Первый и Единственный - Дэн Абнетт

- Уничтожь его! – проорал Гаунт Браггу, и тот повернул свою внушительную огневую мощь в указанном направлении, впрочем, без видимого успеха. Космодесантник Хаоса продолжил нести бойню в ряды витрианцев. Затем он взорвался. Безголовые и безрукие туловище и ноги покачнулись, и затем рухнули на землю.

Гаунт мрачно кивнул, благодаря рядового Мелира и его ракетную установку. Со стороны лифта в них летели лазерные заряды и свистели пули автоганов. Гаунт нырнул за какие-то грузовые поддоны и обнаружил себя делящим укрытие с двумя витранцами, занятыми заменой энергетических батарей на лазганах.

- Сколько у вас осталось боеприпасов? – энергично спросил Гаунт, заменяя опустевший барабан болт-пистолета новым магазином, серповидной формы, в котором были пули с сердечником модели «Кракен».

- Половины уже нет, - ответил один, витранский капрал.

Гаунт коснулся наушника микробусинки.

- Гаунт Зорену!

- Вас слышу, комиссар-полковник.

- Прикажите бойцам выставить настройки оружия на половину мощности.

- Зачем, комиссар?

- Потому что они расходуют боеприпасы! Я восхищаюсь вашей этикой, полковник, но для того, чтобы убить Покаявшегося, не требуется максимальной силы заряда, и ваши люди останутся без обойм в два раза быстрее моих!

На комм-линии воцарилась потрескивающая пауза, прежде чем Гаунт услышал, как Зорен отдает соответствующее приказание.

Гаунт взглянул на двоих бойцов, регулировавших настройки мощности лазганов.

- Так их хватит на дольше, и вы получите больше славы. Бессмысленно стрелять слишком сильно, - с улыбкой произнес он. – Как вас зовут?

- Запол, - сказал один.

- Зизо, - сказал другой, капрал.

- Вы со мной, парни? – по-волчьи оскалившись, спросил Гаунт, подняв болт-пистолет и включив цепной меч на максимальные обороты. Они кивнули в ответ, сильными и крепкими руками стиснув лазганы.

Гаунт и оба драгуна выскочили из укрытия. От лифта их отделало более половины погрузочной аппарели. Перекрестный огонь Роуна удерживал Покаявшихся возле выкрашенных в черные и желтые полосы взрывоустойчивых дверей, теперь уже истертых и отмеченных следами лазеров и огня.

По дороге Гаунт почувствовал поднявшуюся за ними стену огня, поскольку его бойцы прикрывали и поддерживали его. Он мог слышать вой удлиненных снайперских ружей, треск обычных лазганов, грохот пушки Брагга.

- Подними прицел, Еще Раз… - прошипел Гаунт, когда он вместе с двумя драгунами достигли рукотворных вражеских укреплений.

Зизо упал, срезанный лазерным зарядом. Гаунт и Запол выскочили на разрушенные укрытия и врезались в снова запаниковавших Покаявшихся. Гаунт опустошил болт-пистолет и отбросил в сторону, выхватив цепной меч. Запол орудовал штыком, вонзая его в тела и стреляя в упор, чтобы убить наверняка.

На это ушло две минуты. Но для Гаунта они прошли как целая жизнь, каждая бешеная, кровавая секунда протекала как год. Когда Гаунт и Запол завершили бойню у лифта, Покаявшиеся кучами лежали вокруг них. Позади них стояло еще пять или шесть витрианцев.

Запол обернулся, чтобы улыбнуться комиссару.

Улыбка была преждевременной.

Перед ними распахнулись двери лифта, и изнутри выскочил второй Железный Воин. Он был выше самого высокого гвардейца и облачен в почти насекомообразный панцирь древних силовых доспехов, усеянных безумными рунами, посвященными их бессмертным хозяевам. Ему предшествовала сильная волна зловония, исходившая из решетчатой маски, и сопровождал вопль, задевший слух Гаунта, и звучавший как разрывающиеся под сильным давлением чахоточные легкие.

Вопивший подобно разъяренному зверю цепной кулак твари небрежным ударом сверху вниз погрузился в Запола. Витрианца раздавило и размазало. Существо принялось гневно стрелять, убив, по крайней мере, еще четырех сопровождавших его витрианцев.

Гаунт стоял прямо перед ним. Он мог сделать только выпад цепным мечом, направив визжавшее лезвие глубоко в бронированное туловище космодесантника Хаоса. Зубчатый клинок протестующее ревел, а затем заскулил и задымился, поскольку его зазубренный вращающийся край за что-то зацепился и застрял, пожирая липкие и уплотненные внутренности монстра.

Взревев от боли и гнева, Железный Воин отступил назад. Дымящийся и вконец заклинивший цепной меч пробил его грудь. На Гаунта и двери лифта брызнули ихор и ошметки тканей.

Гаунт знал, что больше ничего не мог сделать. Раненое чудище опять поднималось, и он бросился на пол, надеясь на чудо.

