Друзей не выбирают - Анна Кувайкова

— Ага, подожди секундочку.

Я быстренько слиняла на кухню и выпросила у Холла пару морковок. Аронт махнул рукой в сторону кладовой, не отрывая взгляда от кастрюльки в которой что-то булькало и издавало восхитительные запахи.

— Новый эксперимент?

— Ага. Ужин в семь, не опаздывайте.

Пегас во дворе задумчиво на меня посмотрел, но все же морковку аккуратно взял бархатистыми губами и тут же схрумкав, довольно заржал. Я засмеялась, и, достав из кармана еще пару овощей, угостила обоих жеребцов. Те остались довольны.

— Подлиза, — прокомментировал Латриэль, — Тебе помочь залезть?

Я отрицательно покачала головой и, перекинув повод на шею жеребцу, поставила ногу в стремя и, мысленно вздохнув, все же забралась в седло.

— А ты молодец, — сказал наблюдавший за моими манипуляциями эльф.

— А то! Ну, что, куда едем? — ответила я, подбирая поводья.

— На выезд из города. А почему ты не забрала волосы?

— Не смогла с ними справиться, — я с виноватым видом достала из-за пояса деревянные палочки, — Не поможешь?

— Конечно, — улыбнулся эльф, подъезжая вплотную к моему жеребцу. Несколько ловких движений и волосы плотным узлом закреплены, и ни одного волоска не выбивается из прически.

Поблагодарив Латриэля, я тронула поводья.

— Ты не мог предупредить сразу?! Ну, ты… — возмутилась я, кое-как остановив жеребца уже в самом центре города.

— Ну, извини, я просто хотел посмотреть, хорошо ли ты ездишь, — рассмеялся Латриэль бархатным голосом, подъехав поближе.

— Посмотрел? И как оно? — попыталась я одновременно пригладить вставшую дыбом во время скачки челку, укоризненно посмотреть на лунного эльфа и удержать на месте гарцующего жеребца. Получалось с трудом.

— Удивительно, но я думал, что ты свалишься на первой же лиге.

— Я тоже так думала! А потом мне даже понравилось. Он всегда так? — я кивнула на жеребца подо мной, который рванул галопом со двора таверны, стоило мне только чуть надавить пятками. Сколько раз я не пыталась его остановить, все без толку, один раз только удалось перевести его на рысь, но и то, стоило только ослабить поводья, как пегас сразу же понесся дальше, распугивая прохожих. С большим трудом мне удалось остановить его здесь, у фонтана.

— Всегда. Держи поводья крепче, он немного застоялся, — усмехнулся Латриэль, направляя своего жеребца вдоль широкой улицы. Я двинулась следом:

— Немного? Да это бес какой-то!

Жеребец тут же остановился и повернул ко мне голову, глядя умным голубым глазом.

— Бес? Его, что, так зовут?

— Его зовут Эльтар. В переводе с эльфийского “Бес”, а с драконьего “Грозовой сумрак”.

— Интересное имя. А кто его так назвал?

— Я. Так уж сложилось, что именами разведенных пегасов заведую я.

— А у вас их много? — поинтересовалась я, пуская Сумрака шагом.

— Около сотни. Мы довольно редко их продаем, и только на королевские конюшни. Пегасы ценятся за выносливость и красоту. Ну и конечно ж за полет. Там, где придется сутки ехать галопом на обычной лошади, пегас преодолеет расстояние за час. Но они требуют особенного обращения. Каждого нужно выезживать не менее четырех часов в день.

— Ты это серьезно?

— Разумеется. Все нюансы и секреты ухода и разведения пегасов передаются в нашей семье из поколения в поколение.

— А кто ваша семья?

— Старший Дом Эниаллис — приближенные к королевской династии лунных эльфов. Мой отец — член королевского Совета. Я же могу похвастаться титулом королевского советника.

— Вот хрдыр! — выругалась я на тролльем языке. Только еще одной титулованной особы мне не хватало!

— Ты где научилась так ругаться? — поднял брови Латриэль.

— Лучше тебе не знать…

— Эх, никакого уважения, — шутливо вздохнул лунный эльф, — Придется пожаловаться твоему дяде.

— Хех, а я, по-твоему, от кого услышала эти прелестные словечки?

— Интересно, а что же такое случилось?

— Да он просто нечаянно сел на мой опыт по алхимии.

— Взорвалось?

— Неа. Голубой хвост вырос.

— Ой, не могу! — заржал Латриэль, — Он никогда мне не рассказывал.

— И не расскажет. Он с ним две недели ходил.

— А что это было за зелье?

— Любимым наказанием Ауста было заставить меня пропалывать грядки. Ну, я и решила сварганить что-нибудь такое, что не позволит сорнякам расти. Ну, и походу, что-то перепутала.

— Дай угадаю. Грядки все же пришлось пропалывать?

— Угу. А хвост потом убрала Тамина. Хотя и могла это сделать в этот же день.

