Морской князь - Евгений Таганов

– Ты для чего мне это сказал? – Чуть поотставший Янар снова догнал Дарника.

– Чтобы ты не был таким же дураком, как твой Устуш. Кем ты будешь в Константинополе? Никем, как бы ты не старался. Кем ты будешь здесь? Это зависит от твоего ума, храбрости и верности мне. Неужели вы до сих пор не поняли, что для вас все со вчерашнего дня изменилось? Отныне вы все мои дружинники и будете делать то, что я скажу. Так своим и передай.

При подъезде к ромейскому лагерю Рыбья Кровь вновь обратился к своим новоиспеченным дружинникам:

– Ну так что решили? Воины вы или подневольные гребцы?

– Какие мы воины, у нас даже оружия с собой нет? – Янар выразительно покрутил полученным от тестя кистенем, мол, какое это оружие против мечей и доспехов стратиотов.

– Ваше оружие пока ваши кони. Не дайте ромеям завладеть ими, только и всего.

– Это сделаем! – Мрачное лицо Янара осветила короткая улыбка, он понял, что хотел от них князь.

Дарник подъехал к варагесцам и с помощью трех языков объяснил им, что они едут не в гости и не пировать, поэтому должны держаться чуть позади. Те в конце концов поняли это. Заодно узнал у Рагинара, как будет по-готски шесть команд: стрелять, не стрелять, напасть, отступить, подъехать и отъехать.

Вот уже и знакомый сторожевой пост на краю распадка. Пятеро вооруженных стратиотов вышли из-за каменистого укрытия, чтобы приветствовать хазар.

– А почему только шесть девок? Где остальные? Опять только декархам все достанется.

– Позови Карикоса, – сказал Дарник пентарху и сделал знак своим спутникам, чтобы те сбросили на землю свои переметные сумы.

– Ты что же, даже сам не хочешь спуститься к нему? – сердито поинтересовался пентарх, послав знаком одного из воинов за илархом. Успокаивало только сдержанное поведение всадников и отсутствие у них доспехов и хорошего оружия. Шестеро варагесцев держались чуть поодаль и ничего враждебного не выражали – просто гости, которым захотелось взглянуть на ромейский лагерь.

Чтобы еще больше развеять опасения стратиотов, князь спустился на землю, перекинул через плечо полушубок для иларха и передал уздечку коня Милиде. Янар знаком спросил, нужно ли им спешиваться, Дарник сделал отрицательное движение рукой.

– Мы посмотрим? – Пентарх нерешительно кивнул на сумы.

– Смотрите, – разрешил князь.

Стратиоты стали развязывать скрепленные между собой торбы и смотреть, что в них. Кто-то украдкой даже пытался отщипнуть сыра, за что пентарх погрозил ему кулаком.

Из распадка наверх поднялись Геласий и навклир Ираклий в сопровождении десяти воинов. Для князя это было неприятной неожиданностью.

– Где Карикос? – без приветствия обратился он к Геласию.

– Пошел бирему смотреть, – Геласий настороженно покосился на шестерых лучников, державшихся на расстоянии.

Рыбья Кровь собирался объявить свое княжеское звание иларху, но не его помощникам, поэтому сказал другое:

– С рабынями не все так просто, как вы рассчитывали. Если кто из стратиотов захочет, тот может пойти и выбрать там себе жену. Ваш священник тогда должен будет покрестить ее и совершить обряд настоящего венчания…

– Ты что, не знаешь? У нас нет священника.

– Во время похода или плавания, согласно стратегикону Маврикия, его обязанности может выполнять старший военачальник… – начал было Дарник.

– Тебя зачем туда посылали? – грубо оборвал его навклир. – Жениться мы и без тебя можем. Все, больше никуда отсюда не пойдешь. Всех коней и женщин в лагерь, – скомандовал он стратиотам.

– За эти мешки вы должны заплатить три солида и еще десять солидов за следующие поставки, – князю важно было донести до них свои требования.

– Тебе, кажется, уже сказали… – сердито поддержал навклира Геласий.

Дарник вздохнул и шагнул к коню. Два стратиота бросились на него. Князь резко присел на корточки, кинув им в руки полушубок, потом выпрямился, вложив в силу кулаков вес своего тела, и оба ромея разлетелись в разные стороны.

– Э! – испуганно вскрикнула Милида.