Его молитвы не остались безответными. Поднимавшееся существо было поражено раз, второй… четыре или пять аккуратно расположенных лазерных выстрелов попало в монстра, заставив того покачнуться. Какой-то частью разума Гаунт догадался, что это было дело рук Ларкина. Существо в гневе начало вновь подниматься с колена, большая часть его верхних доспехов были пробиты и разорваны, из ужасных ран на его лице шеи и груди поднимался дым, и струилась черная жидкость. Мощный заключительный лазерный выстрел с ближней дистанции разнес ему голову. Гаунт оглянулся и увидел стоявшего на баррикаде раненного капрала Зизо.

Витрианец усмехался, несмотря на боль от раны.

- Боюсь, я отступил от приказа, - начал он. – Я выставил оружие на полную мощь.

- Замечено… и прощено. Хорошая работа!

Гаунт, с ног до головы испачканный кровью и гноем Железного Воина, встал. Его Призраки и витранцы Зорена бежали по аппарели, чтобы занять позиции у лифта. На том конце шахты, в батарейных бункерах, возможно, был миллион Покаявшихся. Экспедиционные силы Гаунта проникли внутрь, прямо в сердце вражеской цитадели. Комиссар Ибрам Гаунт улыбнулся.

Глава 10

На то, чтобы перегруппироваться и взять под контроль платформу лифта, ушло еще драгоценных полчаса. Разведчики Гаунта нашли все лестничные площадки и заблокировали их, не забыв проверить даже вентиляционные проходы и дренажные водостоки. Гаунт весь был словно на иголках. Время шло, и у собравшихся наверху огромных вражеских сил не уйдет много времени на то, чтобы начать задаваться вопросом, почему прекратилась доставка боеприпасов снизу. И пойти узнать причину.

Само место казалось каким-то особенным – мрак, запах воздуха, начерканная на стене богохульная иконография. Было похоже, будто они находились внутри какого-то священного зала, священного, но нечистого. Все они исходили холодным потом, а в глазах у каждого стоял страх.

Тихо звякнула комм-связь, и Гаунт, торопливо шагая через комнату управления бомбовыми отсеками, ответил. Зорен, Роун и остальные ждали его. Кому-то удалось поднять ставни на огромных окнах.

- Что, во имя Императора, это такое? – спросил полковник Зорен.

- Думаю, это то, что мы должны прервать, - сказал Гаунт, отворачиваясь от матового стекла.

Далеко внизу под ними, в глубинах недавно вырытой пещеры находился огромный мегалит, каменный менгир около пятидесяти метров высоты, окутанный дымом энергии Хаоса. Ее эссенция заполняла весь участок, делая присутствовавших там людей нервными и встревоженными. Разглядывая его, всем делалось как-то неуютно. Казалось, будто он стоял на груде… почерневших тел. Или их частей.

Майор Роун нахмурился и указал пальцем вверх.

- У них там не уйдет много времени на то, чтобы заметить, что бомбовые уровни больше не снабжают их снарядами. После того, как это случится, нам стоит ожидать от них серьезного развертывания сил.

Гаунт кивнул, но ничего не ответил. Он подошел к контрольному оборудованию, где Фейгор и витрианский сержант по имени Золекс пытались получить доступ к данным. Фейгор не нравился Гаунту. Высокий худой танисец был адъютантом Роуна и целиком разделял горькие взгляды майора на жизнь. Но Гаунт знал, как использовать его и его навыки, особенно в области когитаторов и других думающих машин.

- Начерти мне схему, - сказал он адъютанту. – Чувствую, здесь может быть больше этих каменных штуковин.

Фейгор коснулся нескольких рунных кнопок на машинном устройстве из стекла и меди.

- Мы тут… - сказал Фейгор, указывая на светящиеся символы. – А вот и карта большего масштаба. Вы были правы. Этот менгир внизу – часть системы, погребенной в этих холмах. Их в общей сложности семь, в форме звезды. Семь фетовых штуковин! Не знаю, что Покаявшиеся хотят с ними делать, но прямо сейчас они заряжаются энергией.

- Сколько? – слишком поспешно спросил Гаунт.

- Семь, - повторил Фейгор. – А что?

Ибрам Гаунт почувствовал головокружение.

- Семь камней силы… - пробормотал он.

В его уме всплыл голос из далекого прошлого. Девушки. Девушки с Дарендары. Как бы Гаунт ни старался, он никогда не мог вспомнить ее имени. Но он мог видеть ее лицо в комнате для допросов. И слышать ее слова.

Когда два года назад ее слова о Призраках стали правдой, его начало знобить, и комиссар провел несколько бессонных ночей, вспоминая те пророчества. Он принял командование над несчастными беднягами с погибшего Таниса, и, как говорят, через некоторое время один из солдат по имени Безумный Ларкин прозвал их Призраками Гаунта. Он попытался списать все на простую случайность, но с тех пор наблюдал за возникновением и других фрагментов из Ночи Истин.