Палач Императора - Заид Массани

— Фокусирующие кольца первого и второго каскадов выровнены.

— Усилитель полевой развёртки в норме.

Признаться, первые попытки вникнуть в суть устройства адской машины были провальными. Только после изучения нескольких фундаментальных физических трудов (переведённых на нормальный язык)и беседы с участниками проекта, мне удалось понять, что такое «виртуальная частица» и каким образом она используется.

— Подача энергии на гиперфазный генератор.

Явление, называемое «виртуальными частицами», давно известно даже земным физикам. Это частицы, которые на короткое время проявляется «из ничего» (точнее, из физического вакуума), и сразу же обратно в это «ничто» возвращаются, «отдавая кредит» закону сохранения энергии. Однако, если энергетический «кредит» был возвращён из другого источника, виртуальная частица может стать реальной. Кроме того, в определённых условиях (в сильных электромагнитных или гравитационных полях, например) вероятность рождения виртуальных частиц сильно возрастает.

— Запущен генератор поля прицела. Наведение и финальная коррекция.

Группа учёных создала технологию, позволяющую на несколько секунд «заморозить» виртуальные частицы. По сути, «Звезда» «одалживает» у вакуума огромную энергию, необходимую для выстрела. Поток частиц или квантов летит к цели, делает свою разрушительную работу, после чего исчезает бесследно. Появление любой виртуальной частицы нарушает закон сохранения энергии на некую величину, но такие нарушения допускаются квантовой механикой и принципиально не наблюдаемы в течении некоего промежутка времени. В момент исчезновения/поглощения виртуальной частицы баланс энергий восстанавливается.

— Создание поля фокусировки.

Главный калибр «Звезды» — «А-потенциальное» оружие. Вначале тарелка «суперлазера» создаёт в фокусе зону возбуждённого вакуума, которая является благоприятной для рождения виртуальных частиц. Потом восемь малых лучей, пересекаясь в том же фокусе, «поджигают» активную зону, инициируя массовое рождение «виртуальных частиц». По аналогии с обычным лазером, тарелка выступает в роли устройства накачки, а возбуждённый вакуум — в качестве рабочего тела. Малые лазеры (один из которых, возможно, будет установлен на «Затмении»), соотносятся с ним по мощности так же, как детонатор от бомбы относится к самой бомбе.

— Залп!

Я «закрываюсь» в Силе, но эффект от мгновенной смерти миллиона разумных существ всё равно ударяет по восприятию.

Это всего лишь преступники, предатели, мятежники. И тысячи тех, кто попал туда из-за ошибки следователя или действий коррумпированного чиновника…

Такова цена «Мира и Порядка». Ты знал, на что идёшь. Знал, и всё ещё готов дальше идти этим путём. Но что, если цена окажется слишком высока?

В любой момент можно отступить и действовать по старому сценарию. Но ведь ты не отступишь. На самом деле, ты выбрал уже очень давно. Когда отсёк руку Мейсу, когда вёл клонов по ступеням Храма, когда убивал бывших наставников… Ты сделал выбор, Энакин Скайуокер. То, что произошло тогда, три года назад, лишь укрепило твою решимость. Да. Я пройду этот путь, а если он окажется ошибочным — заплачу за свой выбор.

Однако в этот момент сознание Тёмного Лорда будто бы прошил мощный энергетический разряд, заставив меня пошатнуться на месте. Никто не обратил на это ровным счётом никакого внимания, что было мне на руку, ибо мысль, посетившая сознание Вейдера, была настолько крамольной, что поразила ситха до самой глубины его души. Существовал и иной путь, однако, чтобы пройти по нему, требовались недюжинное мастерство и решимость. Нет, не путь предателя — но от этого его сложность не уменьшалась ни на йоту. И ещё — похоже, что в момент гибели Деспайера всплеск в Силе что-то перевернул в сознании Вейдера. Что — пока оставалось неясным и требовало всестороннего изучения. Но не здесь и не сейчас.

Облако раскалённых газов и пыли медленно расширялось, а я смотрел на «дыру» в Силе, оставшуюся на месте печально известной тюрьмы.

— Это Разбойник-1, всем кораблям. Спутник-2 уничтожен. Перегруппироваться у станции и ждать подкреплений.

— Принял. Призрак на позиции. — Ведж потянулся, чтобы подстроить частоту передатчика. Новые истребители были великолепны. Быстрые, маневренные, вооружённые. Картину немного портили невысокая надёжность (следствие полукустарной сборки) и эргономические просчёты в кабине.

