Двойник Короля 7 (СИ) - Артемий Скабер

Вдруг тварь подпрыгнула, и я понял, как эта туша передвигается. Весь её вид создавал впечатление медлительности, но прыжок был настолько стремительным, что я едва успел заметить движение. Расстояние в несколько метров она преодолела за долю секунды и приземлилась почти в центре коридора с влажным, чавкающим звуком.

Мой яд должен был уже подействовать, но монстр выглядел абсолютно невредимым, словно вообще не заметил шариков, которые я в него запустил. Иглы я тоже нигде так и не увидел. Возможно, они отскочили от толстой кожи, даже не оставив царапин? Или её яд сожрал мой?

И тут тварь раздулась. Это было похоже на то, как лягушка надувает горловой мешок. Всё её тело увеличилось в размерах, а кожа натянулась, став почти прозрачной. Сквозь кожу просвечивали внутренние органы — извивающиеся, пульсирующие, похожие на клубок ядовитых змей. А потом монстр выпустил облако.

Зеленовато-жёлтый туман хлынул из всех пор его тела, моментально заполняя коридор. Запах был настолько омерзительным, что мой желудок тут же скрутился в узел. Желчь подступила к горлу. Глаза начало нестерпимо жечь, словно в них насыпали песок, смешанный с кислотой.

Но главное не это. Туман нёс с собой яд, парализующий мышцы. Я почувствовал, как конечности наливаются свинцом, становятся непослушными. Пальцы начали неметь первыми, потом оцепенели руки до локтей.

Источник внутри судорожно пульсировал, пытаясь противостоять отраве. Есть проблема: гадский яд растекался по моим венам со скоростью лесного пожара.

Монстр, похоже, воспринял мою неподвижность как признак победы и направился ко мне. В его движениях теперь не было спешки. Он плавно приближался, передвигая свои лапы.

Моё тело почти не слушалось, но разум оставался ясным. Источник внутри пульсировал, анализируя происходящее, и я внезапно понял: передо мной тварь пятого ранга. Неплохо… Уже был опыт расправы с монстрами такого уровня.

Сосредоточился на энергии, заставляя её подчиняться через силу. Мой яд хлынул по каналам. Не так легко и быстро, как хотелось бы. По капле, словно густой мёд, он пробивался через барьеры, которые поставил паралитический яд монстра.

Сначала задвигались кончики пальцев, потом — вся ладонь. Чувствительность возвращалась. Усилил напор и будто плотину прорвал. Вместе с этим пришла боль, словно огонь залили мне в тело. Я стиснул зубы так, что они едва не треснули.

Существо приблизилось вплотную. Вонь усилилась, била прямо в нос, как физический удар. Глаза не просто пекло. Казалось, их выжигают расплавленным железом, медленно проворачивая раскалённый стержень.

Морда монстра оказалась в нескольких сантиметрах от моего лица. Из ноздрей вырывались струйки зловонного пара, который оседал на коже кислотными каплями. Тварь приоткрыла пасть, и я увидел второй ряд зубов, растущий прямо из нёба. Между зубами двигались языки. Не один, а несколько, похожие на маленьких змей.

«Вот же ты страшная, как семь подвалов! — пронеслось в голове. — Наши монстры куда приличнее выглядят».

Тварь дёрнулась, готовясь попробовать меня на вкус. Вот только я уже справился с её ядом, как она — с моим. Наверное, поэтому и ждала, и не зашла сразу. Посмотрим, как ты переносишь холод, мерзость…

Меч из когтя водяного медведя до этого неподвижно висел в моей слабеющей руке, но сейчас я шевельнул пальцами, посылая ментальный импульс. Мгновение, и он вспыхнул голубоватым светом. Лёд откликнулся на зов, кристаллы инея побежали по лезвию, превращая его в сияющий морозный клинок.

Монстр даже не успел среагировать. Меч вошёл ему точно в пасть, пробивая нёбо и уходя глубоко в мозг, если эта каша в черепе вообще на мозг похожа. В то же мгновение лёд начал распространяться внутри тела твари, замораживая всё на своём пути, превращая органы в хрупкие ледяные скульптуры.

Существо дёрнулось, попыталось отступить, но было уже поздно. Кристаллы разрастались с невероятной скоростью, выпирая из глаз, ноздрей и швов между чешуйками кожи, превращая её в морозный кокон.

Всего через несколько секунд передо мной стояла ледяная статуя, сохранившая очертания монстра. Я дёрнул меч, выкручивая его, и статуя рассыпалась, превращаясь в груду ледяных осколков.

— Не только у тебя иммунитет к ядам, — дёрнул щекой, разглядывая останки. — Хотя странно, что мой крайне сильный не смог тебя убить… Даже ран не оставил.

Интересное чудо-юдо встретилось. Жаль, что не удалось изучить его более тщательно. Нужно какую-нибудь книжку по местным тварям раздобыть или хотя бы инструкцию по фауне юга.

Но новая волна шума дала понять, что монстр не один. В дыру, образовавшуюся на месте двери, начали впрыгивать такие же твари. Одна, вторая, третья… Я насчитал семь, прежде чем перестал это делать. Они скакали в мою сторону, оттесняя к концу вагона.

Каждый монстр раздувался, готовясь атаковать. Их кожа натягивалась до прозрачности, внутренности пульсировали. В какой-то момент они заняли почти всё пространство коридора, перекрыв выход. А затем — синхронно, словно по команде — долбанули своим ядом.

Пространство моментально заполнилось плотным туманом с какими-то частицами, парящими в воздухе, как снежинки. Видимость упала до нуля. Я не видел даже собственных рук, не то что тварей. Глаза щипало так сильно, что из них непроизвольно текли слезы, которые тут же испарялись в ядовитом тумане, усиливая жжение. Дышать стало почти невозможно.

Твари рванули по коридору. Я слышал, как они пытаются выбить двери купе, как кричат аристократы, попавшие в ловушку собственных комнат. О, а вот и мои знакомые подали голоса. Воронов где-то далеко визжал, словно свинья на бойне. Так пронзительно, что уши закладывало. Сначала вопил про «мамочку», потом просто завывал. Холодный, сдержанный Рязанов тоже кричал, но не от страха. В его голосе слышался чистый гнев.

Странно, никто из обитателей купе не вышел сражаться с тварями. Ни один из говнюков-аристократов, которые так храбрились, рассуждая о своих боевых навыках на протяжении всего путешествия.

Мозг лихорадочно анализировал ситуацию, пока тело противостояло ядам новой волны. Эти существа явно координировали свою атаку. Первый оценивает обстановку, затем даёт сигнал остальным. Очень похоже на тактику штурмовой группы. Но ведь большинство монстров не способны к такому уровню организации.

Кто мог их натренировать? И почему именно нас? Совпадение? Или армия аристократов угодила в целенаправленную ловушку? Кое-какие догадки уже появились, но времени на раздумья точно не было.

Туман начал рассеиваться. Сквозняк из разбитой двери постепенно выдувал его наружу. Я увидел, как одна из тварей застыла перед купе в конце коридора. Видимо, готовилась к новому выбросу яда.

Улыбка невольно растянула мои губы, сердце застучало быстрее от предвкушения. Охота… Наконец-то что-то по-настоящему интересное в столь унылом путешествии!

Первого