— А почему тогда ждала?

— А её хвост понравился!

Бедный Латриэль чуть не свалился с жеребца.

— Ну, вы даете! Теперь понятно, что нашли в тебе близнецы.

— И что же?

— Ты потрясающая девушка. Красивая, с хорошим чувством юмора. Ты словно весеннее солнышко. Всегда веселая, непосредственная. Я тебя знаю всего день, но уже неохота далеко от тебя отходить. Ты совсем как Ниэль, — смеющиеся глаза Латриэля на последней фразе потемнели. Да и плечи как-то сжались.

Я поравнялась с ним и положила ему руку на плечо, заглянув в глаза:

— Кто такая Ниэль?

Латриэль остановил своего пегаса, Сумрак тут же остановился сам.

— Что ты знаешь о лунных эльфах? — неожиданно спросил эльф.

— Лунные эльфы, они же Высшие эльфы, население около трех тысяч в Эвритамеле, столице Лунных эльфов, и где-то около двух тысяч по всему миру. Думаю про их экономику говорить не надо. Что там еще… Ах, да, почитают лес, но не склоняются перед ним как светлые эльфы. Особенности: светлая кожа, как правило, темные волосы, вертикальные зрачки, так как эти эльфы имеют вторую звериную ипостась, что и дало им право называться Высшими. Чем сильнее зверь, тем мощнее магия. Правит страной совет Трех Старейшин, но только лишь до того, как принц Маркус достигнет своего совершеннолетия. Ранее наследников было двое, у Маркуса была сестра-близнец принцесса Селениэль, но она погибла более двух столетий назад, когда на дворец напали Адские гончие. Тогда же и погибла королева. Вот вроде бы и все основное, но есть еще и куча дополнений, — свернула я, наконец, свою лекцию.

— Любишь учиться?

— Есть маленько, — улыбнулась я.

Латриэль посмотрел на меня долгим, словно пронизывающим насквозь взглядом. И только тогда я поняла:

— Ниэль? Принцесса СелеНИЭЛЬ…

— Все верно. Селениэль погибла, когда праздновали их с братом столетие. Для людей это довольно большой срок, примерно треть их жизни, а вот для эльфов такой возраст считается подростковым. Я был старше принца и принцессы, но рос вместе с ними, и для меня не было лучших друзей. Я не успел тогда её спасти. Близнецы де Рен тоже знали её, они всегда заботились о ней, словно видя в ней свою младшую сестру. Они все вместе весь дворец на уши ставили, только Маркус иногда спасался от их проказ. Вы с ней удивительно похожи, я поразился, когда вчера тебя увидел. У Ниэль чуть четче черты лица, она немного выше, да и волосы практически до колен. К тому же она изящнее и утонченнее. И неплохо сражается. По стрельбе из лука ей нет равных.

— Со мной все сложнее. Попытки Ветара обучить меня владению мечом закончились шрамом у него на ключице и моей рассеченной рукой, — вздохнув, показала я ему правую руку, на которой между большим и указательным пальцем виднелся шрам годовалой давности, который я оставила себе своим же мечом. Как так получилось, никто до сих пор и не понял.

— Ниэль тоже влипала во всякие неурядицы. Я иногда называл её девочка-катострофа, — грустно улыбнулся Латриэль, устремляя взгляд в небо.

До меня неожиданно дошло, причем дошло так, что защемило сердце:

— Так значит, близнецы просто видят во мне Ниэль?

— Хелли, я не…

— Спасибо, Латриэль. Спасибо, что рассказал.

Я пришпорила жеребца. Сумрак, почуяв волю, понесся галопом что есть духу, до выезда из города оставалось не более одной лиги. Слезы жгли глаза. Значит вот как? Просто похожа? Просто замена? Значит им все равно, кто я, они видят во мне Ниэль!

Я отпустила поводья, дав Сумраку полную свободу. Народ в воротах на въезде города с криком отхлынул в стороны, пропуская несшегося жеребца.

Уже где-то в поле, в трех лигах от города, я остановила Сумрака и, соскользнув в придорожную траву, упала на колени, не сдерживая больше слез. Да что ж такое, эта хрдырова полоса неудач когда-нибудь закончится?!

— Хелли, прости, я не хотел тебя обидеть, — раздался позади голос Латриэля, тяжелые руки легли на плечи.

— Не нужно, Латриэль. Я все поняла.

— Эй, ты не дослушала, — возмутился Латриэль, сажая меня к себе на колени, — Ты практически копия Ниэль, но все же, ты особенная. Ты это ты, никто этого не изменит. Может ваша схожесть сначала и привлекла их к тебе. Но ты это ты. Ты неповторима. А Ниэль уже не одно столетия мертва, как ни больно нам это признавать. Ты не заменишь нам её, но боль в душе рядом с тобой отступает. Позволь им, нет, позволь нам быть твоими друзьями!