Фарфоровая куколка - Сара Роуз

У Норманна все получилось как нельзя лучше.

Семья Хилтонов потеряла практически все.

Рейчел долго не могла поверить этому. То, что с ее семьей сделал Норманн, ей не могло присниться даже в кошмарном сне.

Отца госпитализировали с инфарктом.

Мать места себе не находила, не в силах поверить в предательство со стороны любимого зятя.

Мистер Нильсон занимался разводом.

Рейчел молчала. Она ушла в себя, не зная, что ей делать. Горе точило ее изо дня в день. Она осунулась, похудела, потеряв аппетит, и выглядела, мягко выражаясь, не блестяще. Так проходили дни. Вскоре стали приходить счета за все, за что только было можно, и Рейчел окончательно осознала, в какое плачевное положение они попали. Она понимала одно: все надо начинать с нуля.

Но как?

С того самого злополучного дня, когда она выгнала Норманна, они больше не виделись, общаясь исключительно через адвокатов. Она не хотела его видеть, понимая, что взывать к его совести или упрекать — бесполезно. Это был не тот Норманн, каким она его знала прежде.

Развод был назначен на первое июля. Этот день делил год пополам, как экватор землю. И для Рейчел этот день стал пограничной чертой: вчера она была одним человеком, завтра будет совсем другим. Так распорядилась судьба. И от всего этого сердце щемило тоской. Ночью перед судом Рейчел долго не могла уснуть. Она лежала в темноте и вглядывалась в красные пятна, расплывавшиеся перед ее мокрыми глазами. Вспоминала прожитую жизнь и думала о будущей. И если в прошлой ей все было понятно, то будущее виделось очень смутно.

Утром она надела строгий костюм. Привела себя в порядок и, полная решимости, села в машину.

Кейт, остро чувствовавшая собственную вину за случившееся, приехала в суд вместе с Рейчел, чтобы ее поддержать, хотя к этому времени состояние Рейчел почти нормализовалось. Она была готова ко всему.

Норманн со своим адвокатом уже находился там.

Тут он был настоящий.

Жестокий. Хладнокровный. Себялюбивый.

Кейт даже не выдержала и шепнула:

— Самодовольный подлец. Никогда не думала, что он такой…

Рейчел шикнула на нее, и та замолчала.

Бракоразводный процесс длился недолго.

Их развели без осложнений. Выполнили все процессуальные процедуры, задали пару вопросов и, удостоверившись, что оба супруга пришли к единому мнению, огласили приговор.

Кейт недоумевала. Выйдя на улицу, она чуть ли не кричала от возмущения.

— Господи, он ведь оставил тебя на бобах! Обокрал! Все! Все у тебя отнял!

— Свободу оставил, — выдохнула Рейчел. Горе заставило ее стать мудрее и обнаружило в ней силу воли и здравый смысл.

Рейчел собиралась жить по-новому. И хотя она себе это представляла с трудом, в ее душе уже зародилась надежда.

Кейт же не могла успокоиться.

— Тебе необходимо срочно написать в налоговые органы об укрывании твоим бывшим мужем налогов от государства, — сразу же авторитетно заявила она.

— Может, заодно написать и в ООН? — с непониманием посмотрела она на подругу.

Она не собиралась строчить какие-либо доносы и жаловаться на бывшего мужа партнерам по бизнесу. Ее вообще можно было смело поощрить за примерное поведение при расставании в тяжелых обстоятельствах. Бывший благородный рыцарь ее сердца оказался не таким уж благородным. Но Рейчел из-за этого не рыла землю носом, не брызгала слюной и не доводила себя до приступов дикой злобы. Однако из всего случившегося сделала вывод: чем больше иллюзий испытывает влюбленная по уши женщина, тем больнее ей бывает в дальнейшем.

В ее душе произошла целая революция. Теперь она сама стала устанавливать правила, касающиеся своей жизни. Хотя, признаться, после развода ей было неясно практически все: от планов ее личной жизни на ближайшее будущее, до перспектив ее материального положения и карьеры. И пока, за неимением чего-либо лучшего, она решила довольствоваться минимум.

А прошлое она вычеркнула из памяти.

Постаралась вычеркнуть…

8

Миссис Хилтон находилась в затяжной депрессии. Она никак не могла поверить в предательство любимого зятя. Отец все еще лежал в госпитале, и его состояние оставляло желать лучшего. Деньги в семье заканчивались. Нужно было что-то предпринимать. И как-то раз мать Рейчел, посмотрев на дочь жалобными глазами, начала разговор о Норманне.

— Может, вам стоит все начать с начала? Все-таки я не верю, что он подлец настолько…

Рейчел даже слушать не стала, ограничившись коротким вопросом:

— Разве того, что он сделал, тебе мало?

И эта тема в их семье больше не поднималась.

Рейчел устроилась работать менеджером в ресторан. Ей там неплохо платили. Но ее это не устраивало. Она стремилась вернуться к прежнему уровню жизни. Но пока это у нее не получалось. Не хватало опыта.

Сдавали нервы.

Наваливалась усталость.

Хотелось все бросить раз и навсегда.

Но она была не из слабых. Чем труднее ей было, тем больше она верила в свои силы и шла напролом. В свободное от работы время стала ходить на психоаналитические курсы, учась выживать в трудных жизненных условиях. Помимо этого, она училась вести ресторанный бизнес.

Рейчел шла той дорогой, по которой ее вела жизнь, не жалуясь на душевную усталость, на невезение, которое в последнее время преследовало ее по пятам и не давало хоть сколько-то передохнуть.

Она старалась не обращать внимания на невзгоды.

Она не хотела сдаваться.

Если бы она вдруг вздумала кому-нибудь рассказать, сколько времени проводит за работой и учебой, ей бы точно сказали, что она идиотка. Потому что результата никакого не было видно. А может быть, начали бы жалеть. Но она никому ничего не рассказывала и не жаловалась на свою горькую долю. Она решила победить, несмотря ни на какие препятствия, расставленные судьбой. Отец, оправившийся после болезни, ее поддерживал во всем. Он видел, как после тяжелого удара, который дочери нанесла жизнь, она сумела не впасть в отчаяние. А наоборот, стала сильнее и увереннее в себе. И отец проникся к ней уважением.

Что ж… жизнь продолжалась.

Время летело. Дни незаметно превращались в недели, недели в месяцы. И, наконец, настал момент, когда Рейчел поняла, что готова создать собственный ресторанный бизнес.

Но успех требует отваги.

И она рискнула.

Посоветовавшись с отцом, она заложила дом. Это было ужасно, но другого выхода не было. На полученные в банке деньги она собиралась открыть небольшой ресторан с индийской кухней. На эту мысль ее натолкнула служанка, которая после всех передряг все-таки осталась с Рейчел. Гита, жившая в Индии до двадцати лет и прекрасно знавшая индийскую кухню и традиции, по просьбе Рейчел иногда готовила что-нибудь национальное. И это всегда было необычно и вкусно. И вот, когда в очередной раз Рейчел наслаждалась хлебцами с начинкой из миндаля, сухофруктов и сладких сливок, в ее голове родилась мысль о создании ресторана с традиционной индийской кухней. Она поделилась этим с Гитой, и та горячо поддержала свою хозяйку.