Мифо-толкования - Роберт Асприн

– Извините, – сказал я своим подопечным. – Я сейчас вернусь.

– Не беспокойтесь о нас, босс, – отмахнулся Брокхерст. Меня он не успокоил.

Я сумел добраться до стойки, не стукнувшись ни обо что и ни о кого мечом – такой подвиг вызвал у меня в первый раз за этот полдень подъем духа. Подбодренный таким успехом, я приблизился к горгулу.

– Я… мгм… не помню, чтоб чего-то заказывал, – вежливо заявил я.

– И я тебя не виню, – проворчал сквозь улыбку горгул.

– Провалиться мне на этом самом месте, если я понимаю, как может кто-то или что-то есть подаваемую здесь парашу.

– Но…

– Это был просто способ увести вас подальше от тех двоих,

– пожал плечами горгул. – Видите ли, я робею.

– Из-за чего робеете?

– Попросить у вас работу, конечно! Я решил, что в будущем мне определенно придется говорить на пониженных тонах. Мой тихий разговор с Брокхерстом, кажется, привлек внимание половины Базара.

– Слушайте… мгм…

– Гэс! – помог горгул.

– Да, ну, э, Гэс, я, на самом-то деле, не нанимаю…

– Знаю. Нанимает ваш партнер, – перебил Гэс. – Но вы здесь, а он нет, поэтому я решил расписать вам свой товар, пока окончательно не заполнен список членов команды запасных.

– О! – произнес я,, не зная, чего еще сказать.

– Как я понимаю, – продолжал горгул, – мы можем принести вам большую пользу. Вы ведь пентюх, не так ли?

– Я с Пента, – натянуто признал я.

– Ну, если мне не изменяет память, военные действия в этом измерении технологически не слишком высоко развиты.

– У нас есть арбалеты и катапульты, – уведомил я его. – По крайней мере, у неприятеля.

– Именно это я и говорил, – согласился Гэс. – Примитив. Чтобы остановить такое войско, вам понадобится всего лишь поддержка с воздуха и немного огневой мощи. Мы можем предоставить и то, и другое. И будем работать задешево, оба за один золотой.

Теперь я был уверен, что недооценил рыночную стоимость золотых. И все же цена выглядела соблазнительной.

– Не знаю, Гэс, – осторожно сказал я. – Аякс считается очень хорошим лучником.

– Лучники, – презрительно фыркнул горгул. – Я говорю о настоящей огневой мощи. О той, какую может вам дать мой партнер.

– А кто ваш партнер? – спросил я. – Он, случайно, не низенький и голубой, а?

– Нет, – ответил Гэс, показывая на противоположный угол. – Тот гремлин. Он зашел вместе с луканцем.

– Гремлин? – переспросил я, следуя взглядом за его перстом.

И верно, на стуле в углу сидел маленький смахивающий на эльфа субъект. Озорные глаза так и плясали на его мягком голубом лице, когда он молча кивнул мне в знак узнавания. Я рефлекторно улыбнулся и кивнул в ответ. Мне явно требовалось извиниться перед Аяксом.

– Я думал, гремлинов не существует, – небрежно заметил я Гэсу.

– Так думают многие, – согласился горгул. – Но, сам видишь, они вполне реальны.

Я не был в этом уверен. За ту долю секунды, на какую я отвел глаза от гремлина поговорить с Гэсом, тот бесследно исчез. У меня возникло искушение пойти поискать его, но Гэс говорил дальше.

– Секундочку, я сейчас познакомлю вас с моим партнером, – говорил он. – Он где-то здесь.

Говоря это, горгул начал шарить по собственному телу, щупая себя подмышками и вглядываясь в морщины у себя на коже.

Я с любопытством следил, пока мое внимание не привлекла ящерка, вылезшая из одного сложенного крыла горгула и теперь пристально смотревшая на меня с правого плеча Гэса. Она достигала в длину всего трех дюймов, но пылала блестящим оранжевым светом. По коже ящерки ползали жившие, казалось, самостоятельной жизнью узоры из красных пятен. Общий эффект был поразительно прекрасен.

– Это ваша ящерица? – спросил я.

– Вот он! – победоносно гаркнул Гэс, срывая рептилию с плеча и сажая ее себе на ладони. – Познакомьтесь с Берфертом. Он тот самый партнер, о котором я вам говорил.

– Здравствуй, Берферт, – улыбнулся я, протягивая палец погладить его.

Горгул прореагировал очень резко, отдернув ящерку за пределы моей досягаемости.

– Поосторожней тут, – предупредил он. – Это хороший способ потерять палец.

– Я не собирался причинять ему вреда, – объяснил я.

– Нет, это он мог повредить тебе! – возразил Гэс. – Берферт – саламандр, ходячая зажигательная бомба. Мы с ним ладим потому, что я – одно из немногих существ, способных не сгореть до тла, когда прикасаюсь к нему.