Дарник оглянулся. Стоявший в трех саженях пентарх, размахнувшись, метнул в него копье. Вот когда пригодились отроческие навыки по перехвату чужих сулиц. Сделав быстрое, почти машинальное движение рукой, Рыбья Кровь ухватил копье позади наконечника. Второе поднятое для броска копье выбил кистенем у другого стратиота Янар. Не ожидавшие такого отпора ромеи на секунду опешили. Дарник опустил копье как случайную палку, повернулся снова к коню, затем с внезапным разворотом, так чтобы противник не успел среагировать, метнул копье назад в пентарха. Бросок был точен – копье угодило пентарху в шею, прямо над кромкой чешуйчатого доспеха.

– Не стрелять! – заорал князь по-готски, видя, как варагесцы уже натягивают луки.

В следующее мгновение вся их ватага скакала прочь.

Эта стычка порядком обескуражила Дарника. Вместо красивого хвастовства собой и своим успехом все получилось прямо наоборот. Для ромеев он по-прежнему не только не князь, а самый низкий предатель, какой может быть, еще и убийца их пентарха, чего они точно никогда не забудут. Ему просто не надо было спешиваться, а спокойно, на расстоянии дожидаться прибытия Карикоса. С ним бы они как-нибудь да сумели бы до всего, до чего нужно, договориться.

Он осторожно глянул на своих спутников. Рагинар перехватил его взгляд, сразу заулыбался и прямо на ходу стал показывать, как князь ловко перехватил копье и с разворота метнул точно в цель. Все остальные тоже с восторгом смотрели на Дарника, вполне разделяя восхищение брата Милиды.

Ничего не оставалось, как воспользоваться всем этим. Переведя коня на шаг, Рыбья Кровь жестом подозвал к себе Янара.

– А ты молодец! – Перегнувшись, князь дружески потрепал Янара за плечо. – А еще не хотел быть главным телохранителем. Быть тебе княжеским полусотским, – и громко добавил по-хазарски: – Слава молодцу!

Возбужденные хазары, подъезжая, радостно хлопали сотоварища по плечу.

– А ну все вместе: слава молодцу! – скомандовал им князь.

– Слава молодцу! – повторили они за ним.

– А теперь и все остальные! – Рыбья Кровь сделал повелительный знак рукой.

– Слава молодцу! – прозвучало из двадцати восторженных глоток непривычное и для половины непонятное, но от того не менее торжественное восклицание.

Жена Янара так вообще бросилась целовать своего доблестного мужа.

Отъехав от лагеря версты на полторы, Дарник приказал поворачивать коней на восток. Он собирался, обогнув лагерь, выехать к морю, а там уже вдоль берега разыскать речушку, ведущую к Утесу. Но не проскакали они и версты, как намерение князя вновь изменилось. После одной неудачи стоило ли доискиваться другой – ведь неизвестно, что ждет его там, на Утесе, может, никого и в живых уже нет, или все в таком состоянии, что лучше их посторонним людям не показывать?

– Ты хочешь напасть на бирему? – на правах законного помощника осведомился Янар.

– Ты прав, поджигать ее мы не будем, она нам самим еще пригодится, – нашел хорошее объяснение своим метаниям князь, и они снова повернули коней, теперь уже точно на Варагес.

В городище их встретили с большим облегчением.

– Что, никто не захотел назад к ромеям? – довольно спросил вышедший из ворот княжескому отряду навстречу Сигиберд.

– Сильно приревновали меня мои союзники к вашему городищу, – сообщил ему Дарник. – Я даже сам не ожидал. Пусть Рагинар тебе сам об этом расскажет.

Рагинар, разумеется, рассказал, и весь вечер Варагес об этом только и судачил.

Князь тем временем обсуждал данное происшествие с Агиливом без лишних ушей.

– Почему все же ромеи напали на тебя? – допытывался вождь уже не так благожелательно, как еще день назад. Его сомнения можно было понять: что это за союзники, которые позволяют с гребенским князем такое? А ведь рано или поздно он непременно узнает, что какое-то время Дарник был у ромеев в качестве пленника-раба.

– Они сказали, что раз хазарская декархия является частью их команды, то и все, что хазары получили: все кони, одежда и женщины – принадлежат всей биреме. К сожалению, иларха Карикоса там не было, только навклир и старший декарх. Я сказал, что не дело собак решать что-то за своего хозяина. Наверно, мне не следовало так шутить, но что сделано, то сделано. В ответ навклир приказал взять меня в заложники, пока хазары не передадут им все, что ромеи требовали. Стерпеть такое было уже свыше моих сил. Жалею лишь, что брошенное мной копье досталось не навклиру, а пентарху, который просто слишком яро выполнял команду навклира.

– Рагинар сказал, что ты собирался поджечь бирему.

– Да, было такое желание, но я решил все же не поджигать ее, – продолжал придумывать Дарник, впрочем не слишком далеко отступая от правды.