Кровавый завет - Брайан Макклеллан

В порыве ярости Таниэль сжал кулаки. Когда он совершил большую глупость: когда полюбил Влору или когда позволил другому мужчине запятнать честь его женщины? А была ли Влора его женщиной? Таниэль не мог припомнить то время, когда еще не собирался жениться на Влоре. Тамас сводил их вместе при каждом удобном случае. Она была сильным пороховым магом, и можно было ожидать, что дети от такого союза вырастут столь же способными. Тамас долгие годы поощрял их взаимную симпатию. В любом случае он считал Влору будущей невесткой с куда большей уверенностью, чем Таниэль представлял ее своей женой. Таниэль отмахнулся от этой мысли, а заодно и от злорадства по поводу провалившихся планов Тамаса. Теперь он уже ни за что не согласится жениться против своей воли… или найдет другую жену, а не заранее подготовленную невесту порохового мага. Например, Ка-Поэль. Он рассмеялся, не обращая внимания на любопытствующие взгляды Готэна. Тамас пришел бы в ярость, узнав, что его сын женился на дикарке из чужой страны. Веселое настроение быстро покинуло Таниэля, теперь он боролся с желанием открыть альбом и взглянуть на портрет Влоры.

– До ужаса прекрасная часть города, – заметил Готэн, отвлекая Таниэля от тяжелых раздумий.

Убийца Магии слегка отдернул занавеску, как раз настолько, чтобы было видно, что творится снаружи. Через мгновение карета резко остановилась, Таниэль открыл дверь.

Они оказались в Самалинском квартале. Густой, режущий глаза дым навис над городом, по-прежнему моросил мелкий дождь. Вокруг было тихо – бесчинствующую толпу разогнали два дня назад, но от стоявших рядами роскошных особняков мало что осталось. Только дымящиеся руины или выпотрошенные до голых стен здания.

Кроме одного трехэтажного особняка из серого камня. Он был стилизован под старинный замок с башенками, парапетом и дозорной дорожкой. Стены почернели от бушевавших вокруг пожаров, но само здание осталось целым. Нетрудно было догадаться, по какой причине.

У парапета стояли солдаты. Вывороченные из мостовой булыжники сложили в стену высотой по пояс, защищающую парадный вход. За ней тоже притаились солдаты с мушкетами наготове. Они наблюдали за подъехавшей каретой с неприкрытой враждебностью.

Таниэль соскочил на землю. Жулен уже стояла рядом, надевая перчатки. Ка-Поэль тоже спустилась с облучка.

– Чей это дом? – спросил Таниэль у кучера.

– Генерала Вестевена. – Тот почесал подбородок.

Отряд солдат вышел из дверей особняка и направился прямо к ним. Таниэль внутренне подобрался. Слишком хорошо он знал эти серо-белые мундиры и высокие шлемы с плюмажем. Королевские гвардейцы. Предполагалось, что их всех перебили. И все же они стояли здесь, охраняя дом бывшего командующего гвардией. Генералу Вестевену было почти восемьдесят лет – старик по любым меркам. Однако поговаривали, что он пребывает в бодром здравии и ясном уме. Из всех военачальников Адро только Вестевен имел достаточно высокую репутацию, чтобы соперничать с Тамасом.

– Разве генерал в городе?

Разумеется, Тамасу придется с ним разобраться. Такие хвосты оставлять никак нельзя.

– Я слышал, что да, – объяснил кучер. – Он должен был отправиться в Нови, но прервал поездку и как раз вчера вернулся.

– Ты уверена, что она здесь? – Таниэль оглянулся на Ка-Поэль.

Девушка кивнула.

– Поглоти ее бездна!

Гвардейцы остановились, не дойдя до них всего пяти шагов. С ними был капитан, пожилой человек с кислым лицом, ростом на пол-ладони выше Таниэля. Губы капитана скривились в усмешке, когда он заметил значок порохового мага.

– В вашем доме прячется женщина, – начал Таниэль, касаясь пальцами рукояти пистолета. – Избранная. Я должен арестовать ее по приказу фельдмаршала Тамаса.

– Мы не подчиняемся приказам этого предателя, юноша.

– Значит, вы признаете, что укрываете ее?

– Она гостья генерала.

Гостья. Отряд гвардейцев под командованием генерала Вестевена и с ними Избранная. Это очень опасно. Таниэль заметил ружья в окнах верхних этажей и на парапете. Капитан гвардейцев вооружен шпагой и пистолетом. У двоих из его солдат были духовые ружья с удлиненными стволами и металлическими цилиндрами воздушных резервуаров – оружие, специально предназначенное для борьбы с пороховыми магами. Отмеченный не может подчинить духовое ружье своей власти. Несомненно, кое у кого из стрелков наверху есть такие же.

