Отныне вместе - Вэл Дэниелз

— Да будет тебе. Лори. Это просто большой дом.

— И ты действительно можешь себе его позволить?

— Ты подозреваешь, что я живу не по средствам?

— Нет, конечно, но…

Энди молча ждал.

Девушка дернула плечом.

— Словом, мне даже в голову не приходило, что ты можешь жить в таком месте.

— Почему?

Она и сама не знала почему. Знала только, что они принадлежат к разным слоям общества.

— Наверное, потому, что я не представляю себя живущей в таком доме. И тебе хочется жить одному в таких просторных апартаментах?

Энди нахмурился.

— Ну не всю же жизнь я буду один.

— Значит, у тебя есть…

— Пока нет, — прервал он. — А почему ты себя не представляешь жителем такого дома? — мягко спросил Энди.

— Это слишком… все здесь выглядит таким постоянным, словом, на всю жизнь…

— Точно. Кстати, мой прежний дом меня вполне устраивал. Обычные соседи. Некоторые одинокие. Молодые пары. Я купил его, когда сдал экзамен на получение права адвокатской практики. Это было удобно, всего шесть домов отделяло мое жилье от офиса.

— Но?

— Но в таком районе губернатор не стал бы искать кандидата на должность судьи.

— Судьи?

— Я мечтаю стать судьей, — просто ответил Энди. — Наверное, еще с того дня, когда мальчишкой побывал в суде у отца.

— Твой отец судья?

— Адвокат. — Эйди улыбнулся. — Очень хороший адвокат. И он всегда обижался, что меня восхищали именно судьи, а не адвокаты. Так вот, с той самой минуты, когда я задумал строить этот дом, я решил попытаться выставить свою кандидатуру на пост судьи.

— А то, чем ты занимаешься сейчас, тебе не нравится?

— И да, и нет. Даже не знаю, как это все объяснить. Моя семья обвиняет меня в том, что я встал на тропу борьбы за власть, — сказал Энди, слегка усмехнувшись. — Возможно, они и правы. Но я вижу в этом и другой смысл. Понимаешь, моя нынешняя работа заканчивается на том, что я собираю факты и представляю их в суде. Но у меня нет абсолютно никакого права повлиять на решение судьи. Он Бог, ему и решать. А я хотел бы вести дело до конца. Ведь известно, что существуют разные мотивы преступления.

— Что ты имеешь в виду?

— Возьмем, например, двух парней, которые ограбили магазин. Безусловно, виноваты они оба, но один стал грабителем, потому что хотел почувствовать себя гангстером, и вообще, это ограбление уже не первое на его счету, а второй оказался в отчаянном положении, потому что у него не было денег на лекарство для ребенка. Есть разница?

— То есть ты хочешь сказать, что должна быть и разница в приговоре.

— Вот именно. Взять хотя бы твое дело. Судья будет оперировать лишь голыми, ничего не значащими фактами. А я знаю о тебе намного больше, поэтому мне придется сдерживать себя, иначе меня отстранят от дела как лично заинтересованного. Конфликт интересов — так это называется.

— То есть ты можешь сам себя дисквалифицировать только из-за того, что знаешь действительно все факты?

— К сожалению, правосудие подчас оказывается слепым…

— Все с вами ясно, Мистер Честный Адвокат. — Лори попыталась улыбнуться. — Я, конечно, желаю тебе получить долгожданный пост судьи, но все же рада, что ты пока еще адвокат. Ведь это значит, что «справедливость» на моей стороне.

Энди поспешно отвел глаза.

— Думаю, какое-то время я еще буду адвокатом. Все зависит от губернатора. По бумажным отчетам и рекомендациям я ему как будто подхожу, но личное знакомство со мной, кажется, не впечатлило его.

— Неужели такое возможно?

— Я не проявил должного интереса к празднику в его доме. Но все о'кей. У меня еще есть шансы.

Лори нахмурилась.

— О, Энди, так это к губернатору ты вчера торопился?

Он молчал, но девушка и без слов знала ответ.

— Энди, я очень виновата. — Это она спутала ему все карты. — Я не…

— Ты тут ни при чем. Есть много других «но». Среди кандидатов на пост судьи я самый молодой. Лет на десять-пятнадцать моложе остальных. А это само по себе уже плохо. И потом, я не женат, а губернатор отдает предпочтение солидным семейным людям.

— Спасибо, Энди… Ты хоть немного меня успокоил. А то я уже начала корить себя в твоих неудачах.

— Но хватит о губернаторе, Лори. Ты лучше скажи, почему у меня такое чувство, будто что-то изменилось после того, как я привез тебя сюда?

— Я… я не знаю, — солгала девушка, пытаясь не выдать своего волнения. Как же быстро он ее раскусил! — Просто изменилось, и все…

На самом деле за последние пятнадцать минут изменилось абсолютно все. Лори сознавала, что с первого же взгляда влюбилась в этого мужчину. И где-то в уголке души лелеяла надежду, что между ними что-то возможно. Хотя бы дружба…

Но сегодняшний вечер был подобен внезапному ночному телефонному звонку. Лори очнулась. Энди оказался недостижимым. Человеком из другого мира. И… словом, ее мечтам не суждено будет сбыться.

Энди коснулся ее ладони.

— Так в чем же все-таки дело?

— Все это… — девушка широким жестом обвела рукой комнату, — это дает понять твои жизненные принципы.

— Ты считаешь, что я ставлю себя выше других и в разговоре использую термин «обычные» люди? — Энди грустно улыбнулся. — А до того, как я привез тебя сюда, ты так не считала?

Считала, хотела сказать она. Просто не думала, что это настолько заденет ее чувства.

Слава Богу, Энди не стал дожидаться ответа. Он посмотрел ей в глаза и тихо спросил:

— Тебя удивит, если я скажу, что вырос в доме, который больше и величественнее этого?

— Правда?

— Как я уже говорил, мой отец весьма известный адвокат. И мой дед был адвокатом. Прадед тоже стоял на страже закона…

— То есть ты принадлежишь к «привилегированному» классу, — закончила Лори, стараясь придать бесстрастность своему голосу.

— Возможно. Но если ты думаешь, что я получал все готовеньким, то ошибаешься. В этом отношении мои родители непреклонно старомодны. Они приучили нас зарабатывать все своим трудом. Но сейчас меня интересует другое. Я чувствую, что мы имеем в виду не только деньги и дома, ведь так?

— Ты прав. — Имелось в виду их отношение к жизни, то, что каждый от нее ожидает. И то, что она хотела бы соответствовать его ожиданиям, наполняло душу Лори тоской и безысходностью. — Мы говорили о назначении на пост судьи, — переменила она тему. — И я хочу, чтобы ты знал: если бы судья избирался всенародно, то я бы проголосовала за тебя, не раздумывая ни минуты.

— Спасибо. — Энди взял Лори за руку и слегка притянул к себе. — Но пока мы не закончили разговор о домах, я хочу пригласить тебя в дом моих родителей.