Стрела за грош - Ляна Сафонова

Но по её глазам было видно, что такая перспектива её совсем не устраивала. Открытый бой, да ещё ночью… а Лиза сказала, что готова идти день и ночь, есть сырое мясо и пить некипячёную воду, лишь бы подальше от мохнатых друзей.

Конечно, ночью мы не шли, темно ведь. Сослепу не заметишь, как ухнешь в какую-нибудь яму, и поминай как звали. Да к тому же и брод нашёлся. Нормальный, кстати, брод, даже Лизе по пояс. Заодно и пыль дорожную с себя смыли, а на другом берегу вообще красота была - ложись на мягкий мох и спи. Как в сказке, честное слово!

Примерно в таком ритме прошло ещё четыре дня. Мой рюкзак порядком похудел, а идти предстояло не день и не два. Пришлось учиться использовать лук и стрелы по прямому назначению - охотиться. Да-а, с ружьём всё было гораздо проще. Я не была на охоте вот уже шесть лет, с тех пор, как отец… Трудно вспоминать, так что лучше отставить на следующий раз.

Короче, я стреляла, Ника ловила рыбу мечом, как острогой, а Лиза просто тренировалась с ножами. Кстати, неплохо получалось, зря мы над ней смеялись. А ещё она искала в лесу пахучие травы, потому что соли у нас не было вообще, а так хотя бы видимость оной. Не знаю, как сей корешок называется, но что преснятину он более-менее раскрашивал - это точно. Но всё равно, мучило меня чувство смутного беспокойства насчёт того, что через недельку такой жизни мы окончательно зарастём шерстью.

Но сомневалась я напрасно. Человеческий облик пока что был при нас, что не могло не радовать. А к вечеру понедельника на берегу реки мы наконец-то увидели холмы на опушке. Впрочем, если бы не Ника, то никто на них и внимания не обратил бы…

За всё время нашего похода я успела рассказать девочкам всё, что знала о Нурекне, начиная от драки в баре до встречи с ними самими в грелльском шатре. Рассказала не потому, что очень надо было, а потому что скучно и я, как всегда, за своим языком не следила. Сперва помянула Дайнрила с Фрекаттой словом из трёх букв, а затем Нике смертельно захотелось узнать, что это за Шар Истины и с чем его едят. Вот и…

Особенно она интересовалась тем, что говорил Кеввини про пророчество. И зачем я ей это сказала? Надо ж было подумать, какой у нашей старосты бзик по поводу всяких "предназначений". Надо было, но память подвела.

–Да это судьба, тебе что, непонятно? - Ника едва не оттаскала меня за грудки. - Это судьба! Меч - и тот тебя узнал!

–Хочешь сказать, что я не в своём уме?

–А что? Почему ты не можешь быть воплощением Солле? Я бы на твоём месте не отказалась хоть немного побыть эльфийской принцессой. А из лука как стреляешь?! Конечно же, ты Солле.

–Жаль, что нельзя тебе побыть этой Солле. И мечта бы исполнилась… Ты будешь смеяться, но мне больше нравится моё имя. Может, узнаем у колдуна, как поменяться?

–Ни за что! Нехай я здесь тоже не просто так, для мебели. Помнишь, как Теннер меня назвал?

–Вроде "Эйна".

–Надо будет узнать у твоего Кеввини. Было бы вообще ништяк, если бы я…

–Это не ништяк, дорогуша. Это клиника.

–Да что ты об этом знаешь?

–Достаточно, чтобы не лезть в тёмные дела. Между прочим, ты про семью свою уже забыла? По сестрёнке младшей соскучиться не успела? Зацени: ты тут, а дома тебя уже оплакали и заочно похоронили.

–Спасибо на добром слове.

–Вот этого у меня в избытке. Лучше не будем впаривать друг другу разные глупости, целее будем. Если так захочется баек, обращайся к Кеввини. На это он горазд.

–И спрошу.

–Умница. А меня оставь в покое. Хватит с меня волшебников, пророков и прочей противоестественной чуши.

Разумеется, в покое меня не оставили. Не те это люди. Да я и сама заупрямилась бы, как осёл на горной тропке. Ника вела себя прилично, по крайней мере, не пыталась больше убедить меня в моей человеческой несостоятельности. Но вот Лиза… То кричала, сетовала на свою внешность и на Изменчивый Лес, то расспрашивала про Кеввини. Кто такой, как выглядит, правда ли он настоящий король и тому подобное. А потом ахала, что не посмеет предстать перед его величеством без надлежащих манер. Эти замечания я предпочитала игнорировать. Увидит его и поймёт, какие манеры у аборигенов. Знала бы я, что встретиться с гномом будет не так просто…

Вот такие весёлые у нас выдались деньки. Лучше не придумаешь! Поэтому трудно описать мою радость, когда вдалеке показались холмы, и Ника поинтересовалась, не могут ли это быть те самые, на опушке.

Холмы эти выглядели так же, как простые возвышения, но кое-где в склонах торчали камни, похожие на те, что отодвигал гном в пещере. Трава вокруг была примята и выглядела не такой густой. Да, процентов семьдесят вероятности того, что перед нами - промежуточная цель нашего путешествия. Заодно надо будет попросить у гномов карту местности. Нужно же узнать, где та речная развилка. А вообще, местность казалась обжитой. Из-за холмов вверх уходили струйки дыма, а между сопочками вилась широкая дорога, кое-где замощённая булыжником. Так-с… негоже появляться на людях в образе лесных бродяг.

Мы провели военный совет и решили, что к Кеввини лучше всего нагрянуть завтра утром. Заодно почистим пёрышки и по мере возможности выспимся. Какой-никакой, он всё же король, и надо показать ему, что я не всегда шастаю чучелом по лесу (лично мои комплексы). Лиза была обеими руками за.

Вода в реке была холодная, но уже появилась привычка. Одежду высушили над костром, расправились с ужином и повалились спать в надежде на лучшую жизнь.

Ой, дуры! Ничему за эту неделю не научились! Ладно Лиза, ей простительно. Но Ника-то, специалист по средневековью, могла бы сообразить выставить охрану и сменяться каждые два часа. И где было моё чувство опасности? Но не-ет, зачем, все тревоги позади. Щаз-з!…

Хорошо, хоть уши не подвели, когда мозги ушли в отставку.

Ночь перевалила за экватор. Я проснулась от лёгкого шороха где-то у себя за спиной. Повезло и в том, что я не свалила шум на неосторожных зайчиков и ёжиков и не бухнулась спать дальше, а открыла глаза и тихо оглянулась. Как оглянулась, так и замерла. Сзади к нам подбиралась группка людей в чёрных плащах, а зажатые в их руках ножи не давали повода усомниться в их ремесле.

Разбойнички!

Вот те на! А ведь должны были догадаться, обстановочка-то какая подходящая, и поселения, и лес, и дорога рядом. Я насчитала семь головорезов, сзади спешили ещё четверо. Итого одиннадцать. Что ж, без паники. Как можно судить из их поведения, они хотят прирезать нас во сне и прибрать к рукам наши пожитки. Думай, пустая голова! До лука уже не добраться. Значит, меч.

Поблагодарив свою лень, из-за которой Сантар висел неотстёгнутым на поясе, я нащупала рукоятку, незаметно вытащила оружие из ножен и, как только грабитель склонился над моим якобы незащищённым горлом, я скользнула вбок и полоснула врага по животу. Вроде попала… кажется.