Игроки поневоле - Владимир Борисович Журавлев

Алексей материализовался из воздуха и виновато опустил голову.

— Алешенька! — медовым голоском пропела мгновенно все сообразившая ведьма. — Ты-то нам и нужен!

— Ну, не смог я, не смог! — угрюмо признался монстр и опасно шмыгнул носом. — Можете бить!

— Что — не смог? — не понял Бдыщ.

— А корешки я все истратил! — упавшим голосом добавил Алексей и все-таки пустил слезу. — Я у мамы деньги занимал… брал тайком… мне вернуть нужно было до выходных!

— А? А-а-а… да не нужны нам разведданные о засаде, сами справились! — махнул лапкой Бдыщ. — Ты нам скажи вот что… нет, сначала твои проблемы, они самые простые… ты сколько маме должен?

— Нифига себе простые! — буркнул монстр. — Я же не один раз таскал!

— Тебе сколько корешков надо, чтоб возместить? — терпеливо переспросил Бдыщ. — Ты ведь можешь местную добычу перевести в свою валюту? Я сам слышал, что так делают, монстры на тропе болтали.

Монстр застенчиво покраснел и шепотом назвал цифру.

— Га-авно вопрос! — рявкнул зомбак так, что все подскочили.

— Ну, не совсем так, но если присмотреться к тому, в чем я там копаюсь на дне… — криво усмехнулся Бдыщ. — Не уходи, я быстро.

И ушлепал в болото.

Когда он вернулся с охапкой корешков, на берегу царило напряженное молчание. Бдыщ выбрался на траву, свалил добычу, отряхнулся энергичным встряхиванием шкуры — все испуганно шарахнулись от него — и проворчал:

— Чего сидели, молчали? У нас времени, что ли, как говорят монстры, вагон и маленькая тележка? Могли бы сами расспросить!

После чего развернулся к монстру:

— Это — твое. Не хватит, приходи, еще достану. Но не наглей, чем больше корешков в продаже, тем они дешевле, по логике… У нас к тебе очень важный вопрос. Когда должна пройти, э… расширенная коллегия топ-менеджеров Игры? Учти, нам нужна точная дата, это, понимаешь ли, вопрос жизни и смерти. То есть только смерти.

Монстр Алексей недоуменно хлопнул ресницами.

— Коллегия, — повторил Бдыщ, с ужасом начиная понимать, что их единственный источник информации в том мире — вовсе не источник, оказывается, а так, грязная лужица… как можно не знать, когда пройдет коллегия топ-менеджеров⁈

Глава 11

— Расширенная коллегия топ-менеджеров, — упавшим голосом повторил Бдыщ.

— А, ежегодные поправки в Кодекс Игры, переговоры с участием нейросети! — вдруг сообразил монстр и облегченно вздохнул. — Так бы сразу и сказали! Ну да, там вроде и топ-менеджеры должны болтаться для виду, в прошлом году точно репортерам улыбались, как дебилы… а что?

— Когда она будет⁈ — рявкнул потерявший терпение зомбак.

— И нечего так орать! — с достоинством ответил монстр, на удивление быстро привыкший к манере общения зомбака. — В конце отчетного периода она, понятное дело. Так, сейчас соображу… налоги у нас платятся до конца ноября, накидываем недельку на принятие окончательных решений, а лучше две… вот через два месяца она и случится. Плюс-минус неделя… или две. Вам-то она на что? Мобов туда не приглашают! Хотя на фоне топ-менеджеров вы бы смотрелись выгодно, честно говорю!

— Сотрут нас на ней, вот на что! — буркнул Бдыщ, и монстр мгновенно побледнел. — Так, в первом вопросе ясность, два месяца у нас есть… а во втором вопросе нам поможет только чудо, больше ничего в голову не приходит! Хитрунья, в нашем мире чудеса есть?

— Откуда? — удивилась ведьма. — Магия есть, это да, такого добра полно, монстров еще хоть завались, рас всяких особо недружелюбных к ведьмам, но чудес…

Ведьма вдруг резко замолчала. Потом нервно хохотнула.

— Да сбирулинка! — пояснила она удивленным друзьям. — Исполняет мечты, если найти! Чем не чудо? Но вот в чем проблема: по кодексу Игры никто не знает, что это, и никто не знает, где это! Здорово, да?

— Ну, не так все безнадежно, — сказал спокойно Бдыщ. — Мы вот тоже по кодексу Игры не существуем, а мы есть, и будем есть! Это насчет «что это». В смысле, никто не знает по кодексу, а на самом деле вдруг да кто-нибудь знает? И насчет «где это» поле поисков можно серьезно сузить. «Это» точно не здесь, уж свое болото я от и до знаю, да и Пограничный лес вдоль и поперек исходил. И монстров здесь кучи, и многие с поисковыми амулетами — если б было, давно бы нашли. Значит, «это» не здесь. И у нас в запасе два месяца.

