Тигр, Тигр - Керстен Хэмилтон

взяла Эйдена за руку, чтобы оттащить его обратно в переулок, но он отдернул ее.

― Я не ребенок! Я хочу пойти с Финном!

Она схватила его за воротник и потащила обратно за мусорный бак, как раз в тот момент, когда Бейсболка снова толкнул Ленни.

― Сейчас же прекратил, ― скомандовал Финн.

Все трое хулиганов повернулись к нему. Ленни захныкал.

― Я тебя знаю? ― спросил Козлиная Бородка.

― Мы скоро познакомимся, ― заверил его Финн. ― Можешь идти домой, Ленни.

― Что ты сказал? ― возмутился Футболка.

― Я сказал, что он может идти домой. Вы закончили с ним.

― Разве? ― Козлиная Бородка рассмеялся. ― Ну, мы еще не закончили. Самое интересное только начинается.

Финн ударил его левой рукой по зубам.

Ленни растерялся. И Козлиная Бородка тоже.

― Ленни, уходи, ― повторил Финн.

― Какого х… ― начал Козлиная Бородка. Финн снова ударил его.

Ленни начал отступать, шаркая ногами.

Козлиная Бородка посмотрел на братьев.

― Какого черта вы ждете?

Финн был быстр. Он держал их всех перед собой, и Тиган слышала удар каждый раз, когда его кулак находил свою цель. Она обняла Эйдена, который сидел очень тихо. Бежать. Они должны бежать за помощью. Но ее мышцы не слушались. Она никогда еще видела драку вблизи. От звуков ударов к горлу подкатила тошнота.

Эйден закрыл глаза руками.

― Никаких плохих парней нет, никаких плохих парней нет, ― пропел он.

Тиган притянула его к себе.

― Ленни уходит, ― прошептала она.

Финн выигрывал для Ленни время. Но с гипсом, привязанным к его боку на перевязи, он даже не мог использовать правую руку, чтобы защититься. Он компенсировал это, нанося за каждый их удар два своих.

Футболка не вмешивался, пока Ленни не отошел на полквартала. Как вдруг подскочил, когда Финн наносил удар, и поймал его левую руку.

Тиган дико огляделась, надеясь увидеть кого-нибудь, выглядывающего из окна или стоящего в дверном проеме ― кого-нибудь, кого она могла бы позвать на помощь, кто мог бы вызвать полицию. Но никого не было.

Футболка и Бейсболка держали Финна, а Козлиная Бородка использовал его как боксерскую грушу.

Когда они отпустили его, Финн рухнул. Козлиная Бородка нацелился пнуть Финна в сломанную руку, но Финн вывернулся и вместо этого получил ботинком по ребрам. От удара его подбросило вверх, и Бейсболка с Футболкой рассмеялись.

― Лепрекон побит, ― усмехнулся Бейсболка.

«Пожалуйста, пусть это закончится», ― думала Тиган, обнимая Эйдена. ― «Пусть Финн останется лежать, пока они не уйдут. Если он снова встанет…»

Финн дернул головой, словно пытаясь стряхнуть пот и кровь с глаз, и повернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, куда ушел Ленни. Ленни шаркал так быстро, как только мог, одной рукой придерживая мокрые штаны, а хвост волочился по грязи позади него. Он был почти в конце переулка. Если он выберется на улицу, ему помогут. Все в округе знали Ленни.

― Раз с лепреконом закончили, ― сказал Козлиная Бородка, ― пошли за дауном.

Тиган стало дурно. Это еще не конец. Они собирались избить Ленни так же, как Финна.

― Эй, ублюдок, ― Финн немного приподнялся.

Козлиная Бородка обернулся, пока Финн с трудом вставал на ноги.

― Как ты меня назвал?

Финн сплюнул кровь на стену.

― Ублюдок, ― повторил он. ― И ты ответил.

― Ирландское отродье, ― разозлился Футболка. ― Мы тебя сейчас на тот свет отправим.

Финн сделал пару хороших замахов, но Бейсболка и Футболка снова схватили его за руки.

― Эйден, ― Тиган убрала его ладошки от глаз. ― Оставайся здесь.

Он кивнул и снова прикрыл глаза.

Тиган схватила первое, что попалось под руку из кучи мусора ― плоскую велосипедную шину ― и побежала на хулиганов, размахивая ею изо всех сил. Шина хлестнула Бейсболку в бок.

Он отпустил Финна и отпрыгнул назад.

― Какого черта?

― Эй! Это же подружка Спайкса. Шимми-шимми-ко-ко-боп, ― Футболка тоже отпустил Финна, и тот привалился к кирпичной стене. ― Что ты здесь забыла? Покажи сиськи, детка.

Тиган замахнулась шиной наотмашь, ударив его по лицу.

― Замолчи!

― Маленькая сучка хочет поиграть, ― Футболка начал было обходить ее сзади, но Финн оторвался от стены и встал между ними.

― Ты что, не понимаешь, когда проиграл? ― спросил Козлиная Бородка.

Финн вытер рот тыльной стороной здоровой руки.

― Я покажу, когда проиграю на самом деле. Уходи, Тиа. Я же велел тебе идти домой.

Проревел клаксон, и все подскочили. Ленни, должно быть, выбрался из переулка, потому что старый ржавый пикап свернул с улицы и почти догнал их. Водитель наклонился вперед, глядя на них поверх руля через очки Джона Леннона. «Американский пирог» гремел по радио. Он снова нажал на клаксон.

― Пошли отсюда, ― дал команду Футболка. Проходя мимо, он толкнул Тиган в плечо.

Тиган и Финн прижались к стене. Проезжая мимо, водитель неодобрительно посмотрел на кровь на рубашке Финна. Пикап остановился, и из него вышел водитель. Он достал красную коляску из-за мусорного контейнера, затем снова потянулся и вытащил Эйдена. Поднял мальчика и осмотрел.

― Эй! ― закричала Тиган. ― Отпусти моего брата!

Мужчина посмотрел на шину в руке Тиган, после чего бросил Эйдена рядом с коляской, забрался в мусорный контейнер и начал рыться в его содержимом. Эйден схватился за ручку коляски и побежал к ним так быстро, как только мог по ухабистой дороге переулка.

― Этот фриган чуть было не переработал меня, ― пожаловался он и заплакал.

Тиган подняла его и обняла. Ее все еще потряхивало изнутри и снаружи.

― Я не ребенок, ― Эйден всхлипнул.

― Я был