Последняя Битва - Клайв Льюис

- А ты не думаешь, - сказала Джил, - что это может быть... ну, ты знаешь... эта ужасная штука, которую мы видели?

- Сама Таш? - прошептал Тириан. - Не знаю. Мужайся, дитя, мы все между лапами истинного Аслана.

А потом случилось самое удивительное. Кот Рыжий проговорил без тени волнения в голосе:

- Я войду, с вашего позволения.

Все повернулись и уставились на него.

- Заметьте хитрость, сир, - сказал Поджин королю. Этот проклятый кот в самом центре заговора. Что бы там ни было в Хлеву, оно не тронет его, я уверен. Рыжий выйдет и скажет, что видел чудо.

Но у Тириана не было времени на ответ. Обезьян подал знак коту выйти вперед.

- Хо-хо, - сказал Хитр, - так ты, нахальная киска, собираешься поглядеть на него лицом к лицу. Входи! Я открою тебе дверь. Но не вини меня, если он обдерет тебе усы. Это твое дело.

Кот поднялся и вышел из толпы. Он прошел чинно и изящно, подняв хвост и ни один волосок его гладкой шерсти не шелохнулся. Он прошел мимо костра, так близко от Тириана, стоявшего за углом Хлева, что тот мог взглянуть ему прямо в лицо. Большие зеленые глаза кота не сверкали.

("Холоден, как огурец, - пробормотал Юстэс, - он. знает, что там нет ничего страшного".) Обезьян, хихикая и гримасничая, шел за котом. Он протянул лапу, отодвинул засов и открыл дверь. Тириану показалось, что кот мурлычет, входя в темный дверной проем.

- Оу-у-у!.. - это был самый жуткий кошачий крик на свете. И он заставил всех подпрыгнуть на месте. Если вы просыпались среди ночи от того, что кошки на крыше дерутся или ухаживают, вы слышали этот звук.

Это было ужасно. Рыжий выскочил из Хлева с огромной скоростью, пятками задев Обезьяна. Если бы вы не знали, что это кошка, то могли бы подумать, что это рыжая вспышка молнии. Он проскочил открытое пространство и врезался в толпу. Никому не хотелось иметь дело с кошкой в таком состоянии. Звери бросились врассыпную. Кот вскочил на дерево, крутанулся и повис вниз головой. Хвост его топорщился и был так же толст, как все тело. Глаза походили на блюдца зеленого огня. Каждый волосок на спине стоял дыбом.

- Я бы отдал свою бороду, - прошептал Поджин, - чтобы узнать, притворство ли это, или что-то действительно так его испугало.

- Тише, друг, - сказал Тириан, потому что капитан и Хитр зашептались, и он хотел услышать, о чем они говорят.

Но это ему не удалось. Единственное, что он услышал, как Обезьян захныкал: "Моя голова, моя голова", и решил, что они так же удивлены поведением кота, как и он сам.

- Ну, Рыжий, - сказал капитан, - хватит шуметь. Скажи нам, что ты там видел.

- Ау-ау-у, - завыл кот.

- Разве тебя не называют говорящим зверем? - сказал капитан. - Прекрати этот дьявольский шум и расскажи нам.

То, что последовало за этим было страшнее всего. Тириан и все остальные совершенно ясно почувствовали, что кот пытается сказать что-то, но из его рта не вылетало ничего, кроме обычных пронзительных кошачьих криков, которые можно услышать от любого сердитого или испуганного кота на каком-нибудь заднем дворе в Англии. И чем дольше он кричал, тем меньше был похож на говорящее животное.

Жалобный вой и пронзительный визг раздались среди зверей.

- Смотрите, смотрите! - это был голос кабана. - Он не может говорить. Он забыл, как разговаривают! Он снова превратился в немого зверя. Посмотрите на его морду.

И все увидели, что это правда. Несказанный ужас охватил нарнийцев, ибо каждый, еще щенком или птенцом, выучил, как Аслан в начале мира обратил зверей Нарнии в говорящих и предупредил их, что если они не будут добры, то могут однажды снова стать бедными бессловесными тварями, которые встречаются в других странах. "И теперь это случится с нами", - застонали все.

- Милосердия! Милосердия! - завыли звери. - Пощади нас, лорд Хитр, стань между нами и Асланом. Всегда говори с ним вместо нас. Мы не осмеливаемся. Мы не осмеливаемся.

Рыжий скрылся за деревом, и никто его больше не видел.

Тириан стоял, положив руку на рукоять меча и опустив голову. Он был изумлен кошмарами этой ночи. Временами он думал, что самое лучшее было бы вытащить меч и напасть на тархистанцев, а потом он думал, что лучше подождать и посмотреть, как дальше повернутся события. И поворот действительно произошел.

- Мой отец, - раздался ясный певучий голос слева. Тириан знал, что говорит тархистанец, ибо в армии Тисрока солдаты называли офицеров "мой господин", а офицеры обращались к старшим - "мой отец". Джил и Юстэс этого не знали, но вглядевшись, увидели говорившего, потому что пламя костра не загораживало тех, кто стоял по краям толпы. Он был молод и высок, строен и прекрасен в ярком, наглом тархистанском стиле.

- Мой отец, - сказал он капитану, - я прошу разрешения войти.

- Замолчи, Эмет, - ответил капитан. - Кто позвал тебя на совет? С каких пор мальчишки разговаривают?

- Мой отец, - возразил Эмет, - я действительно моложе, чем ты, но во мне, как и в тебе, течет кровь тарханов, и я тоже слуга Таш. Поэтому...

- Молчи, - приказал тархан Ришда, - разве я не твой капитан? Нет для тебя ничего в этом Хлеву. Это только для нарнийцев.

- Но, мой отец, - удивился Эмет, - разве, не ты сказал, что их Аслан и наша Таш - одно и то же? И если это правда, разве там не сама Таш? И почему ты говоришь, что мне там нечего делать, ведь я буду счастлив умереть тысячью смертей, если смогу взглянуть в лицо Таш?

- Ты глупец и ничего не понимаешь, - сказал тархан Ришда, - это высшие материи.

Но лицо Эмета выражало упрямство:

- Разве неправда, что Таш и Аслан - одно и то же? - спросил он. - Разве Обезьян лгал нам?

- Конечно, одно и то же, - подтвердил Хитр.

- Поклянись в этом, Обезьян, - сказал Эмет.

- О-о-о, - захныкал Хитр, - я хочу, чтобы все это кончилось, все, что раздражает меня. У меня болит голова. Да, да, я клянусь.

- Но, мой отец, - повторил Эмет, - я действительно хочу войти.

- Глупец... - начал тархан Ришда, но тут гномы закричали:

- Позволь ему. Темнолицый. Почему ты не позволяешь ему войти? Почему ты пускаешь иарнийцев и задерживаешь своих людей? Разве внутри что-то такое, с чем твои люди не должны встречаться?

Тириан и его друзья видели только спину тархана, поэтому они никогда не узнали, что было на его лице, когда он пожал плечами и сказал:

- Свидетельствую перед всеми, что я не виновен в крови этого молодого глупца. Входи, нетерпеливый мальчишка, и соверши опрометчивый поступок.

И Эмет, как и Рыжий, подошел к открытой полоске травы между костром и Хлевом. Глаза его сверкали, лицо было торжественно, руку он держал на рукояти ятагана, голова была высоко поднята. Джил чуть не расплакалась, когда увидела его лицо. А Алмаз прошептал королю на ухо: "Клянусь Львиной Гривой, мне нравится этот молодой воин, хоть он и тархистанец. Он заслуживает лучшего бога, чем Таш".