— Сколько до прибытия подкреплений? Если нас обнаружили…

— Отставить разговоры! «Коготь» прибудет с минуты на минуту.

Беспокойство товарищей не удивляло. Лучшей защитой станции прослушивания служил пояс астероидов. На постоянной основе здесь базировалось только звено потрёпанных BTL. И, хотя пару дней назад сюда перебазировали две эскадрильи новеньких «Крестов» и три канонерки, при массированном нападении им не устоять. А учитывая, что прибывшие по пятам силы Империи установили блокаду астероидной колонии и уже с утра упорно прочёсывают пояс, вероятность прямого столкновения крайне велика.

Большая часть эскадрилий состояла из молодых людей, отчаянно желавших драки. Они считали: «Уж с новыми-то истребителями мы покажем импам, где гунганы зимуют.» Антиллес не разделял их оптимизма. Ведж был умелым пилотом, которому удалось в кратчайшие сроки добился положения лидера звена. Но он предпочитал следовать мудрому высказыванию, согласно которому: «Самый лучший воин — тот, кто пользуется своей самой лучшей смекалкой для того, чтобы избежать необходимости демонстрировать свои самые лучшие боевые навыки.»

— Контакт! Контакт! «Гляделка» на 4-10! — Почти панические крики вывели пилота из раздумий.

«Гляделкой» повстанцы окрестили ближний разведчик имперцев.

— Я Призрак-Лидер первое звено, на перехват.

Парень нервно погладил ручку газа. Зона ответственности звена Веджа располагалась чуть дальше и он не мог помочь своему комэску. Оставалось наедятся, что тот не будет лезть на рожон. «Одиночный разведчик, лёгкая добыча для истребителей.» Именно с такими мыслями многие пилоты Альянса растворялись в пустоте. Будучи созданной на базе великолепной «Альфы», «гляделка» продолжала оставаться опасным противником.

— Множественные отметки. Крупные корабли в секторах А-10, М-4 и… — Спутник-5 замолчал. Повстанцы лишились глаз и ушей на границе астероидного поля.

В мгновении ока разведчик стал наименьшей из проблем Антиллеса. Разрушители не смогут подойти к базе на расстояние артиллерийского удара. Некоторые из астероидов обладали достаточными размерами, чтобы перемолоть имперские «треугольники» в мелкую труху. Вместо этого импы будут атаковать палубной авиацией.

— Плоскости в боевое положение. Рассыпаться на пары, — скомандовал кореллианец. — Проверьте сканеры, но и глазами не хлопать. Их разведчики ходят парами, второй где-то затаился и может забить сенсоры в самый неподходящий момент.

— Внимание лидерам, это Разбойник-1. Видим группу сигналов. Вражеские истребители, направляются в нашу сторону.

Ведж вёл своё звено вокруг крупного астероида, когда наконец увидел их. Истребители Империи маневрировали между летающими глыбами, пытаясь достичь относительно чистого участка вокруг базы.

— Вижу их. Вектор 12/12. — Ведж присмотрелся к отметкам на радаре и силуэтам имперских машин. — Тут, похоже, целая корзина с яйцами.

— Понял вас, Призрак-7. Задержите их в своём секторе.

Вот так просто. Задержите семьдесят два летательных аппарата противника. Самое печальное, что среди них не было старых добрых СИД-истребителей. Только «Перехватчики», «простаки»[2] и свеженькие модификации «Альф». «Это будет ой как не просто», - подумалось Веджу.

— Четыре к одному босс. Где это ситхово подкрепление? Если не поторопятся, мы заберём всю славу себе… — иронично сообщил Призрак-11.

— Так. Всем успокоится, — лихорадочно соображал лейтенант. — Они нас ещё не видят. Проходим вон ту группу камней, затем прямым спуском на первый ряд.

Мятежники обогнули скопление мелких астероидов и свалились на головную часть имперского построения. Ведж с некоторым удовольствием наблюдал, как рассыпается ведущий СИД-Перехватчик.

— Делай, как я! — гаркнул парень на общей частоте и нырнул в плотное пылевое облако, уводя корабль от огня. — Поиграем в кошки-мышки!

Успешная атака взбесила импов и на преследование шести «крестов» они выделили целую эскадрилью. Но в изменчивом астероидном поле численность только мешала. Кроме того, его ребята успели изучить траектории движения основных потоков. Во всяком случае, он на это надеялся. Пройдя особо неприятное место, он вынырнул в следующем, более-менее чистом кармане, и спросил: