Ловушка для Хаоса - Владимир Смехов

Аргиронеты отблагодарили нас своей паутиной. Она особенная, хотя сначала мы не знали, что с ней делать. Но однажды наш гмур Реш отправился в лес и прихватил с собой кусок паутины. Может быть, он хотел использовать ее как подстилку, а может быть, как одеяло, сейчас он даже не помнит. Реш прилег поспать в лесу и накрылся этой накидкой с головой. Пока он спал, налетела туча с ядовитым дождем. А гмур под накидкой совсем не пострадал! Мы начали использовать эту паутину как защиту от дождя. Потом случилось так, что Счастливчик Реш, мы так его прозвали, с накидкой попал под серый туман и снова спасся! Паутина пропускает воздух снаружи внутрь, но не пропускает серый туман! Вот мы и придумали такую конструкцию как плащ-палатка, без которой больше никто из гмуров не выходит из скал наружу. Но раньше на воздухе паутина быстро теряла свою прочность, поэтому мы придумали, как пропитать ее специальным раствором, содержащим серебро. В результате получился вот такой прочный материал.

– Коф пошил из него перчатки для нас, – сказал Узо, – кольца были незаметны для Хаоса, и мы добрались до Лиланда. На острове, около Большой Оливы, мы потеряли перчатки в схватке с Темным слугой Хаоса, но они спасли нам жизнь! А сейчас наверняка охотники постоянно стерегут весь остров, они знают нас и поэтому прятаться от них смысла больше нет. Надо придумать какую-нибудь хитрость, чтобы обмануть их и добраться до замка Алефа. Он ведь совсем рядом, как сказал Мем!

– Да, – ответил Хоумер, – правильно, он рядом. И у нас есть еще одна хитрая штука, которая вам пригодится, это шары-прыгуны. Можно быстро передвигаться большими прыжками – на десять метров в длину и на два в высоту. Пожалуй, сейчас главное – скорость и неожиданность. Темные не знают, где вас ждать. – Он достал со стеллажной полки небольшой рюкзак с кольцом на веревке.

– Внутри рюкзака сложенная оболочка шара и два раздельных вещества. Если дернуть за кольцо, то вещества смешиваются, образуется легкий газ, который мгновенно наполняет шар, и он выстреливает из рюкзака. Этим же кольцом регулируется наполняемость шара. Каждый подберет себе нужную подъемную силу. Газ легче воздуха, поднимает над землей – и вперед, можно двигаться прыжками! Шар крепко прикреплен к рюкзаку, а рюкзак имеет дополнительный нагрудный ремень-крепеж. Все просто и надежно. Оболочка шаров из такого же материала, как и плащ-палатки. Газа хватает на полчаса – достаточно, чтобы добраться до замка Алефа.

Тод достал с полки еще два рюкзака, один – такой же, а другой – большой. Большой он вручил Лумпизану и объяснил, почему он отличается от других, а Узо перевел пояснения Тода:

– Этот специальный, двойной, если надо что-нибудь или кого-нибудь перенести с собой – груз или раненого гмура.

Путешественники надели рюкзаки, застегнули их дополнительными ремнями на груди и подошли к выходу из пещеры. Замок на горе был хорошо отсюда виден.

– Вам туда, три километра, по дороге за семь-восемь минут доберетесь.

Попрощались, вышли на яркое солнце, гмуры остались внутри.

– Ну, вперед! – скомандовал Узо и дернул за кольцо на рюкзаке.

На пути к замку

Берой и Лумпизан также дернули за свои кольца, три шара с негромкими хлопками выстрелили из рюкзаков, парни подобрали подходящую подъемную силу – шары наполнились газом, и они начали свой необычный переход. К замку вела извилистая дорога, выложенная гладкими камнями, такая же, как от бухты в лес. Студенты двигались быстро, длинными прыжками, и пещера исчезла за первым же поворотом. Вдоль дороги пошел лес, на деревьях сидели птицы, встречались косули и зайцы. Они безбоязненно смотрели на пролетающих мимо путешественников.

Высоко в небе на темно-сером луче, недалеко от развилки с белым, крохотным черным пятнышком неподвижно висел маленький смерч. С земли его почти не было видно. Как только парни вышли из пещеры смерч исчез.

Из жерла черного вулкана поднялась иссиня-черная туча, а следом за ней в небо выползла длинная, как дым, серая. Достигнув высоты луча, они обе, одна за другой, быстро полетели к острову. Темно-серый луч почернел, а вслед за ним стал серым и кусочек белого луча над замком. Тод и Хоумер увидели почерневший луч, а потом – показавшиеся на горизонте черную и серую тучи, летящие по небу и быстро приближающиеся к острову, и ушли вглубь пещеры. Все отверстия на скальной стенке, включая входы в пещеру, где только что стояли Хоумер и Тод, и в большой водный грот с яхтой плотно закрылись изнутри – теперь их не было заметно. Спустя короткое время в скальной стене открылись несколько отверстий, и из них с сильным напором из горы полилась вода – это выливались её излишки из большого грота, где она накапливалась и поднималась до уровня внутренних отводных тоннелей, потому что выход подземной реки из горы частично перекрыла мощная заслонка. Это заработала комплексная система защиты Гмурии.