– О, – внезапно понял я. – Так, значит, говоря об «огневой мощи»…

– Я имел в виду огневую мощь, – закончил Гэс. – Берферт очистит от них землю, а я обработаю их с воздуха. Ну, что скажете? По рукам?

– Я… мгм… мне надо будет переговорить об этом со своим партнером, – оговорил я.

– Прекрасно, – просиял Гэс. – Я начну собираться. И исчез прежде, чем я успел его остановить.

Я всем весом навалился на стойку, лихорадочно желая скорейшего возвращения Ааза. Словно в ответ на мои мысли мой партнер ворвался в трактир, а следом за ним и Танда.

Приветствие замерло у меня в горле, когда я увидел, какой он хмурый. Настроение у Ааза было не лучшее.

– По-моему, я велел тебе ждать снаружи, – проревел он мне.

– Успокойся, Ааз, – утешила его Танда. – Я думала, ему будет удобней ждать здесь. Кроме того, нет причин расстраиваться. Мы здесь, и он здесь. Ничего не стряслось.

– Ты не заключал никаких сделок с деволами? – с подозрением спросил Ааз.

– Я даже не разговаривал с ними, – запротестовал я.

– Хорошо! – резко бросил он, слегка смягчаясь. – Для тебя еще есть надежда, малыш.

– Я ж тебе говорила, что он сможет не попасть в беду,

– победоносно улыбнулась Танда. – Не правда ли, красавчик?

Как ни старался, я не мог заставить себя ответить ей.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Об этом я побеспокоюсь завтра.

– Мгм… наемники ждут за дверью? – спросил наконец я.

– Ты не ответил на ее вопрос, малыш, – заметил Ааз, приглядываясь ко мне с возродившимся подозрением.

– Не напрягай шею, высматривая свои войска, красавчик, – посоветовала мне Танда. – Их нет. Кажется, наш могучий мастер торговых переговоров встретил достойных соперников.

– Эти бандиты! – взорвался Ааз. – Ты хоть представляешь, во что б нам обошлось, если б я согласился включить в контракт оплату их счета в баре? Если эта группа бесприбыльная, то я хотел бы проверить их бухгалтерские книги.

Мои надежды на спасение потонули, как камень.

–И ты их не нанял? – спросил я.

– Да, не нанял, – нахмурился Ааз. – И это возвращает нас на первую клетку. Теперь нам придется навербовать солдат поодиночке.

–А ты не пробовал… – начал я.

– Слушай, малыш, – зарычав, перебил меня Ааз. – Я сделал все, что мог, и ничего не добился. Мне хотелось бы посмотреть, как ты добьешься большего.

– Он уже добился! – объявил Брокхерст, подымаясь со своего места. – Пока ты даром терял время, Скив нанял себе боевую команду.

– Он что? – проревел Ааз, поворачиваясь к своему критику.

– Брокхерст! Что ты здесь делаешь?

– Жду приказаний по предстоящей кампании, – невинно ответил бес

– Какой кампании? – зло глянул на него Ааз.

– На Пенте, конечно, моргнул Брокхерст. – Разве вы ему еще не сказали, босс.

– Босс? – прорычал Ааз. – Босс?

– Незачем так кричать, – пробурчал, поворачиваясь лицом к собравшимся, Аякс. – Мы и так неплохо тебя слышим.

– Аякс! – радостно воскликнула Танда.

– Танда! – вскрикнул в ответ старик. Она одним прыжком очутилась около него, но он плавным движением поставил между ними свой лук.

– Полегче, девочка, – рассмеялся он. – Только без этих твоих атлетических приветствий. – Я, знаешь ли, не так молод, как бывало.

– Старый обманщик, – поддразнила его Танда. – Ты еще всех нас переживешь. Аякс драматически пожал плечами.

– Это в некотором роде зависит от того, насколько хороший генерал вот этот вьюноша, – заметил он.

– Малыш, – прорыкал сквозь стиснутые зубы Ааз. – Мне надо с тобой поговорить! Сейчас же!

– Этот нрав мне знаком! – объявил, появляясь из подсобки, Гэс.

– Гэс! – воскликнул Ааз.

– Каменной персоной! – подтвердил горгул. – Ты участвуешь в этой экспедиции? Босс ничего не говорил о работе вместе с извращенцами. Вместо ответа Ааз тяжело опустился на стул и закрыл лицо руками.

–Танда! – простонал он. – Скажи мне еще раз, как этот малыш сможет не попасть в беду.

– Мгм… Ааз, – осторожно обратился я, – нельзя ли мне минутку поговорить с тобой… наедине?

– Да по-моему это просто превосходная мысль, босс,

– отозвался он.

Подаренная им мне улыбка была не из приятных.

– Малыш! – простонал Ааз после того, как я закончил свой рассказ. – Сколько раз мне тебе говорить. Это же Базар-на-Деве! Тут надо быть поосторожней с тем, что и кому ты говоришь, особенно когда речь идет о деньгах.