?

– Опять только предположения и догадки, фух, – Серегин выпустил из груди воздух. – Та нить, которая отросла на наконечнике, вонзившемся Семену в шею, по структуре более всего напоминает нерв. Если он проник в какой-то важный центр мозга, то мог много чего заблокировать или перенастроить в нем, а значит, в организме в целом. Все, я сейчас в такие дебри залезу, что сам не выберусь. Остается добавить, что Чих вел с ними переговоры…

– Чих вел переговоры, не будучи на это уполномочен, – сказал полковник Ковалев таким суровым тоном, что все слегка растерялись. Пришлось ему идти на попятную. – Шутка! Пошутил я.

– Значит, можно сделать попытку пообщаться с огневиками и нам, – закончил свою лекцию доцент Серегин. – Ну и еще. Они же с живыми существами общаются, вот, видимо, для более успешного общения и обучены оказывать медицинскую помощь. У меня все.

Некоторое время шли молча, потом завязался было разговор о ночных происшествиях. В частности о том, не являлся ли Семен Кольцов в виде привидения. Вот тут у всех фантазия разыгралась. Серена высказалась в том духе, что это и не привидение, а теневик, принявший форму человека.