Вероятно, с помощью Жулен и Убийцы Магии Таниэль смог бы прорваться в особняк. Но одно дело солдаты, и совсем другое – Избранная.

Он почувствовал, как за его спиной Жулен коснулась Иного, и предостерегающе поднял руку.

– Нет, – тихо произнес он. – Отступаем.

– Провалиться мне в бездну, если я отступлю! – огрызнулась Жулен. – Я сожгу их всех и…

– Готэн, – повысил голос Таниэль, – остановите ее.

Ему необходимо уйти отсюда живым и предупредить Тамаса. Если генерал Вестевен в городе, Тамас не станет медлить, а соберет силы и нанесет удар в самое сердце.

– Мы уходим. – Таниэль облизал пересохшие губы.

– Сэр, – подал голос кто-то из гвардейцев, – это же Таниэль Два Выстрела.

– Вы никуда не уйдете, Таниэль. – Капитан прищурился.

– Бегом к карете! – крикнул пороховой маг. – Эй, кучер!

Солдаты уже нацелили мушкеты. Таниэль запрыгнул на подножку кареты, обернулся и выхватил пистолет. Он выстрелил в грудь ближайшему солдату, прежде чем тот успел пустить в ход свое оружие. Затем бросил пистолет на сиденье и чутьем Отмеченного потянулся к пороху. У двух солдат были обычные мушкеты, а у капитана – пистолет. И все трое носили с собой порох.

Он легко отыскал их пороховые рожки и мысленно прикоснулся к ним, вызвав одну-единственную искру.

Взрыв получился таким мощным, что едва не снес его с подножки кареты. Лошади заржали и в ужасе понеслись вскачь, так что Таниэлю пришлось держаться изо всех сил. Однако он успел оглянуться. Капитана гвардейцев разнесло в клочья. Кто-то из его подчиненных еще пытался подняться на ноги, остальные превратились в кровавое месиво. Никто не посмел выстрелить вслед уезжающей карете.

Когда кучер успокоил лошадей, Таниэль перебрался внутрь.

– Я могла бы справиться с ними, – проворчала Жулен.

– А потом нас всех перебили бы. За нами наблюдали по меньшей мере два десятка солдат с духовыми ружьями, не говоря уже о прячущейся где-то в доме Избранной. Я хочу, чтобы вы вдвоем вернулись и проследили за особняком. Если Избранная покинет убежище, ступайте за ней, но не пытайтесь справиться своими силами.

– А куда поедете вы? – поинтересовался Готэн.

– Мне нужно предупредить отца.

Таниэль поднялся к кучеру и попросил притормозить на мгновение. Готэн и Жулен вышли через другую дверь и быстро скрылись в переулке. Таниэль одновременно и боялся, и надеялся, что они нарушат приказ и попытаются сами прорваться в особняк. Тогда ему больше не придется иметь с ними дел. Однако он нуждался в помощи Убийцы Магии.

– Вам хорошо заплатят, – пообещал Таниэль кучеру.

Тот кивнул, твердо сжав губы.

– Отвезите нас к Палате Пэров, – распорядился Таниэль. – Как можно быстрее.

8

– Олем, ты знаешь, что недавно издали мою биографию? – спросил Тамас.

Телохранитель, стоявший в непринужденной позе возле двери, поднял голову:

– Нет, сэр.

– Мало кто знает. – Тамас сцепил пальцы и уставился на дверь. – Королевский совет скупил все книги и сжег… ну, хорошо, бо́льшую часть во всяком случае. Автор, лорд Самурсет, впал в немилость и был выслан из Адро.

– Совету не понравилось, как его изобразили в книге?

– Вовсе нет. Просто автор слишком симпатизировал пороховым магам. Он назвал их фантастически совершенным оружием, способным со временем полностью заменить Избранных.

– Опасное предположение.

Тамас кивнул:

– Я в достаточной мере тщеславен, чтобы эта книга доставила мне удовольствие.

– Что он написал про вас?

– Самурсет утверждает, что женитьба превратила меня в консерватора, рождение сына научило милосердию, а смерть жены подкрепила эти полезные качества беспристрастностью. Он считает, что мое стремительное продвижение к званию фельдмаршала во время кампании в Гурле – это лучшее, что произошло с армией Адро за последнюю тысячу лет. – Он пренебрежительно махнул рукой. – Чепуха по большей части, однако я должен признаться…

– Да, сэр?

– Временами я не чувствую в себе ни милосердия, ни справедливости, ни чего-то еще, кроме ярости. Иногда кажется, что мне снова двадцать лет и любая проблема решается с помощью дуэльных пистолетов с дистанции в двадцать шагов. Олем, это самое опасное, что может случиться с командующим. Поэтому, если тебе покажется, что я готов выйти из себя, скажи мне об этом. Никаких знаков, никакого вежливого покашливания. Просто скажи. Ты ведь можешь это сделать?