Тайна лошади без головы - Уильям Арден

— Три жадины, падкие на легкую добычу, — добавил Боб.

— Послушайте, — спросил Диего, — а все-таки где же мой прапрадедушка?

Боб повел лучом фонаря по стенам и полу пещеры. С того места, где они находились, ничего нового не открылось.

— Эти трое были кем-то застрелены, — сказал Пит. — И если не доном Себастьяном, то кем же? Или дон Себастьян успел покинуть пещеру?

— Вполне вероятно, — задумчиво произнес Юпитер. — Но если это он застрелил этих троих, почему же он не закопал их и не остался сам в этом прекрасном укрытии?

— Значит, их застрелил не дон Себастьян, — сказал Пит. — Все-таки трое опытных, обученных солдат против одного пожилого человека… Может быть, здесь был кто-то еще и дон Себастьян не хотел…

— Нет, это был он, дон Себастьян! — воскликнул Боб. — Посмотрите туда, в дальний угол пещеры! Там, кажется, еще один коридор…

В углу ребята обнаружили не проход, а нишу глубиной метра в полтора, где спокойно умещался человек.

Здесь-то и лежал четвертый скелет, привалившись к куче камней. Полуистлевшие остатки одежды уже не напоминали военную форму. Около скелета нашли серебристую кончу с индейским рисунком. Рядом валялись два старых ржавых ружья. Диего наклонился и подобрал кончу.

— Местная работа, — оценил он. — Ну вот, теперь мы знаем, почему никто никогда больше не видел моего прапрадедушку. Он навсегда остался похороненным в пещере.

— Вот видите, с самого начала мы были на верном пути, — сказал Юпитер. — Дон Себастьян собирался прятаться именно здесь, поэтому-то и написал в углу своего письма сыну: «Замок Кондора». Это было указание, где его можно будет найти. Он убежал от Брюстера и его солдат, отыскал спрятанный меч и пришел сюда, в пещеру. Но солдаты выследили его и проникли в первую пещеру. У дона Себастьяна было то преимущество, что он мог спрятаться в нише и по одному убивать проникавших сюда через узкий проход солдат. Он убил всех троих, но и они успели его подстрелить. Потом произошло землетрясение, пещеру засыпало, и никто так и не узнал, куда подевались четверо пропавших.

— Но почему же друзья дона Себастьяна не пришли ему на помощь? Они же знали, что орел в гнезде? — возмутился Боб.

Юпитер пожал плечами.

— А вот это навек покрыто мраком неизвестности. Может, не знали точно, где он прячется, и ждали от него знака. А может, их опередило землетрясение. И потом, очень, очень скоро все его друзья были либо убиты, либо изгнаны… Когда Хосе вернулся домой после войны, не осталось уже никого, кто мог бы рассказать ему, что рапорт сержанта Брюстера о смерти дона Себастьяна — ложь. Вполне вероятно, что Хосе не поверил в гибель меча в волнах океана, но в таком случае ему оставалось думать только одно: что меч просто украли.

— Юп! — вскричал Пит. — Меч Кортеса! Он должен быть где-то рядом с доном Себастьяном!

Ребята быстро обыскали нишу и разочарованно переглянулись: нет, меча здесь не было и в помине…

СЕКРЕТНОЕ ПОСЛАНИЕ

— Может, дон Себастьян спрятал его где-нибудь здесь, в пещере? — с надеждой сказал Боб.

— На случай, если его схватят, — добавил Диего. — Он же знал, что солдаты идут за ним по пятам. Меч Кортеса не просто драгоценен, он всегда был символом семьи Альваресов, и дон Себастьян хотел передать его по наследству Хосе.

— Поищем еще раз! — распорядился Пит. Фонарик у ребят был только один, поэтому поиски продвигались очень медленно. И, кажется, были бесполезными. В этой на вид большой пещере не было местечка, чтобы спрятать даже булавку. Ребята обнаружили лишь еще одну пустую нишу и несколько углублений. В каменном полу не было ни трещинки, ни дырочки.

— Если вспомнить, что Брюстер и его солдаты шли за доном Себастьяном буквально по пятам до самой пещеры, не думаю, чтобы у него было время как следует спрятать меч, — размышлял вслух расстроенный Юпитер. — Нет, ребята, больше похоже на то, что у него вообще не было с собой меча.

— Но куда же он пропал? — задал риторический вопрос Пит. — Неужели все сначала?

— Только что мы выяснили, что все наши первоначальные догадки оправдались, а меч как сквозь землю провалился! — раздосадованно воскликнул Боб.

— Я… я был совершенно уверен, что мы близки к разгадке, — медленно оправдывался Юпитер. — Наверно, что-то упустили…

— Если дон Себастьян указал в письме к Хосе Замок Кондора, значит, он был уверен, что сын наведается сюда, правильно? — включился в разговор Диего.

— Да, и я предполагаю, он надеялся увидеться здесь с Хосе.

