Я таких не встречала - Лидия Данкен

— Ну где же ты! — обратилась она к своей невидимой музе. — Без тебя ничего не выходит!

Феликс лениво потянулся и на минуту приоткрыл зеленые глаза. Сытый и довольный, он не собирался выказывать хозяйке никакого сочувствия. Вот если бы ему пообещали внеплановый ужин!

Скрестив ноги, Эбби с силой сжала виски. Глава вторая получилась не хуже первой, но вот третья… Стараясь уловить настроение, необходимое для работы, она со вздохом снова развернула письмо Фрэнсис Олби.

Телефонный звонок прервал поток мрачных мыслей. Заранее проклиная человека, отрывающего ее от работы, Эбби потянулась к аппарату.

— Алло!

— Привет! — не обращая внимания на ее недовольный тон, начал Торн. — Я предполагал, что ты занята. Но, судя по голосу, работа не ладится?

— Все идет как по маслу. — Эбби сама не ожидала, что вдруг начнет ему врать. Устыдившись своих слов, она разозлилась еще больше. — И ты прервал меня на самом интересном месте! У меня не так много времени, чтобы постоянно отрываться от своих дел.

Повисла тягостная пауза.

— Тогда не стану больше мешать, — подчеркнуто вежливо заключил Торн.

— И будет лучше, если ты вообще перестанешь звонить мне! — не унималась она.

— Понятно, — медленно произнес Торн.

Эбби испугалась: что, если он воспримет сказанные сгоряча слова всерьез? Она ожидала, что Торн начнет спорить, требовать объяснений или хотя бы пообещает позвонить ей в более подходящее время. Но он всего лишь сказал:

— Почему бы тебе самой не перезвонить мне, когда ты будешь в лучшем настроении?

— Хорошо, — немного разочарованно ответила она, решив, что не стоит продолжать разговор. — Пока, Торн.

— До свидания, — сухо ответил он после очередной паузы.

Эбби все еще крепко сжимала в руках трубку, когда услышала характерный щелчок и ровные короткие гудки. Она честно пыталась убедить себя, что поступила верно, но почему-то ей очень хотелось разрыдаться.

Прекрати, внушала она себе. Надо быть осторожнее. Неужели предыдущие поражения тебя ничему не научили?

Да, она поступила правильно. Иначе никак невозможно было показать ему свое равнодушие, но сердце ее разрывалось от боли.

Она медленно вернулась к рабочему столу.

Он только хотел помочь, утверждало сердце. Нельзя доверять мужчинам, разве жизнь не доказала тебе этого? — возражал разум. Сколько еще разочарований тебе надо испытать, чтобы окончательно убедиться в этом?

Но Торн не похож на остальных.

Все мужчины одинаковы!

Но почему, почему, если таков единственно правильный выход, на душе так гадко? Хотя, ответь она иначе, уж наверняка пожалела бы об этом. Как неуклюжий ребенок, скользила она по хрупкому льду человеческих взаимоотношений: незабываемый восторг от его поцелуя и нависшая угроза утонуть в океане разочарований — что ей выбрать? И стоит ли рисковать свободой и покоем ради призрачной любви?

Закрыв глаза, Эбби устало откинулась на спинку стула. Мысли ее путались, она чувствовала себя самой несчастной женщиной на свете. Торнтон Рэдфорд искренне предложил ей помощь, а она — упрямая, глупая и нерешительная дура — жестоко отвергла ее! Он настоящий мужчина, без него роман никогда не будет доведен до совершенства… Он поцеловал ее, напомнив ей, что значит быть по-настоящему желанной женщиной.

Утром, после тревожной бессонной ночи, Эбби наконец решилась. Нужно обязательно найти Торна, даже если ради этого ей придется бегать за ним по всему городу!

Впрочем, у меня уже есть некоторый опыт, с грустью подумала она. А когда они встретятся, она сумеет извиниться перед ним, убедить его, что очень сожалеет о своей неоправданной грубости.

— Доброе утро! — приветствовала ее Мейбл на платформе станции.

— Доброе утро! — рассеянно ответила Эбби, внимательно вглядываясь в окна проходящего поезда.

— Мне пришел ответ от литературного агента, — выпалила Мейбл, сияя от счастья. — Я ждала этого письма целых два месяца!

— Тебе ответила Лайза Келли? — Эбби мгновенно забыла собственные проблемы. Она была искренне рада за подругу. Целую неделю они вдвоем гадали, к кому из агентов обратиться. После долгих колебаний Мейбл наконец решилась отправить письмо именно Келли — одной из лучших представительниц этого бизнеса. Большинство солидных издательств предпочитают не иметь дел с начинающими авторами, поэтому помощь агента была Мейбл просто необходима. Лайза уже сумела вывести в свет немало никому не известных писателей, сделать их сочинения настоящими бестселлерами. Ее ответ мог повлиять на всю дальнейшую судьбу Мейбл.

— Что она пишет? — взволнованно спросила Эбби, хотя в глубине души была более чем уверена, что ответ положителен.

— Она ознакомилась с романом и в общем… — Мейбл сделала эффектную паузу, — осталась довольна! Я до сих пор не верю своему счастью!

— Значит, она будет рекомендовать тебя своим издателям?

— Лайза не пишет об этом прямо, но из тона письма я догадалась, что она уже сделала это. Она посоветовала изменить некоторые сцены, но это займет у меня не больше недели. Лайза уже заинтересовала одного из издателей, им сейчас как раз требуется что-нибудь историческое. Она обещала отправить туда мой роман сразу после того, как получит исправленную версию.

— Дорогая! — с энтузиазмом воскликнула Эбби, хватая подругу за руку. — Да это просто чудесно!

— До сих пор не могу поверить! К тому же Лайза сама мне позвонила, но, к сожалению, дома были только дети. Я лишь сумела вытянуть из своих разбойников, что мне звонила строгая дама из литературного агентства.

— Неужели они не догадались хотя бы записать номер ее телефона?

— Нет, зато сообщили ей, что я на работе, и Лайза перезвонила мне рано утром. И, знаешь, мы беседовали не меньше часа. Никак не могли остановиться! Слава Богу, Тед меня понимает. Я торчала у телефона на кухне, а он кормил детей и выпроваживал их в школу.

— Какая ты счастливая! — Эбби не раз слышала жалобы членов литературного кружка на отношение мужей к творчеству своих жен. Но Мейбл была счастливым исключением: Тед безоговорочно верил в талант жены и всегда поддерживал все ее начинания.

Теперь мечты Мейбл так скоро должны были стать реальностью, что Эбби невольно по-хорошему позавидовала ей. После трех лет тяжелого и упорного труда она сумела добиться своего! Без сомнения, ее новый роман станет бестселлером. И она это действительно заслужила! Эбби видела, как разрывается Мейбл между работой в офисе и семьей. И среди всех забот всегда умудряется выкроить время на творчество! Такой подругой Эбби искренне гордилась.