Зомбак побледнел и встал.

— А-атправляемся немедленно? — решительно спросил он.

— А чего ждать? — удивился Бдыщ. — На островке у нас, кроме травы, ничего не забыто, не потеряно. Сейчас Хитришка ништяки оформит, да и пойдем.

— Я бы вас попросила не выражаться! — строго сказала ведьма и тоже поднялась с травы. После чего подошла к зомбаку и заявила:

— На ручки?

Зомбак невольно шарахнулся.

— Подруга… — досадливо протянул Бдыщ.

— Да пошутила я, пошутила! В настройках ведьм обязательное условие — нехорошо подшучивать над окружающими не менее трех раз за обновление локации! Системное требование! Вам что, потерпеть трудно? Рев зомбака ведь терпим?

— Ребята! — подал голос забытый всеми монстр Алексей. — То есть мобы, конечно… Я с вами!

— Чего-о-о?

Кажется, они спросили это втроем одновременно. Монстр покраснел и заморгал глазами.

— Да, я не выполнил договор, не добыл информацию! — отчаянно выкрикнул он. — Но это не потому, что я кидальщик, фуфло и лох, а потому, что предать не смог! Не могу я через себя переступить, не могу, и всё!

— Не, то, что не предатель, нам как раз нравится! — задумчиво сказал Бдыщ. — Мы другому удивились. Как ты пойдешь с нами, если ты — монстр?

— Ну, для вас монстр, но не заразный же! — уязвленно заметил монстр.

— Но ты из другого мира, — терпеливо объяснил Бдыщ. — Тебе там спать надо, кушать, в школу ходить… а мы в это время будем идти. И как ты с нами пойдешь?

Монстр Алексей снова покраснел и сбивчиво забормотал:

— Я понимаю, что это не совсем честно, вы-то будете все время идти, а я только в свободное от учебы… ну, может, пару раз с уроков получится сбежать… но поймите, для меня это единственная возможность попасть в игровые локации высокого уровня! Я же новичок, так-то меня на подходе срубают, пробовал…

— Стоп! — вздохнул Бдыщ. — Еще раз: вот ты идешь с нами, потом лег спать и исчез, а мы ушли. Как потом нас догонишь или вообще найдешь?

— Так мы же друзья! — удивился монстр. — Так и найду, как сюда попал! Хлоп — и рядом с вами! У друзей такая опция автоматически открывается! Ну, не у всех, конечно, только у людей, вы-то всегда в своем мире находитесь…

— А зачем ты нам? — прямо спросила ведьма. — Ты же нулевка. Умений нет, оружия нет, мы отобрали… денег и то нет. А?

И зомбак над ее плечом тоже уставился строго и обличающе.

Монстр Алексей прерывисто вздохнул и часто заморгал глазами.

— Берем! — решил Бдыщ.

И пояснил всем непонимающим:

— Ведь мы же друзья?

Перед выходом решили проверить наличность.

— Я — ноль! — вздохнул Бдыщ. — Удивительно, да? Ну, плавать умею, конечно, нырять там, шалашики строить, коготками еще царапаться… офигенно поможет в квесте!

— У тебя отваги больше, чем у нас всех, вместе взятых, — тихо сказала ведьма.

— Да, но отвага не дубина, по башке не дашь, а в квесте как раз дубины потребуются, чует моя… в общем, чую!

— И шалашики умеешь строить, это очень хорошее умение. Есть локации, где дожди каждую ночь. И мне понравилось спать в шалаше, так-то ведьмы обычно на деревьях…

— Научу, это несложно! — заверил Бдыщ.

— А у меня… — вздохнула ведьма, — ну, тоже немного. Здоровья прибавилось, красоты, но это и так заметно…

Друзья с сомнением переглянулись.

— Да, я красивая! — сердито заявила ведьма. — Видели бы вы, какой я раньше была!

Друзья представили и содрогнулись.

— У вас что, тоже в системных требованиях стоят злые шутки? — прошипела ведьма.

— Да красивая ты, красивая! — быстро сказал Бдыщ. — Ты продолжай доклад. И молнию убери, ага?

— Ах да, вот и молния появилась вместо искорок, — успокоилась ведьма. — И контейнер имеется! И энергия в запасе есть, я же продала ништяки…

— Мои ништяки! — не сдержался монстр Алексей.

Ведьма зыркнула на него, и монстр понятливо заткнулся.

— А по остальным ведьминским умениям везде единичка, — закончила отчет ведьма. — Минимальный базовый ведьминский уровень, ниже только перед смертью.

— А у меня, у меня полный рюкзак всего! — снова не сдержался и высунулся монстр. — Я с корешков столько получил, что купил все, на что доступа хватило!

— Отберут! — прохрипел зомбак, и Алексей растерянно заткнулся. Бдыщ немного