Убийство по переписке - Ксара Фарли

бабушка Сэмюэля и Дороти по отцовской линии. Все накопления и дом она завещала внучке.

– И где этот дом?

– Его продали. Практически сразу.

– Выходит, Сэма оставили с носом?

Джордан развёл руками.

– Старая леди внука не жаловала. Что не удивительно, Сэмюэл ведёт разгульную жизнь.

– А как же их отец?

– Его она считала никчёмным. Он боялся перечить жене. Впрочем, и матери тоже.

– Вы были лично знакомы с Мирандой Максвелл?

Джордан отрицательно покачал головой.

– Не имел чести. Когда она умерла, семья жила в Аделаиде, у них был другой адвокат.

– Тогда у вас как-то многовато сведений о ней.

– Всё со слов Дороти и Сэма.

Райдер взглянул на дату внизу завещания и внимательно изучил текст. Почерк изящный. Вполне соответствует светлому образу Дороти. Если, конечно, верить её родне. Буквы не скачут – значит, полгода назад рука ещё не дрожала.

– На сей раз всё наследует Сэм? – спросил он.

– Именно так.

– Это первое её завещание?

– Первое и последние.

– А Дороти, часом, не вздумала его менять?

– Если и вздумала, мне об этом ничего не известно.

Райдер выбил пальцами дробь по столу. Какое-то куцее завещание. Никаких тебе витиеватостей, будто составлено впопыхах.

Джордан насторожился:

– Вас что-то смущает?

– Как вышло, что Дороти лишила наследства родную мать?

Адвокат скрестил руки на груди.

– Я не вправе судить своих клиентов.

– Так начните их защищать.

Джордан немного подумал и расплылся в улыбке бывалого подхалима. Та сделала его лицо моложе и гораздо приятней.

– С другой стороны, я всегда за добрые отношения с полицией, – заметил он.

– Весьма похвально, – ухмыльнулся Райдер.

– Могу сказать одно. Инициатором завещания была не сама покойная. И не Сэм.

Райдер подался вперёд.

– А кто же?

– Хлоя Ларкем, невеста Сэма. Она заставила Дороти назначить себя душеприказчицей. И написать завещание как можно скорее. Но главное даже не в этом…

Джордан сделал многозначительную паузу.

– Не тяните, – подтолкнул Райдер.

– Именно она настаивала на том, чтобы единственным наследником стал Сэм.

– Знала, что Дороти скоро умрёт?

– Не думаю. Хотя, когда она умерла, мне заявили, что последние пару лет всё шло к тому.

– Кто заявил?

– Миссис Максвелл. Ей ли не знать?

– А Сэм не был против такого давления на сестру?

– Противостоять чужой власти ему не по силам. Виной тому материнское воспитание. Бренда Максвелл – женщина строгих правил.

Райдер кивнул.

– Наслышан.

– Тогда вы меня понимаете. – Улыбка Джордана из сладкой стала приторной. – Если позволите, я тоже хотел бы задать несколько вопросов.

– Рискните.

– Вы считаете, что Дороти убили?

– Предположим.

– И это сделал кто-то из семьи? Кого вы подозреваете?

– Завещание наводит на определённые мысли. Не находите?

– Согласен. И всё же, смею заметить, Сэм едва ли тот, кто вам нужен. Он никогда бы не пошёл на убийство сестры, они жили дружно. Редко подобное встретишь.

– Дороти легко согласилась на такое завещание? Или пришлось уговаривать?

– Согласилась сразу. У Бренды Максвелл есть свои сбережения и дом. Да и Сэм её не бросит.

– Вы так уверены?

Джордан, не раздумывая, кивнул.

– А вот меня гложут сомнения, – заметил Райдер. – Позволит ли невеста, став женой, тратить деньги на родительницу?

– Хлоя и миссис Максвелл отлично ладят.

Райдер отметил это в записной книжке. Собственные наблюдения говорили ему о том же. Но лучше проверить. Уж больно плохо сочетается с тем, что Хлоя настояла на единственном наследнике.

– Что насчёт завещания Сэма? Оно написано?

Прежде чем ответить, адвокат задумался.

– На данный момент его нет, – проговорил он. – Но вполне вероятно, скоро появится.

– Случайно, не знаете, кто станет наследником?

– Когда они обвенчаются, Хлоя вступит в свои права. И не удивлюсь, если условием брака будет завещание, всё имущество и деньги по которому получит только она.

