Первый пользователь. Книга 15 - Артем Сластин

— Это единственный выход! Идём! Потом будешь задавать вопросы.

Она рванула его к порталу, но в тот момент, когда он должен был переступить его границу, исчезая в зеркальном мареве, тело Каррика просто прошло насквозь. Хорошо, что она сама не успела зайти внутрь, иначе он просто закрылся бы.

Лириана на мгновение замерла. Всё верно — портал не пропускает не активированных пользователей. Она лишь на мгновение позволила себе вспышку ярости, и то, не на него, а на ситуацию, и на себя, упустившую из виду очевидное.

Сильный удар потряс станцию, потолок в кабинете прогнулся, с креплений сорвался огромный шкаф с редкостями и диковинками, упавший на его помощницу и размозживший её голову. Снаружи послышался тот самый шелестящий звук — теперь он был прямо за дверью.

Взгляд Лирианы упал на Каррика. — Прости. — Произнесла она. — По-другому никак.

Она в долю секунды сократила между ними расстояние, ударом руки пробила его грудь, попав точно в сердце и выждав немного, попробовала убрать тело в инвентарь.

— Получилось!

Больше не став испытывать судьбу, прыгнула в портал, уже не видя, что дверь кабинета с грохотом рухнула внутрь, пропуская в кабинет чёрную, пульсирующую плоть, попутно сожравшую тело помощницы контрабандиста.

* * *

Совершенный хищник. Он плыл сквозь космическую пустоту, воплощая в себе первобытный голод, способный пожирать всю сущее. Органика, камень, металл — строительным материалом для его тела могло стать абсолютно что угодно. Но в отличие от своих старших братьев, это была совсем молодая и недозрелая особь, принудительно отправленная на поиск Создателя из недозревшего Осколка, тем не менее, являющаяся настоящим кошмаром для всех обитателей галактики.

Бесчисленные сенсоры, выращенные на поверхности биомассы, сканировали пространство, анализировали каждый атом, каждую пролетающую мимо молекулу. Они искали След — уникальную энергетическую подпись Творца. Он был слабым, едва различимым, но всё же существовал и вёл к одинокой космической станции, расположенной в пустоте.

На её мостике дежурный оператор скучающе наблюдал за показаниями сенсоров, потягивая горячий напиток из термокружки. Ещё минуту назад, самой большой его проблемой было решить, что поесть после смены. Распаковать неприкосновенный запас, взятый из дома на вахту, или поесть синтетической еды? На самом деле выбора особо не было, потому что до момента, пока он сможет полететь домой, было ещё чертовски много времени, и если он съест всё вкусное, то потом, когда невыносимо сильно захочется повторить пиршество, придётся покупать на станции за десятикратную цену. А он не мог себе это позволить, нужны были кредиты на обучение для его многочисленных отпрысков.

Придя к очевидному выводу, тоскливо вздохнул, осознавая, что придётся снова питаться дешёвой и безвкусной, пусть и питательной пастой. А затем сработали сканеры дальнего обнаружения, выметая из его головы мысли о доме, о семье и о еде.

«ОБЪЕКТ КЛАССА РОЙ. КАТЕГОРИЯ ОМЕГА. РАСЧЁТНОЕ ВРЕМЯ ДО КОНТАКТА: 2 МИНУТЫ 47 СЕКУНД»

— Звездец. — Выдохнул оператор, роняя термокружку. Горячая жидкость разлилась по металлическому полу, но он не обратил на это ни малейшего внимания. Просто подскочил с кресла и бросился к выходу, тщетно надеясь успеть добежать до своего корабля, хотя и понимал, что вероятность этого крайне мала.

Вместе с ним, толкаясь и истошно вопя от ужаса, по коридорам бежали разумные разных рас: торговцы, техники, пассажиры транзитных кораблей, решившие заскочить в бар и, пропустить по кружечке. Все стремились к ангарам и спасательным капсулам, к единственному шансу выжить. Хоть и осознавали тщетность попыток — кто может убежать от Охотника в космосе?

Система безопасности станции в автоматическом режиме начала передачу данных на все ближайшие ретрансляторы связи, оповещая все корабли в секторе об опасности.

Биомасса неправильной формы, размером с огромный корабль, неумолимо плыла к станции. Её поверхность пульсировала, временами на поверхности вспыхивали тусклые красные огни. По мере приближения тело Охотника начало изменяться, принимая более агрессивную форму. Передняя часть вытянулась, сформировав таран из костяных пластин, и он начал закручиваться, как веретено.

Автоматическая система защиты активировала щиты, лишив обитателей станции последнего шанса на побег, тяжёлые лазерные батареи развернулись в сторону угрозы, их фокусирующие линзы засветились смертоносным светом, ракетные установки изрыгнули залп — десятки боеголовок устремились к цели, но всё было бесполезно. Игнорируя несмертельные для него повреждения, Охотник врезался в щиты станции.

Энергетические барьеры, стоившие миллионы кредитов, и способные выдержать обстрел крейсера — лопнули как мыльные пузыри, не сумев даже замедлить Охотника. Он, костяным тараном пронзил внешнюю оболочку станции, вызвав декомпрессию.

Воздух с рёвом устремился в космос, унося с собой всё, что не было закреплено, но Охотник был готов к этому. Его тело исторгло биомассу, мгновенно запечатывая повреждение и создавая герметичную среду для дальнейшей охоты. Сначала нужно было найти След.

Тёмная плоть растекалась по коридорам станции, покрывая стены, пол, потолок живым ковром. Крики эхом разносились по коридорам, но звучали всё реже и реже. Оператор станции так и не успел добраться до корабля, по иронии став одной из первых жертв адаптирующейся ко всему живой плоти.

Редкие очаги сопротивления уничтожались за долю секунды, но Охотник даже не обращал на них осознанного внимания, реагируя скорее бессознательно. Он двигался с ужасающей целеустремлённостью, игнорируя всё, что не было его главной целью.

Запах Творца. Он вёл его сквозь узкие коридоры вглубь станции. И вот, наконец, достиг цели, оказавшись возле бронированной двери. Мимоходом сокрушив её, Охотник втёк в кабинет. Биомасса заполнила всё помещение, обтекая стены, потолок, сметая со столов дорогие безделушки, поглощая их и перерабатывая. На поверхности тела выросли сенсоры, тут же начавшие работать, выискивая и анализируя.

Отпечаток был здесь. Свежий, яркий, зовущий. Возможно, не сам Творец, но что-то, что недавно контактировало с ним.

Охотник замер на мгновение, его пульсирующее тело застыло, перестав реагировать на атаки немногих выживших, даря им тщетную надежду на спасение. Сенсоры, плавающие по поверхности его тела, судорожно метались по помещению, прощупывая каждый атом пространства.

Был и пропал.

Он опоздал.

Биомасса рефлекторно взбухла волной, накатывая на обстановку. Всё, что ещё оставалось в нём: разломанная мебель, валяющиеся предметы, — было мгновенно переработано, растворено, и преобразовано в чёрную, кипящую плоть. Охотник крушил всё вокруг в слепой ярости, ища хоть какой-то ключ, намёк или частицу.

Тщетно.

Охотник начал медленно отступать. Его биомасса потекла обратно из кабинета, из коридоров, сдирая по пути материал для строительной массы — до идеальной формы взрослого Охотника ему нужно было стать раз в десять больше. Он пожирал всё, убивая последних выживших и оставляя только металлический каркас станции, пока не собрался