Нежный взгляд - Барбара Картленд

Приближаясь к бальному залу, она слышала музыку и смех. Двери стояли широко раскрытыми, и танцующие кружились по паркету, залитые ярким светом люстр. Этот свет проливался и в центр коридора, словно застилая его золотым ковром.

Джасина замерла на месте, а потом тихонько отошла в тень.

Граф и Фелиция стояли прямо за дверью. Они встречали гостя, лорда Буллинга. Джасина видела его на одном из ужинов, которые устраивал в замке граф.

Фронара нигде не было видно.

Граф выглядел очень изысканно в темном сюртуке. Фелиция была восхитительна в алом, расшитом золотом платье. Она щедро одаривала лорда Буллинга сиянием своих янтарных глаз, поглядывая на него из-за раскрытого веера.

Было очевидно, что граф еще не рассказал ей о том, что знает.

Мелодия завершилась изящным аккордом. Кое-кто зааплодировал, а потом кавалеры увели дам с паркета. Все разгорячились и раскраснелись от танцев.

Джасина услышала, что лорд Буллинг спрашивает у графа позволения пригласить его жену на следующий танец.

— Разумеется, — сухо сказал граф.

Фелиция захлопнула веер. Ослепительно улыбнувшись лорду Буллингу, она оперлась о его протянутую руку. Лорд с гордостью повел Фелицию в зал, лишь только оркестр заиграл новый вальс.

Граф стоял на пороге вполоборота к коридору. Казалось, он погрузился в размышления. Какое-то время Джасина просто наблюдала за ним, а потом неслышным шагом подошла ближе.

— Милорд.

Он вздрогнул.

— Джасина? Какого дьявола вы здесь оказались? Отчего вам взбрело в голову так рисковать здоровьем?

Граф встревоженно нахмурил лоб. Не задумываясь — будто вернувшись к легкости отношений минувших дней, — Джасина ободряюще погладила его по руке. Когда девушка прикоснулась к графу, на миг ей почудилось, будто по его телу пробежала дрожь. Но не успела Джасина удивиться этому, как граф расправил плечи.

— Итак, сударыня. Что вы можете сказать в свое оправдание? Зачем вы покинули постель?

— Простите меня, но... мне пришлось это сделать, милорд. Я должна была вас предупредить.

— Предупредить меня? Сильно сказано.

— Да, милорд. Но понимаете... Фронар... У него может быть... пистолет. Он был... в оружейной сегодня утром.

Граф будто окаменел.

— В оружейной? Кто его там видел?

— Нэнси, милорд.

Граф задумчиво свел брови.

— Но зачем ему мог понадобиться пистолет? Ведь он считает, что я пребываю в неведении относительно его... его привязанности к моей жене.

Джасина невольно поморщилась, когда с губ графа слетело слово «жена». Что бы ни случилось дальше, Фелиция уже получила этот статус. Она жена Хьюго, графиня Рувен. Никакая сила не отнимет у нее этого титула.

— Джасина, — неожиданно спросил граф. — Насколько уверенно вы себя чувствуете?

— Я... очень хорошо себя чувствую, милорд.

— Гм-м. Что же, придется вам поверить. Я хочу, чтобы вы стали моими глазами. Джасина, прошу, окажите мне честь, разрешите пригласить вас на вальс.

— С радостью... милорд.

Джасина взяла графа за руку, и он повел ее, следуя одному лишь чутью, сквозь толпу гостей на паркет. Там он тихим голосом попросил девушку подойти ближе. Дрожа, она повиновалась. Когда граф почувствовал близость Джасины, он нежно обхватил ее рукой за талию и слегка прижал к себе.

Они заскользили в танце, смешавшись с кружащимися парами.

Джасина млела от счастья в крепких объятиях графа. Они кружили по залу. Граф двигался уверенно, не сбиваясь с шага. Джасина чувствовала его дыхание у себя на волосах.

— Что это? — спросил граф.

— Милорд?

Граф протянул руку и достал белый цветок, который Джасина воткнула в волосы перед тем, как войти в бальную комнату.

— Ах, цветок... я взяла его... для украшения, милорд.

— Какого он цвета?

— Белого, милорд.

— Я представляю его в ваших золотистых волосах, — улыбнулся граф.

Джасина улыбнулась в ответ, хотя граф и не видел этого. Ей хотелось танцевать вечно! Другие лица и силуэты проносились мимо, но Джасина почти не замечала их. Потом граф снова заговорил тихо, зашептал девушке на ухо:

— Джасина, вы видите мою жену? Она еще танцует?

Джасина пробежала взглядом по залу. Заметив Фелицию, она широко распахнула глаза.

— Она танцует, милорд, но... но не с лордом Буллингом. Она нашла... другого партнера.

Граф спросил тихо и сдержанно:

— И кто же это?

— Месье... Фронар.

— Какого дьявола? — воскликнул граф. — Теперь она позорит меня на людях!

Джасина вздрогнула.

— В чем дело? — быстро спросил граф.

— Вы... больно сдавили мне руку, милорд.

Граф тотчас разжал пальцы.

— Простите, — сказал он.

Они остановились в центре зала.

— Пора, — зловещим тоном сказал граф. — Ведите меня к ним.

Джасина замешкалась. Она посмотрела в потемневшие глаза графа, и страх зажал в тиски ее сердце. Что он собирается делать? Почувствовав неуверенность девушки, граф с силой, почти резко притянул ее к себе.

— Сделайте это для меня, — выдохнул он.

Джасина нехотя взяла его за руку, и они начали пробираться сквозь толпу танцующих. В этот миг музыка стихла. Раздались аплодисменты.

Фронар и Фелиция были в числе тех, кто остался на паркете в ожидании следующего танца. Они перешептывались, интимно касаясь друг друга щеками. Фелиция запрокинула голову, рассмеявшись над какой-то шуткой, но тут увидела, что к ним приближаются Джасина и граф.

— Граф, — быстро шепнула она Фронару.

Тот резко обернулся. Когда он увидел графа рука об руку с Джасиной, его губы изогнулись в плохо скрываемой ухмылке.

— Я думала, вы слабы, — сказала Джасине Фелиция.

Джасина решила, что Фелиция хотела сказать «больны».

— Мне уже лучше, — просто сказала она.

— Не беспокойтесь о здоровье мисс Карлтон, сударыня, — сказал Фелиции граф. — Беспокойтесь лучше о своем поведении.

Фелиция весело рассмеялась.

— Моем поведении? Mais pourquoi?[8]

— Потому, сударыня, что оно кажется мне слишком дерзким.

Фелиция и Фронар быстро переглянулись.

— Что значит «дерзким»? — спросила Фелиция.

Граф ответил сдержанным, холодным тоном:

— Это значит, сударыня, что ваше поведение недостойно вашего статуса.

Фелиция постучала веером по нижней губе.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — пожала она плечами.

— Я говорю, — сказал граф, — что ваша измена раскрыта. Вас видели в роще. С вашим... с месье Фронаром.

Фелиция побледнела. Фронар медленно перевел недобрый взгляд на Джасину, и та содрогнулась.

— Фронар, — сказал граф.

— Месье? — отозвался Фронар, продолжая смотреть на Джасину.