– Она с вами это обсуждала?

– Не столь прямолинейно, но дала понять.

– Как вела себя Бренда Максвелл на оглашение?

– Всё прошло спокойно. Не заметил недовольства с её стороны. Скорей всего, она была готова к тому, что услышит.

– Или не показала своих истинных чувств.

– Возможно. – Джордан пожал плечами. – Человек она непростой.

– Как думаете, кто убил Дороти?

– Вряд ли кто-то из членов семьи.

– Даже Хлоя? Она же не ваша клиентка. Или её вы тоже защищаете?

– Может ей стать. Если свадьба состоится.

Райдер убрал записную книжку в карман и встал, решив закончить разговор. Как только дело доходит до этики, от адвокатов мало толку. Лишнего не скажут.

Джордан проводил его до двери.

– Если появятся ещё вопросы, буду рад на них ответить. С учётом адвокатской тайны, разумеется. Думаю, мы найдём общий язык.

– Посмотрим, – бросил на ходу Райдер и направился к лифту.

Заглянув ещё раз к Шеппарду, он застал его на месте. Нотариус не добавил ничего нового к тому, что рассказал адвокат.

– В каком состоянии была Дороти, когда подписала завещание? – спросил Райдер.

– За кого вы меня принимаете! – возмутился Шеппард. – В ясном уме и твёрдой памяти.

– И в полном здравии?

– Насколько я мог судить.

Выйдя от Шепарда, Райдер сел в машину и глянул на часы. Было без четверти четыре. Он доехал до конца улицы, где на углу дома стояла телефонная будка. Зашёл в неё и набрал номер Максвеллов.

Трубку снял Сэм. Его голос звучал невнятно и монотонно, словно парень бубнил плохо заученную молитву.

– Что вам ещё от нас нужно?

Райдер пропустил его вопрос мимо ушей.

– Кто дома?

– Мать… Хлоя тоже. – Сэм издал непонятный сдавленный звук, словно подавился. – Элли в больнице.

– Я в курсе.

– Как она?

– Пока жива, – отрезал Райдер. – Я заеду минут через двадцать. Если кого не застану, пеняйте на себя. Вызову в участок.

Сэм промолчал.

– Заснул? – Райдер повысил голос. – Ты меня понял?

– Понял, – буркнул Сэм и повесил трубку.

Сэм открыл дверь. Неловко попятился и чуть не завалился спиной вперёд. Райдер схватил его за грудки, не давая упасть.

– Не рановато надрался?

– Вам то какое дело?

– Все в сборе?

– Как заказывали. – Сэм, шаркая, поплёлся в гостиную.

Райдер скинул плащ. Нацепил шляпу на рог вешалки и двинулся следом.

Бренда Максвелл высилась у окна, точно злобная карга на костре. Такую огнём не возьмёшь, только добавишь ярости – проклятий хватит сотне человек на десять жизней. Райдер смерил её спокойным взглядом и посмотрел на Хлою. Невеста Сэма верной тенью торчала рядом с хозяйкой дома.

Усевшись, Райдер одной рукой упёрся в колено, вторую положил на бедро.

– Садитесь, – с нажимом сказал он.

Сэм забился в угол дивана.

Хлоя покосилась на Бренду. Та едва заметным кивком разрешила ей сесть, сама же не сдвинулась с места.

– Начнём с вас. – Райдер пристально посмотрел на Бренду. – Как долго болела Дороти?

Вздёрнув подбородок, она одарила его презрительным взглядом.

– С детства.

– Что скоро умрёт, знали?

Помедлив, Бренда кивнула. Сэм глянул на неё исподлобья и вжался в диван, но промолчал.

– Не согласен? – Райдер повернулся к нему.

Сэм нервно замотал головой под тяжёлым взглядом матери. Потёр грудь и схватился за горло.

Райдер посмотрел на Хлою, затем опять на Сэма.

– Говорят, ты теперь богач. Торопил сестру с завещанием.

– Я?! – Сэма передёрнуло. Он заткнул рот кулаком, вцепился в него зубами, силясь сдержать слова. Но не смог.

– Я не знал! – крикнул он. – Не знал, что она умрёт! Думал, наладится. К чёрту деньги! Всё к чёрту! Я не могу без неё! – Его руки заходили ходуном. Сэм спрятал лицо в ладони, раскачиваясь