Пожиратель Ци - Егор Петров

у меня ничего не получалось. Со словами, вроде, не достоин этот клинок внимания великого меня, вернул его владельцу. Тот поржал и ответил, что клинку далеко до идеально круглых форм моих камней, с намеком, что мне нравятся покруглее. Я шмякнул себя ладонью по лицу, показывая все, что думаю о умственных способностях некоторых переростков, и отправился спать. Все мои мысли занимало только одно — завтра будет трудный день.

Завтра будет охота.

Глава 9

Окрестности города пламенной птицы. Чоулинь

Выходя от начальника городской стражи, который скрипя зубами дал еще один выходной, Чоулинь думал. Что же такого в этом мелком Керо? Он сильно изменился и внушал уважение. Что так удивило его? Может манера держаться в сложной ситуации — когда Чоулинь замахнулся на Керо мечом, тот не дернулся, лишь сказал остановиться, и на ходу придумал как решить конфликт. Таких людей здоровяк раньше не встречал. Любой старый знакомый, либо бросился бы в бой, либо начал бы убегать и умолять. Но не Керо. Он просто продолжил общаться с ним спокойным тоном, иногда шутя — попытка напасть его совсем не обеспокоила.

Особенно удивительно было, что ради него, Чоулиня, они завтра будут рисковать своей жизнью. Раньше многие его временные “товарищи”, о которых он искренне заботился искали исключительно выгоды в отношениях с ним. Пожалуй, Аркус тоже был исключением, но их связывала вместе не одна смертельная опасность, пережитая сообща.

А теперь он идет и шантажирует начальника стражи, говоря, что если ему не дадут еще один выходной, то он совсем перестанет тренировать ополченцев — этим никто не хотел заниматься, слишком много мороки и никаких перспектив. И все потому, что мелкий сказал, что нужен еще один день. Сказал нужен — значит будет.

От всех этих мыслей Чоулинь ухмыльнулся. Сейчас еще один разговорчик предстоит.

Дойдя до нужной казармы, с ноги открыл дверь и командным голосом гаркнул:

— Аркус здесь?

— Никак нет! В карауле на восточной стене! Тьфу ты, Чоулинь, иди в задницу с таким тоном!

Здоровяк громко заржал, и попрощавшись, закрыл дверь. “Блин, каждый раз ведь работает”— продолжал про себя посмеиваться Чоулинь.

Найдя Аркуса, сообщил, что завтра у него будет возможность отдать свой долг. Рассказал что и как, и что завтра планируется охота. Усатый долго сопротивлялся, говоря что и просто так пойдет.

— Нет, ты пойдешь в счет долга. Добычи тебе почти не достанется. Мне нужна кровь змеи, ядро я отдам мелкому. А жизнью мы рискнем сильно.

— Все равно, для меня ты сделал гораздо больше! Ты неделю меня на своем горбу тащил, и ни разу на непрошенного пассажира не пожаловался! По пути добычи наберу, или еще что придумаем. Но мой долг жизни тебе стоит гораздо больше чем такая мелочь! — По глазам Аркуса пробежали змейки из молний, показывая, как он распалился.

Аркус был старше Чоулиня на 7 лет, и уже больше четырех лет находился на пике стадии зерна. Как адепт молнии, он отличался высокой скоростью движения. Ему нужен был лишь небольшой толчок, чтобы перейти на следующую стадию — и в поисках этого толчка он часто подписывался на разные безрассудства. Из одной такой передряги и вытащил его Чоулинь в прошлом году. Решили отправиться в древние руины, блин…

Чоулинь упорно сверлил глазами упертого мужчину, но в конце махнул рукой. Чай, не маленький. Хочет поработать бесплатно — пусть работает.

Следующее утро. Керо.

Специально проснулся пораньше, и зарядил два небольших камешка льдом. К моменту, пока дойдем до болот, ци уже восстановится, а два снаряда точно лишними не будут.

С собой взяли только самое необходимое. Чоулинь взял свои щит и меч, а за спину повесил копье. Я взял снаряды. Чоулинь мне сначала предлагал взять один из его запасных мечей — но когда он попал в мои руки, передумал. Долго вздыхал и ругался на мою криворукость, и что тут учить и учить. Спустя полчаса проверок моих навыков, Чоулинь убрал подальше меч. Сказал, что на охоте без него обойдусь — так только ногу себе отрублю. На мои возражения о том, что мое тело очень крепкое и я не отрублю себе ничего точно, лишь заржал. Потом попробовали копье… Чуть лучше, но тоже все очень грустно. В общем, решили, что пока есть ци, буду воевать голыми руками, а если совсем пустой окажусь — даст мне свое копье. Или щит. Им-то я точно себя не проткну, по его словам.

С Аркусом мы встретились у ворот, и я был сильно удивлен его видом. Он был в шлеме, в кольчуге, с металлическими перчатками и поножами. За спиной висел обьемный мешок, в котором проглядывался походный котел, человек на двадцать. Для понимания, на мне была тканая одежда, и Чжоулинь был одет так же, за исключением легкого кожаного нагрудника. Мое тело была крепче любого доспеха, за исключением разве что артефактного — но на такой денег не было. Поэтому я не видел смысла носить на себе лишний груз.

— Это ты куда так собрался, на войну? — Загоготал Чоулинь, пожимая руку Аркусу.

— Много то вы в охоте понимаете, молодежь. — Со значительным видом проговорил усатый, подняв палец к небу.

— Аркус, а на самом деле, зачем тебе полный доспех? — Вежливо поинтересовался я.

— Вот иду я по болоту, прыгает на меня змея, хочет вонзить клыки и отравить — и прокусить не может! — С довольным видом проговорил стражник.

Переглянувшись со здоровяком, мы уже вместе заржали в голос.

Тут надо понимать особенность болота, куда мы идем. Когда-то давно, там не было змей, да один из глав города выпустил там десяток питонов, привезенных из какого-то южного королевства. Хотел чтобы экзотика была рядом. Как итог — эти питоны стали самыми сильными магическими животными на болотах, уничтожив всех остальных. Природа в этих местах просто не была готова к встрече с таким видом. У питонов тут не было естественных врагов — кроме человека.

Покрасневший, злой Аркус гневно выкрикнул:

— Вот покусают вас змеи, будете знать! В любом болоте есть ядовитые змеи, и не важно что там в байках говорят!

— Прости, дружище. — Здоровяк, вытирая слезы, похлопал аркуса по плечу. — Давайте выдвигаться уже.

Добрались до болот за пару часов. В дружной компании время пролетело незаметно. Первые полчаса Чоулинь периодически подкалывал Аркуса по поводу и без, а потом забрал у того мешок, и понес сам. Мол, Аркусу в доспехе в такую жару и так идти не просто, а потерять бойца