Архимаг, который живёт в подвале - Оро Призывающий

с деньгами. В голове промелькнула безумная мысль — просто продать титул и права… Но об этом ещё стоит подумать.

— Звучит немного наивно, но… — ещё бодрее отозвалась Алиса. — Для начала может сработать. Тогда я начну искать его прямо сейчас. Я дам знать, когда что-то выясню. И это… — она сделала паузу. — Не унывай там.

— В процессе, — я сбросил трубку.

Следующие пятнадцать минут я провёл, откинувшись в кресле, слушая мелодичное похрапывание Архимага. В голове словно сработал предохранитель, и навязчивый поток мыслей разом утих. Впервые за сутки я почувствовал что-то, отдалённо напоминающее спокойствие.

Его прервал очередной звонок.

Я, не глядя, поднял трубку.

— А ты быстрая, когда захочешь, — я-то думал, что у Алисы поиск информации займёт как минимум несколько часов.

— Эээ… — раздался в трубке растерянный голос. — М-макс? О чём ты…

Карина?

А этой что от меня надо?

* * *

— Смотри, смотри! — девушка слегка толкнула подружку локтем вбок, глядя из окна. — Опять этот…

— Который? — та лениво зевнула, вглядываясь вниз. — Здесь этих кобелей слишком много, ты бы хоть клички им давала.

— Который с дедом, — пояснила первая. — Блин… это ж надо так заморочиться? Реально притащил какого-то старого алкаша для убедительности… что дальше?

— Ка-а-акая разница, — хихикнув, протянула вторая. — Если все его похождения закончились, с дедом или без, как только он наткнулся на тётю Зину? Да и…

Она вгляделась в окно; парень, о котором шла речь, стоял у дороги, будто кого-то ожидая.

— Кому он вообще сдался? — девушка поморщилась. — Такой неудачник… вся одежда мятая, как будто ночевал где-то под кустом. Ну и чмо.

— И не говори, — со смехом согласилась подруга. — Правда думал, что придёт и соблазнит кого-то своей бутылкой шампанского из дисконта и историей про деда?

У тротуара затормозила машина; синий «Бентли», прямо возле парня.

— Эй, — сощурилась вторая. — Смотри.

Но первая, не слыша её, вытаращила глаза.

— Это… там из машины вышла… ты тоже это видишь? Это же она? Она? Карина Томнова?

— Чего? Та, которая в этом году взяла Мисс Столица?

Подруги переглянулись, с недоумением глядя, как одна из самых роскошных моделей столицы и помятый парень садятся в «Бентли».

Позади них хлопнула дверь; третья девушка показалась на пороге, сжимая в руке телефон.

— Девчонки, — выдохнула она. — Вы не поверите, всё утро искала, но я её нашла.

— Кого? — не поняли те.

— Марку, — отозвалась та. — Шампанского… ну, с которым был тот парень вчера. Я потом сообразила, что видела такую этикетку как-то, но… блин, я загуглила цену…

Девушка повернула телефон экраном к подругам.

Количество нулей в ценнике заставило подруг молча уставиться друг на дружку.

* * *

Машина не ехала куда-то конкретно — просто кружила по району туда-сюда на средней скорости. Карина молчала, глядя на меня странным взглядом; я тоже не спешил заговорить первым. За затемнённым стеклом нахохлился водитель — единственный здесь, кто был занят делом.

Почему она позвала и почему я согласился? Два вопроса на миллион.

Первой моей мыслью, когда Карина позвонила и предложила встретиться и поговорить, само собой, было то, что её подослала семейка, и добром для меня это не кончится. Но затем пришла вторая мысль, что семейка найдёт меня и так, если только я не спрячусь в этом подвале навечно — да и то, если её не обгонят Тёмные.

А следом потянулась и третья мысль, возможно, излишне сентиментальная в моей ситуации: когда мы виделись в прошлый раз, во время того, как дядя буквально отбирал у меня имя, она молчала.

Если нечего было сказать тогда, то мне стало чертовски интересно, что же она скажет мне сейчас.

Когда-то девушка мне действительно нравилась. Ещё до того, как она стала чем-то вроде местной знаменитости.

Сначала она просто была девушкой из спортзала, с которой было приятно пройтись пару кварталов после тренировки, болтая ни о чём. Потом хорошей знакомой, с которой можно было изредка сходить в кино или разведать какое-нибудь новое место. Ну а затем и подругой, с которой можно поделиться как радостями, так и проблемами.

Всё шло к тому, чтобы мы перешагнули и эту ступеньку. Вот только, как обычно бывает — малину испортил один вечер. Тогда я впервые за всё время знакомства завёл разговор про свою семью, и Карине кровь из носу захотелось познакомиться с тем единственным своим родственником (не считая мать), которого я уважал.

Мы пошли на чаепитие к деду. Тогда-то, в семейном особняке, её и заметил Роблен. Продолжение этой истории я вспоминать в подробностях не люблю.

Однако нашей общей истории было достаточно, чтобы я понимал — та Карина, которую я знал, не будет желать мне зла.

Жаль, прошлого было недостаточно, чтобы у нас хорошо клеился разговор, потому как мы ездили по кругу под неловкое молчание уже минут пять.

— Мне… жаль, что вчера так вышло… — внезапно произнесла она, когда мы проскочили очередной перекресток.

— Правда? — поинтересовался я. — Что-то ты не выглядишь слишком опечаленной.

Карина пожала плечами.

— У нас обоих в жизни не всё идёт так, как хотелось бы. Но ты предпочитаешь идти на принцип там, где я подстраиваюсь под обстоятельства. Может быть, Роблен — не самый лучший жених, но ведь и не худший в мире.

Я молчал.

— Ну… помнишь ту поговорку? — Карина неловко улыбнулась. — Если жизнь даёт тебе лимоны, бери и делай из них лимонад…

Она покачала головой.

— Глупость какая-то, правда? Никогда не понимала, что плохого в лимонах.

Новая пауза; всё это слишком походило на оправдания, смешанные с хождением вокруг да около.

— Языковые заморочки, — спокойно пояснил я. — В английском у лимонов негативная… коннотация.

Карина моргнула пару раз; похоже, она ждала иного ответа.

— А… — кивнула она. — Понятно.

Вновь вздохнув, она продолжила:

— В общем, это я к тому, что ситуация не так плоха, если не смотреть на неё предубеждённо. Ты сразу накрутил себя, решил, что Грачёвы — твои враги. Но… что, если тебе взглянуть на их предложение иначе?

— Предлагаешь мне пойти в уборщики? — холодно осведомился я. – Ты ведь стояла рядом, когда мне поступил этот жирный оффер.

В глазах Карины мелькнула виноватое выражение. Всё она понимает… и