Крокодилы - Максим Козлов

Отличается от других видов крокодилов характерной формой морды, усыпанной крупными буграми. Челюсти очень сильные и мощные, зубов относительно немного (64–68). Молодые животные песочного цвета, все тело их покрыто многочисленными черными пятнами и полосами. Эта окраска держится несколько лет, до тех пор пока крокодилы не достигают периода половой зрелости. Взрослый гребнистый крокодил темно-бурый, полосы сохраняются на нижних участках тела, но не переходят на брюхо. Хвост серый с темными полосами.

Крокодилы ведут дневной образ жизни, но на сушу выходят в основном к вечеру, когда спадает жара, а днем предпочитают прятаться в прохладных водоемах. Если же температура понижается, они лежат на плоских скалах, греясь на солнце.

Самцы гребнистых крокодилов контролируют территорию, занимающую порой огромные размеры. В состав территории обязательно входит пресноводный водоем, пригодный для размножения. Этот водоем является самой ценной частью индивидуальной территории, и самцы тщательно охраняют его, выгоняя всех сородичей. Даже молодые крокодилы безжалостно изгоняются в области с солоноватой водой. Самцы, которые не способны отстоять территорию от захватчиков, погибают в схватках или же их вытесняют в море, где они кружат вдоль побережья в поисках пресноводных водоемов.

Гребнистый крокодил – один из самых страшных хищников, населяющих водоемы. Он успешно охотится на самую разнообразную добычу. Молодые животные, как и у других крокодилов, питаются в основном насекомыми, ракообразными и моллюсками. Немного позже в их рационе появляются амфибии, рептилии и мелкая рыба. А вот рацион взрослой особи намного разнообразнее. Крупные гребнистые крокодилы питаются крабами, черепахами, змеями, птицами, млекопитающими. На водопоях они ловят обезьян, антилоп, диких свиней, часто нападают и на домашний скот. Но все-таки большую часть рациона гребнистого крокодила занимают относительно небольшие животные, размером не больше обезьяны. Охотится крокодил следующим образом: он погружается в воду, оставляя на поверхности ноздри, глаза и часть спины. В таком положение хищник может оставаться несколько часов подряд, не шевеля даже кончиком хвоста. Когда жертва оказывается поблизости, он атакует, обычно перекусывая ее мощными челюстями. После этого он выдерживает свою добычу под водой и съедает ее. Считается, что эти крокодилы могут поедать и людей, однако страх перед ними необоснован, и, хотя ежегодно некоторое число гибнет от крокодилов, виной тому служит их неосторожность.

Многие ученые склоняются к выводу, что гребнистый крокодил – одна из самых умных рептилий. У них очень хорошо развита система звуковой коммуникации, и взрослые животные постоянно общаются между собой, издавая звуки, похожие на лай. Всего описано четыре типа сигналов. Первый из них характерен только для молодых крокодилов и обычно трактуется как призыв на помощь. Второй тип сигналов также характерен только для молодых животных. Это одиночный короткий лай, высокий по тону, которым новорожденные дают о себе знать матери в момент выхода из гнезда или во время перемещений по водоемам. Третий тип сигналов – это серия кашляющих или свистящих звуков. Обычно так «переговариваются» взрослые самцы, сталкиваясь на границе территории, и чаще всего подобной трелью хозяин встречает нарушителя границ. Четвертый тип сигналов – долгое ворчание на низких тонах. Так переговариваются партнеры во время ухаживания.

Период размножения приурочен к сезону дождей и длится с ноября по март. Размножение всегда происходит в пресных водоемах, вот почему наибольшей популярностью среди самок пользуются те самцы, на участках которых имеется водоем, пригодный для брачных игр. Перед сезоном дождей драки между самцами за территорию обостряются, и немало взрослых крокодилов гибнут в этих поединках. Самки становятся половозрелыми в возрасте 10–12 лет по достижении длины 2,2–2,5 м, самцы – не раньше 16 лет по достижении длины 3,2 м.

Гнездо строится на глинистых отмелях из грязи и травы, оно сравнительно небольшое по сравнению с размерами самки. Поскольку размножение происходит во время сезона дождей, самка выбирает для гнезда возвышенное место, которое не размоет потоками воды. Обычно в кладке от 40 до 60 яиц. В редких случаях в одном гнезде находили 90–100, но так и не удалось установить, являлись ли они кладкой одной самки или двух соседних кладок. Иногда участие в постройке гнезда принимает и самец, но он нетерпелив, и, не дождавшись окончания кладки, отправляется на обход территории. Самка же остается караулить гнездо до тех пор, пока не вылупится потомство, обороняя его от хищников и людей. Несмотря на предосторожность, много кладок гибнет именно по этой причине. В том случае, если яйцам грозит пересыхание, самка поливает гнездо водой. Некоторые яйца становятся добычей Хищников – ящериц, диких свиней – и людей сборщиков яиц. Усугубляет ситуацию длительный (до 3 месяцев) период инкубации. Срок появления молодых зависит от температуры, при которой происходила инкубация, этот же фактор определяет и пол детенышей. Так же, как и у других крокодилов, самцы вылупляются из яиц, если инкубация проходила при температуре 31,6 °C. В случае небольшого отклонения от этой температуры (выше или ниже) из яиц вылупляются самки.

К моменту окончания инкубации самка практически не отходит от гнезда и, едва заслышав сигналы детенышей, начинает ломать прочные глиняные стенки. Маленьких крокодильчиков самка переносит в пасти к водоему и находится при них до тех пор, пока они не научатся плавать.

Но буквально через месяц-другой она теряет к потомству всякий интерес и уходит с участка, оставляя потомство на произвол судьбы. По этим причинам только менее 1 % всех вылупившихся крокодилов достигают половой зрелости, потому что становятся добычей хищников – черепах и других крокодилов. Например, самцы, охраняющие территорию, могут запросто убить и съесть молодь.

В течение длительного времени гребнистый крокодил является объектом промысла. Особенно ценится его кожа, идущая на изготовление ремней и сумок. Нерегулируемая охота, начавшаяся в 1940-х гг. и продолжавшаяся до 1974 г., когда впервые стали принимать меры по охране вида, вызвала резкое сокращение численности гребнистого крокодила по всему ареалу. Кроме того, во многих частях ареала хищника преследовали, обвиняя в нападении на людей. Суеверный страх перед крокодилами создает проблемы в сохранении представителей рода.

Существует несколько крупных популяций гребнистого крокодила, каждая из которых находится в той или иной степени сохранности. Популяция гребнистых крокодилов, обитающих в море, нестабильна, хотя и не находится под угрозой. С сухопутными популяциями намного сложнее, даже в тех странах, где нет прямого преследования со стороны человека, их численность стремительно снижается. Основной причиной является сокращение привычных местообитаний (вырубка лесов, осушение болот, распашка земли). На Шри-Ланке и в Таиланде этот процесс происходит настолько стремительно, что гребнистого крокодила здесь уже не встретишь, и только в 1999 г. было зарегистрировано две встречи.