Закон кольта в Вермийоне - Мэт Стюарт

— Ты ничего не задолжать Джонни, — скромно ответил индеец. — Ты мой друг, Милли — друг. Джонни когда-то носить маленькую Милли на руках и учить скакать и бросать лассо.

— Когда ты в последний раз ел, Джонни?

— Когда уехать из Вермийона. Я не иметь время брать пищу. Я бояться потерять след. Пища не важно, след важно.

— А вот теперь ты сначала поешь, — решительно заявил Клей. — Есть поблизости вода?

— Идти сюда, Клей!

Джонни отвел его немного назад, туда, где черная тень свидетельствовала о наличии трещины в каменистой стене, отвесно поднимающейся высоко вверх. В глубине трещины на поверхность выбивалась струйка воды, которая тут же исчезала меж камней. Напившись и наполнив фляги, они принялись за еду.

— Останемся на ночь здесь, Джонни, отдохнем как следует. Завтра нас ждет трудный день.

— Да, завтра очень трудный день… Дивэйн и Хет Тарвер — они теперь не отказаться от борьбы, драться до конца. Торби… он скорее отказаться, может быть. Но для него это теперь не иметь разница!

Клей понял, что хочет сказать Джонни, и кивнул головой:

— Да, Джонни, теперь ему уже ничто не поможет. Он сам отказался от права на снисхождение. Все они лишили себя права на снисхождение после того, что сотворили.

— Это хорошо… очень хорошо, — согласился Джонни. — Это умное. Здесь хорошее время и хорошее место все закончить. Здесь один закон — револьвер, винтовка и метко стрелять.

Они привели коней и нагруженного припасами мула, напоили их, после чего животные с аппетитом принялись жевать овес, который Клей высыпал на палаточное полотно. Ночь вступила в свои права и окутала маленький лагерь среди скал. Джонни поднялся, чтобы немного осмотреться кругом, и вскоре вернулся:

— Все тихо, все хорошо. Теперь мы спать. Дивэйн, Хет Тарвер — они не спать. Они бояться нас и все время осматривать ночь. Нет, они не спать и завтра быть усталые. Это хорошо.

Джонни закутался в одеяло и сразу же уснул, но Клей еще долго думал о Милли. «Завтра», — сказал Джонни. Завтра они рассчитаются. Это уж точно, Джонни прав. Его народ хорошо разбирается в таких делах.

С зарей они уже были на ногах. Несколько миль они проскакали без остановки, после чего в левой стене каньона увидели ущелье, разветвляющееся надвое. Джонни остановил коня и спешился.

— Тут я видеть их вчера, — объяснил он. — Они повернуть направо. Я немного проверять.

Индеец нагнулся и принялся тщательно осматривать землю, описывая круги у входа в ущелье. Наконец он выпрямился и с удовольствием произнес:

— Они идти сюда!

Клей и Джонни въехали в левое ущелье, которое все больше сужалось и делалось почти непроходимым. Решив, что они приближаются к месту, очень хорошо подходящему для засады, Клей сказал:

— Я пойду вперед.

Однако Джонни резко взмахнул головой:

— Это не хорошо. Ты лучше Джонни стрелять из винтовки, много лучше. Если они убить Джонни, ты остаться и метко стрелять. Подумать сам — если они тебя убить, Джонни трудиться дальше, но Дивэйн суметь убежать, Хет Тарвер — убежать, Торби — убежать, а Милли никогда уже не быть счастливая. Ты пустить Джонни вперед. В Джонни не каждый уметь попадать, пусть Клей не беспокоиться.

Клей не успел даже возразить ему, так быстро индеец занял передовую позицию.

И вот ущелье несколько расширилось, потом резко свернуло в сторону, стена с левой стороны неожиданно оборвалась, как отрубленная, а правая изогнулась широкой дугой и плавно перешла в огромную скалу, вздымающуюся над пропастью. Единственный путь вел по узкому выступу этой скалы, который круто спускался вниз.

Клей и Джонни остановили коней, чтобы как следует осмотреться. Оба почувствовала, что дичь, которую они гонят, рядом, может, всего-навсего в полумиле отсюда, а может быть, и в сотне ярдов…

В это мгновение резко громыхнуло ружье, и пуля просвистела над их головами. Они поспешили загнать коней в укрытие.

ГЛАВА 12

Первых несколько миль Милли Эвелл проскакала в полубессознательном состоянии, потому что все произошло невероятно быстро, шумно и неожиданно.

Казалось, только что они с Биллом Хенди спокойно пересчитывали в лавке товары. И вдруг на улице раздался стук копыт. Билли Хенди вышел, и тут…

Резкие револьверные выстрелы у самого порога, еще один, глухой, вдалеке. Она выбежала и увидела лежащего на земле Хенди, Хета и Мога Тарверов на лошадях, Дивэйна и Торби, выбегающих из холостяцкого барака. Дивэйн что-то крикнул Тарверам, она сумела разобрать в этом крике только свое имя.

Потом она увидела, как Хенди зашевелился и попробовал подняться, как Дивэйн выстрелом опять свалил его на землю, и тут же Тарверы спешились и схватили ее. У нее не было времени даже хорошенько сообразить, что же здесь происходит, она не сумела даже попытаться бежать. Ее притащили в загон, где Дивэйн и Торби поспешно седлали коней. Они посадили девушку в седло, руки привязали к передней луке, ноги — к подпруге. Дивэйн взял ее лошадь за повод, они поскакали, и тогда раздался выстрел, который свалил на землю Мога Тарвера. Хет Тарвер грязно выругался, повернулся в седле и стал стрелять по раненому Джессу Бэлларду до тех пор, пока тот не рухнул. Потом они долго скакали в ночной темноте и, только полностью выбившись из сил, остановились на ночлег.

Целый день они проскакали без еды и воды. Хет Тарвер без конца ругался с Дивэйном, и оба они так поглядывали на Торби, что тот побледнел и затрясся от страха.

Когда Тарвер спросил, где лучше устроить засаду, Дивэйн ответил, что скоро он укажет наилучшее место. Торби, услышав, что скоро опять начнется стрельба, запротестовал и принялся уговаривать Дивэйна в Тарвера вернуться и попробовать договориться с Клеем. Тарвер чуть не убил его, но Дивэйн вмешался и кое-как обуздал бандита, а Марка заставил заткнуться и молча следовать за ними. Они тронулись дальше. Жажда и голод нестерпимо мучили их. Лошади тащились из последних сил, спотыкаясь о частые камни. Перед заходом солнца они свернули в ущелье, стена которого вскоре перешла в скалу, возвышающуюся над глубоченной пропастью. Испуганные кони осторожно ступали по узкому выступу коротенькими шажками. У Милли закружилась голова, она зажмурилась, выпустила поводья и доверилась инстинкту своего коня. Глаза она открыла только после того, как он радостно заржал.

Вскоре после этого дорога выровнялась. Они остановились, отыскав среди скал источник, вволю напились и умылись и расположились на отдых. Милли постаралась забыть о голоде и уснуть хотя бы на несколько часов, чтобы собраться с силами для завтрашних испытаний.

— Коней надо оставить здесь, — сказал Клей, когда они укрылись от выстрелов. — Для засады они выбрали подходящее местечко, но если мы согнемся и проскочим бегом открытое пространство, держась как можно ближе к скале… Кто знает, может, мы и сумеем приблизиться к ним. Ничего другого нам не остается.