Путешественники находились уже совсем недалеко от замка. Извилистая дорога начала круто подниматься вверх, лес поредел, справа и слева громоздились огромные камни и целые скальные выступы из земли.

Берой первым заметил быстро надвигающуюся огромную сине-черную тучу и предупредил друзей, а за ней – и вторую, серую, туманом застилающую все окрестности.

– Будет ядовитый дождь с серым туманом! – крикнул он. – Быстрее! Прячемся!

Поднялся резкий сильный ветер и, как только студенты скинули рюкзаки, забежали в придорожный лес и завернулись в плащ-палатки, ветер превратился в грозовую бурю и стеной пошел ядовитый дождь. Под ним погибало все живое, что не успело спрятаться, – одинокая птица, косуля и заяц… Шары с рюкзаками разметало шквальным ветром. Потом ветер внезапно стих, и в дополнение к дождю на склон горы наполз серый удушающий туман. Парни лежали в траве, как большие серебристые, блестящие в струях дождя камни. Туман накрыл их. Но они были в безопасности и незаметны для Темных сил Хаоса.

Только над замком в безоблачном небе светило солнце. На стене стоял маг в коричневой мантии.

От его стен навстречу черной туче и серому туману поднялся сильный солнечный ветер. Он ударил в тучу, потом еще и еще – и она начала на глазах разваливаться на части и быстро таять. Дождь прекратился. Следом пришла очередь тумана – ветер порвал его в клочья. Через несколько минут от них не осталось ни единого следа. Солнце заискрилось в каплях дождя на лесной траве. Путешественники выбрались из плащ-палаток, скатали и закинули их на ремнях за спину, вернулись на дорогу и быстрым шагом двинулись к замку.

В подземелье

По лучу к острову летела новая черная туча, очень быстрая и плотная, – Темный Хаос выпустил на охоту стаю черных птиц с железными клювами. Они заметили путешественников на дороге, с громким клекотом напали на них и погнали в редкий лес. Парни заняли круговую оборону, и несколько огненных молний сорвалось с их сверкающих колец, испепелив первых нападавших птиц. Этим они отогнали остальную стаю и выиграли несколько драгоценных секунд, пока черные пернатые убийцы взлетали над лесом и выстраивались для следующей стремительной атаки. Друзья прекрасно понимали, что трудный бой со смертоносными и быстрыми, как молнии, птицами приведет к задержке, а значит – к появлению все новых и новых посланцев Темного. К счастью, в ближайшей скале они заметили узкую расщелину-пещеру, стремглав бросились к ней и укрылись. Птицы с криками каруселью пикировали вниз, но достать не могли, – пещера оказалась глубокой, с продолжением, она переходила в уходящий вниз подземный ход. Без размышлений парни двинулись вглубь.

В нагрудном мешочке Узо зашевелились Тет и Шин. Он достал ожившие фигурки и положил на землю. Дракон и змей быстро увеличились в размерах: Шин в человеческий рост, а Тет в длину до трех метров – пещера ограничивала их габариты. У Тета через голову и шею тянулся узкий и глубокий шрам, а у Шина одно крыло сильно обгорело. Лумпизан и Берой одновременно увидели эти последствия ранений.

– Что произошло?

– Потом объясню.

Тет и Шин негромко зашипели.

– Надо быстро идти вперед, сзади охотник, – перевел Берой.

Вся группа двинулась по подземному ходу друг за другом в следующем порядке: впереди Тет, за ним Узо, Лумпизан и Берой, и замыкал колонну Шин.

Стая черных птиц кружила над скалой. К входу в пещеру, куда углубились парни, опустился черный смерч и превратился в охотника в темно-сером плаще. Этот слуга Хаоса осмотрелся и заметил, как из норы под камнем как раз выползли две серые крысы и крысеныш. Посланник Хаоса щелкнул пальцами, в воздухе рассыпались искры, попали в двух грызунов, обернувшихся огромными звероподобными серыми крысами. Крысеныш сумел увернуться, и с писком юркнул обратно в нору. Темный крикнул крысам и указал рукой в пещеру, и два зверя, оскалив зубы, бросились туда. Охотник превратился в черный смерч, и низко над склоном полетел по редколесью в гору. На его пути встречались скальные выступы, и, облетая каждый, он искал другие пещеры. Около очередной каменной глыбы с темным входом вглубь горы он снова стал Темным охотником. Здесь, в метре от скалы, жил своей жизнью огромный муравейник с крупными рыжими муравьями. Слуга Хаоса щелкнул пальцами, в воздухе рассыпались искры. Несколько из них попали в муравьев, которые мгновенно увеличились до размеров крупных собак и, по команде охотника, выставив вперед острые жвалы, устремились в пещеру. От остальных искр муравейник вспыхнул и загорелся.