Гроза пустошей - Жанна Михайловна Пояркова

- У тебя на поясе меч, - показал он. - Ты умеешь им пользоваться?

- Я… Я учусь этому.

- Так я и думал. Меч — это не украшение. Вам, мутантам, все достается просто - достаточно щелкнуть пальцем, поэтому вы не умеете вдумчиво трудиться. Десять тысяч кат позволяют в конце концов произвести убийственное движение. Такие, как ты, не способны на десять тысяч кат. Все, на чем вы держитесь, - импровизация, - голос Рё был безжалостен. - Вам все быстро наскучивает.

Импровизация - мощное оружие, но оно рискованно и редко срабатывает. Во всех остальных случаях исход импровизации - смерть. Настоящие воины не полагаются на случай, а оттачивают мастерство до полного автоматизма, пока оно не превращается в нечто неотделимое от бойца, словно дыхание. Может, кто-то из мутантов на это способен, но вряд ли человек с такими татуировками. Из тебя получится бомба, тут я спорить не буду. Но воин? Никогда. Главное - не поддаваться сладким иллюзиям, четко осознавать свои сильные и слабые стороны.

Рё явно любил читать лекции, а всех остальных считал нерадивыми студентами. Я его взгляд на импровизацию не разделял. Это как споры между любителями классики и авангардного джаза, которые случались в чайханах Хаира.

- Да, да… - саркастически кивнула Хайки. - Надо знать свое место. Не замахиваться на то, что тебе недоступно. Смириться с ситуацией.

Рё улыбнулся такой понятливости:

- Как видно, ты уже достигла определенной мудрости и понимаешь, о чем речь. Признать свои объективные ограничения – первый шаг на пути воина.

Хайки убрала с лица выражение неискреннего подхалимажа и глухо спросила:

- Ты ведь понимаешь, что я хочу бросить тебе вызов и сжечь, Рё?

Воцарившееся молчание напоминало разлитую лужу бензина, над которой уже зажгли спичку. Я рассчитывал, что Рё проигнорирует детские выходки пиро, но все-таки напрягся. Ястреб Джек как будто отсутствовал, целиком занявшись разглядыванием садика.

Механиндзя поднял бровь. По-видимому, он был просто не способен воспринимать Хайки всерьез.

- Да ради бога! Все мы чего-то хотим. Но не сжечь, а, скорее, под-жечь, - он сменил тон на отеческий, оставив глаза пустыми. - Огонь очень медленный. Любой механиндзя вонзит в тебя меч раньше, чем ты подумаешь о том, чтобы его убить. И, строго говоря, ты не станешь первой пиро на этом пути.

- Брехня!

- Что? - не понял Рё.

- Я говорю – брехня. Я поджигаю так же быстро, как ты владеешь мечом, если нужно. Как же вы, взрослые, любите указывать всем подряд, где их потолок… Я считала, ты мудрый учитель! Что ты знаешь все техники мечника дзен и сможешь мне помочь. А ты просто заносчивый и злой!

Она отвернулась и стремительно вышла прочь из садика.

- Тебе стоит поработать над ее манерами, Вербовщик. Мне нравится ее боевой дух и честность, но ошейник все-таки нужен.

Странно, но в этот момент я как раз решил, что ошейник не помешал бы самому Рё. Сказал он правду и дело свое знал, но часто значение имеет не только, что ты говоришь, но и как.

- Я бы не назвал ее огонь медленным, - заметил я справедливости ради.

Но Рё в это время переключился на Ястреба Джека, который так и не снял закрывающий лицо шарф.

Не хотел бы я, чтобы Рё сделал его снимок, а потом проверил по базе охотников за головами – кто знает, какое решение он примет. Глобальные сети, окутывавшие мир до искажений, были утеряны. Они разбились на допотопные локалки, но базы охотников за головами с легкостью можно было загрузить в миникомп в ближайшем крупном городе. Не сомневаюсь, что у механиндзя они есть.

В садик заглянул шрамированный мечник в бледно-зеленом халате:

- Рё, она вскипятила наш колодец.

- Мило. А что умеет он?

- Да ничего особенного, - пожал плечами я. - Но снайпер отличный. Еще готовит вкусный супчик - пальчики оближешь! У меня отличная команда.

Ястреб Джек закашлялся.

- Очередной преступник, которого ты собираешься облапошить? А, не отвечай. Ты волен подбирать себе людей сам, - после спешного отбытия Хайки Рё снизил градус общего пафоса. - 5000 кредов за бойца - и я готов отправить с вами нескольких человек. Им нужна практика.

- 5000 кредов! Боже ты мой! - я изобразил предельное смущение нищеброда, стоящего перед непреодолимой ценовой преградой. – Может, получится договориться?..

- Какого черта ты тратишь мое время?

Рё нахмурился, я изобразил запланированный спектакль - и вот мы втроем сидим на бревне, наблюдая, как горит костер, а несколько механиндзя с разных точек приглядывают за нами. Один из них бесшумно бегал по крыше, так что изредка я замечал лишь тень. Хайки угрюмо ковыряла землю ботинком. Ястреб Джек отъехал, наблюдая за развитием событий глазами ночных хищников.

- Псст...

- Чего?

На лице пиро не осталось и следа дружелюбия.

- Там корзинка печенья с предсказаниями. Хочешь вытащить?

- Ты считаешь, что у меня есть настроение для печенья с предсказанием?

Хайки посмотрела на меня, как на идиота, отстаивая право на подростковые страдания.

- Для них всегда есть настроение. Это же печеньки с предсказаниями в настоящем городке бойцов катанами. Сомневаюсь, что еще будет такой шанс.

- Они тут без зазрения совести смешивают исторические линии, - буркнул Ястреб Джек. - Разве такое печенье – это не китайская особенность? У них тут неприличная эклектика. Сплошной постмодернизм, достойный искажений. Смешение стилей и парадигм. Я видел автомат со старым роком, военного робота из Сативы, схватку двумя мечами по технике Мусаси, а теперь еще печенье. И это не говоря о названии. Им стоит поработать над единой стилистикой.

- Пост… что? - сморщилась пиро.

Ага, а Джек-то рубит в терминологии. Он точно с материка, причем учился в цивилизованном месте, все еще цепляющемся за свою особость. Любовь к испанскому сузила предполагаемый список до нескольких населенных пунктов, но я все еще гадал. Интересно, что его выгнало из городов?

- Рё - негодяй, как и все вожаки в пустошах, - примирительно сказал я, обращаясь к Хайки. - Сильный и могущественный, но все же негодяй. Это как отрицательный отбор, понимаешь. Чтобы занять какой-то пост - особенно в политике, но для наших мест это тоже работает, - нужно постоянно соревноваться с другими негодяями в том, кто лучше лжет, манипулирует, пренебрегает чужими желаниями, убивает и запугивает. Странно было бы обнаружить на месте главаря механиндзя дружелюбного добряка, разве