Путь за Периметр - Лоэнн Гринн

 К Иоанну подскакала группа всадников.

 - Значит это ты? Не хотел в это верить. Сколько же лет прошло три, пять…?

 - Буффалон?

 Громадного роста всадник в полном латном вооружении  спешился. Под глазами синие круги, лицо в пыли, голый татуированный череп, колючие глаза,упрямо сжатые губы и волевой подбородок говорили о натуре сильного воина и проницательного командира, недавно завершившего серьезный бой.

 - Для тебя, капитан Буффалон! Поскольку теперь я старше по званию – уважай чин, которым наградил меня король!

 - Рад за тебя дружище, поздравляю с повышением по службе. Скажи, Буффалон, что случилось за Периметром?

 Командор помрачнел.

 - Не знаю точно, но что-то нехорошее. Наши маги подняли тревогу пару дней назад. В Тевтоне открылся портал, не портал…так трещина.

 « Как только была уничтожена последняя Кровь Дракона кто-то попытался проникнуть в Элению уже за Периметром», - подумал Иоанн. – «И эта связь не случайна».

 - Из этой трещины появилось два роя разведчиков инсектов, которые стали охотиться в близлежащих областях. Люди, которые были в это время вне стен крепости в большинстве сразу погибли, лишь немногим удалось вернуться за спасительные стены. Для уничтожения роев направили всех добровольцев, кто был под рукой. Нам дорого досталась победа, погибла почти половина личного состава и это всего от десятка тварей, у которых не было даже маток! А что будет, если пожалуют их армии во главе с матками?

 - Их цель была найти места для гнезд?

 -Ну да, как обычно. И заготовить побольше мяса для личинок. Поэтому, уничтожив тварей, нам пришлось прочесать весь район и сжечь все трупы людей и монстров. Но самое страшное это то, что проход остался открытым. Конечно, мы оставили там посты, но много людей оставить я там не мог, а закрыть портал наши маги оказались бессильны, пока не стабилизирован проход в Долине Монолитов. Остальным пришлось отойти под защиту крепости, в безопасное место.

 - А личи вам не встречались?

 - Чур тебя, нам только умертвий не хватало. Нам бы с живыми как то разобраться. Но что тебе за дело? Ведь ты теперь не в армии! Говорили, что твоя карьера завершена, и ты обабился в своей Тасконии! Вон смотрю уже с орками подружился!

 - Ты плохо осведомлен, старый друг, я не уходил из армии и честно исполняю свои обязанности.

 - Считал дракончиков на пляже у Такеши, пока мы тут воевали?

 - Да уж лучше считать дракончиков, чем бегать от тараканов.

 - Инсектоящеры не тараканы.

 - Ха, самые натуральные, с тремя хвостами. Ты бы это заметил, если бы хоть раз оглянулся, улепетывая от них во все лопатки!

 - Такое оскорбление смывается…

 - Поединком!

 Хотя Г’нор и Айра стояли в отдалении и старались быть не слишком заметными, тем не менее, они все прекрасно слышали. Орк вздохнул.

 - Ну вот, опять. Присядь-ка, это продлится недолго.

 Оба воина разделись по пояс и сошлись в центре площадки.

 - Нож или меч? – спросил Буффалонн.

 - Нож,- без колебаний ответил Иоанн. – Он уменьшает расстояние. Кстати, - он показал на шрам на предплечье Буффалона. – Вон тот шрам у тебя от меня. Кровоточил с час.

 - Да, а вот тот на твоей руке остался от нашей последней дуэли… и у меня тоже хорошая память Иоанн. А вот шрам, который ты получил в элениумных пещерах Альфа-Стигмы, когда мы только встретились.

 - Господа офицеры,- произнес один из секундантов. – Начинайте!

 - Ой, они же поубивают друг друга, - испуганно вскрикнула Айра.

 - Не-е-е. Это только поединок до «первой крови», - проговорил орк, усаживаясь в тени поудобнее. – Хотя, такими ножичками они могли бы и порезаться.

 Поединок начался. Бойцы не стали выжидать, а сразу же без разведки принялись атаковать друг друга.

 - А за что они бьются?

 Орк хрюкнул.

 - Да они сами не знают. Старые распри… это обычно для профессиональных вояк. Думаю, для них это скорее ритуал, чем выяснение отношений. Так сказать «новая встреча старых друзей».

 Айра полезла в свою поясную сумочку, осторожно открыла, посмотрела на росток, сидящий в кулечке с землей, достала флакончик с водой и вылила пару капель под росток. Все это она делала, одним глазом следя за дуэлянтами.

 - Татуированный воин говорил о «непочтении»… что он хотел этим сказать?

 - Мелкий эльф становится слишком любопытным, - орк с показным видом натянул на физиономию маску неприступности.

 Это действие произвело мало впечатления на эльфийку.

 - Я лишь хочу получше узнать своих спутников, только и всего. В конце концов, увели меня из дома, ничего не рассказали… вот почему сейчас и спрашиваю.

 - Ладно, ладно, расскажу.

 Г‘нор достал трубочку, набил ее из кисета табаком. Не обращая внимания на гримасничающую эльфийку, зажавшую пальчиками свой носик и показывающую  всем своим видом как ей неприятен табачный дым,  орк затянулся ядреным самосадом.

 - Некоторое время назад Иоанн командовал отрядом Воздушной Стражи в Тевтоне. Это были элитные, хорошо обученные войска. Они базировались тут в крепости, и охраняли Периметр, огромную стену, отделяющую Элению от проклятых восточных земель.

 Орк выпустил струйку дыма и посмотрел, как две блестящие от пота фигуры попеременно делали выпады, отскакивали, нападали и защищались.

 - Ну, так вот. Иоанн и его люди часто отражали вылазки Искаженных.

 - Искаженных?

 - Ну, гм, это существа, которые населяют пустынные равнины за Периметром. Я их никогда не видел, но знаю о них из рассказов Иоанна. И по тому, что  я знаю, уверен, не хотел бы их встретить. Итак, однажды, Иоанн и его люди со стен Периметра заметили необычное движение небольшой группы Искаженных. Опасаясь, что те хотят напасть на стены Периметра, Иоанн решил двинуться на них в атаку. Но вначале нужно было уточнить месторасположение противника. У Иоанна не было дирижабля, поэтому он решил рискнуть и послать на разведку несколько наблюдательных воздушных змеев. К несчастью дело было ранней весной, и сила восходящих потоков была не такой большой, как летом. Поэтому змеи находились в полете непродолжительное время. Разведка была сделана поверхностно и очень неточно. Иоанн, получив сведения от разведки, лично повел своих солдат к месторасположению Искаженных. Он не знал, что помимо небольшого отряда врагов следом за ним движется еще один отряд, гораздо больший по численности. Поход закончился трагично. Иоанн потерял всех своих людей. В живых остались только двое…

 Иоанн предстал перед военным судом. Поскольку он был добросовестным и уважаемым человеком, то имел много врагов и завистников. Они попытались очернить его имя, обвинив в трусости и бездеятельности. Тогда Кромил подал в отставку, чтобы защитить свою честь. Суд, рассмотрев все обстоятельства дела, отвел обвинения в трусости и бездеятельности, но указал молодому командиру на излишнюю самонадеянность, что и привело к гибели людей. Благодаря тому, что в дело вмешался Альбен,его перевели с понижением звания на один чин на должность главы военной миссии в Тасконию. Так помпезно называлась должность офицера-наблюдателя на западной границе материка.