Пламя войны - Евгений Руд

Бонуло сделал глубокий вдох.

— Восковой лес. Ты о нем слышал, Дрейк?

— Да, — ответил тот. — Даже бывал около него пару раз. Но никогда не заходил вглубь.

— Ты поступил мудро, — похвалил его Бонуло. — Он был смертельно опасным местом.

— Был?

Марат кивнул.

— Теперь это не так. Существа, которые там жили, ушли.

Дрейк удивленно заморгал.

— Ушли? Куда? Бонуло покачал головой.

— Я не уверен. Пока. Но наша мудрость говорит нам о них и предупреждает о том, что они сделают.

— Ты хочешь сказать, что твой народ уже видел такое раньше?

Бонуло кивнул.

— В далеком прошлом наш народ жил не там, где мы живем сейчас. Мы пришли сюда из другого места.

— Из-за моря? — спросила Кэлен.

— Из-за моря. Из-за неба, — пожав плечами, ответил Бонуло. — Мы были в другом месте, а потом пришли сюда. Наш народ жил в самых разных землях. Мы часто перебираемся на новое место. Устанавливаем связи с теми, кто его населяет. Мы учимся. Мы растем. Мы поем песни мудрости нашим детям.

Кэлен нахмурилась.

— Ты хочешь сказать… именно по этой причине у вас разные племена?

Он удивленно посмотрел на нее, как смотрели бы ее наставники в Академии на слишком тупого студента, и кивнул.

— Чала. Тотемы. Наша мудрость говорит нам, что много лет назад в другом месте мы встретились с чудовищем, которое украло сердца и разум наших людей. Что оно и его выводок расплодились и дюжины превратились в миллионы. Они нас поглотили. Уничтожили земли и дома. Это чудовище уводило наших детей, а женщины производили на свет его детенышей.

Дрейк опустился на стул, стоящий у камина, и нахмурился.

— Это демон, который может принимать самые разные обличья, — продолжал марат. — Ему достаточно испробовать чьей-нибудь крови, и он обретает внешний вид своей жертвы. Он производит на свет потомство. Он превращает своих врагов… в существа, которые сражаются за него. Он забирает к себе людей. Убивает. Плодится. Пока не останется ничего, что могло бы ему противостоять.

Дрейк прищурился и внимательно посмотрел на Бонуло. Кэлен подошла к нему и встала у него за спиной, положив руку на плечо.

— Это не сказочка, которую вечером после трудного дня рассказывают солдаты, сидя вокруг костра, астелианец, — тихо сказал Бонуло. — И я не ошибаюсь. Чудовище, о котором я рассказал тебе, настоящее. — Могучий марат с трудом сглотнул, и его лицо приобрело пепельный оттенок. — Оно может принимать самые разные обличья, и наша мудрость предупреждает нас, что мы не должны полагаться только на то, что мы видим, чтобы узнать о его присутствии. В этом и заключалась моя ошибка. Я не распознал демона, пока не было слишком поздно.

— Восковой лес, — сказал Дрейк.

Бонуло кивнул.

— Когда твой племянник и Кито вернулись после Испытания, кое-кто за ними последовал.

— Ты имеешь в виду восковых пауков? — спросил Дрейк.

Бонуло покачал головой.

— Кое-что побольше. Нечто другое.

— Подожди, — вмешалась Кэлен. — Ты говоришь об одном существе или о нескольких?

— Именно, — сказал Бонуло. — Это и делает его скверной в глазах Единственного.

Кэлен с трудом сдержала раздражение. Марат использовал язык не так, как это делали астелианцы, даже когда говорил на их наречии.

— Не думаю, что я когда-нибудь слышала о таком существе, живущем здесь, Бонуло.

Марат пожал плечами.

— Ты не слышала. Именно поэтому я и пришел. Чтобы вас предупредить. — Он сделал шаг в их сторону, наклонился и прошептал. — Сюда пришла скверна. Мудрость назвала нам имена его слуг. Их зовут зорду-ха. — Его передернуло, словно даже от одного слова ему стало не по себе. — А еще она назвала нам имя самого существа. Зорд.

На мгновение в комнате повисло напряженное молчание, а затем Дрейк спросил:

— Откуда ты знаешь, что он пришел?

Бонуло кивком показал на двор.

— Вчера, на рассвете, я сразился с гнездом зорда. У меня было две тысячи воинов.

— И где они сейчас? — спросила Кэлен.

Марат не сводил взгляда с огня в камине.

— Здесь.

Кэлен от удивления открыла рот.

— Но у тебя всего двести…

— На лице Бонуло застыло мрачное, каменное выражение, когда она не договорила.

— Мы заплатили своей кровью, чтобы уничтожить зорда в его гнезде. Но мудрость говорит нам, что, когда зорд покидает гнездо, он разделяется на три группы и создает новые гнезда. Чтобы размножаться. Мы выследили и уничтожили одну такую группу. Осталось еще две. Я думаю, одна из них находится здесь, в вашей долине, прячется на склонах горы, которая называется Гард.

— А где другая? — хмуро спросил Дрейк.

В ответ Бонуло засунул руку в свою сумку и достал оттуда потрепанный кожаный рюкзак, который бросил на колени Дрейку.

Кэлен почувствовала, как