— Но дона Себастьяна убили. Теперь, скажем, так: если он не умер сразу, то, умирая, волновался, наверное, найдет ли Хосе меч без него. Поэтому…

— Поэтому он должен был оставить Хосе записку! — вскричал Юпитер. — Ну конечно! Он обязательно бы это сделал! Только скорее всего она истлела…

— Все зависит от того, на чем он писал и чем, — сказал Пит, — если вообще писал. Я пока ничего такого не заметил.

— Но мы же не искали записку, — напомнил Диего.

— На чем он мог ее написать? — задумался Боб, — Ведь у него не было ни бумаги, ни чернил, вы что, забыли, что он был в бегах?

— Он мог написать ее только кровью! — воскликнул Диего.

— Но на чем? — раздумывал Пит. — Если на рубашке, то послание наверняка не сохранилось.

— Может, на стенах? — предположил Боб, оглядываясь по сторонам.

— Смертельно раненный, умирающий? — рассуждал Юп. — Вряд ли он мог двигаться. Осмотрите стены в нише!

Опустившись на колени, ребята начали тщательно осматривать скалистые стены ниши. Казалось, скелет дона Себастьяна наблюдает за ними.

— Пока ничего не вижу, — пробормотал Пит, держась как можно дальше от скелета.

— Разве следы крови такие стойкие? — засомневался Боб.

— Честно говоря, не уверен, — признался Юпитер. — Наверное, нет.

— А это что такое?! — вдруг воскликнул Диего. Рядом со скелетом, за небольшим камнем, Диего подобрал какой-то предмет, не замеченный ими раньше. Он оказался небольшим, обросшим землей кувшином с отбитой горловиной.

— Там на дне что-то есть, — сказал Диего. — Что-то твердое.

Кувшин взял в руки Юпитер.

— Индейская керамика. А на дне — что-то вроде засохшей краски. Все по очереди заглянули в кувшин.

— Если дон Себастьян что-нибудь и писал этой краской, надпись давно покрыта пылью. Попробуем ее найти, — сказал Юпитер, вынимая из кармана носовой платок. — Только трите осторожно, чтобы не сковырнуть краску.

Они аккуратно протерли скалистые стены.

Первым обнаружил надпись Пит.

— Боб, посвети-ка фонариком! — попросил он. На стене рядом со скелетом были едва различимы четыре испанских слова, написанных черной краской. Диего громко перевел их:

— Пепел… Пыль… Дождь… Океан… Ребята уставились на загадочные слова, пытаясь хотя бы предположить, что же они могут означать.

— Последние два слова написаны почти рядом, — отметил Диего. — И причем нетвердой рукой.

— Может, меч спрятан в каком-то камине? — предположил Пит.

— Где-то недалеко от океана? — продолжил Боб.

— Но как с этим вяжется слово «дождь»? — задумался Диего.

— Тарабарщина какая-то, — рассердился Пит, — Полная бессмыслица.

— Это мой-то прапрадедушка написал полную бессмыслицу? — вспылил Диего.

— Перестань, — остановил его Юпитер. — Пепел, пыль, дождь, океан… — Он покачал головой. — Должен сказать, я тоже не вижу между ними никакой связи.

— Может, эти слова писал не дон Себастьян, а кто-нибудь до него? — вставил Боб.

— Не думаю, Архивариус. Дон Себастьян обязательно должен был оставить послание Хосе, да и написано оно прямо над ним. А после его смерти сюда тоже никто не забредал. Если бы пещеру обнаружили, нашли бы четыре трупа, заявили бы об этом в полицию, и тогда мы не нашли бы тут скелетов. Нет, я уверен, что эти слова писал сам дон Себастьян. Но…

— Вероятно, он был в бреду, — подсказал Боб. — Он был тяжело ранен, он умирал. Он вообще мог не понимать, что пишет.

— Тоже может быть, — согласился Юпитер. — Но я интуитивно ощущаю, что за этими словами что-то кроется. И дон Себастьян был уверен, что Хосе поймет их смысл. Пепел… Пыль… Дождь… Океан…

Казалось, слова эхом отразились от стен пещеры. Каждый мысленно произнес их про себя, как будто магическое повторение могло само по себе привести к разгадке. Погрузившись в мистическую атмосферу, они не сразу расслышали странный звук, идущий из первой пещеры.

— Юп, что это? — сказал вдруг Диего. — Стук какой-то! — Диего задрал голову к потолку.

— Это там, наверху, — успокоил его Боб. — Кто-то забрался на Замок Кондора.

— Не волнуйтесь, нас не найдут, мы же заложили вход в пещеру, — сказал Юпитер.

— Но мы оставили следы! — воскликнул Пит. — Глубокие следы в мягкой глине! Ковбои сразу поймут, что мы здесь спрятались! Они запросто скинут все камни и расчистят вход!

— Пошли! — скомандовал Юпитер. Все четверо пролезли обратно в маленькую пещеру и устроились в темноте у самой щели.