Старая сказка - Стрейн Алекс

– Все было очень вкусно, спасибо. А теперь пойдемте… – пригласила она, выходя из своей будущей спальни, и Коул двинулся за ней.

– Кстати, а где ваш верный оруженосец Дик Свенсон?

– Он… э-э-э… как и все, отправился перекусить, – сказала Микаэла, прекрасно зная, что любую свободную минуту Дик старается проводить в обществе Мэри-Энн.

К собственному удивлению, Микаэла поняла, что Мэри-Энн не только не против, а очень даже «за». Семилетняя разница в возрасте нисколько не смущала молодых людей. Приезд Мэри-Энн для Дика был подобен дозе допинга, а после ее отъезда он быстро сникал. Микаэле было так жалко юношу, что каждый вечер она старалась побаловать Дика, приготовив для него что-нибудь вкусненькое. За эти дни они здорово сдружились.

Микаэла провела Коула по комнатам, давая краткие пояснения. Полы уже были отремонтированы, рамы – сменены, а стены – выровнены. Он молчал, и было совершенно непонятно, нравится ему или нет.

– Ну что? – не выдержала Микаэла. – Вам нравится?

– Главное, чтобы вам нравилось, мисс Престон.

Она была страшно разочарована подобным ответом. Ей хотелось, чтобы он рассыпался в цветистых комплиментах, восхитился аккуратностью и скоростью выполненных работ… И главное – чтобы он сказал, что она молодец, что затеяла все это!

– Это не ответ, мистер Рассел, – сухо сказала она. – Я спрашивала ваше мнение.

– Мне нравится, – коротко отозвался он.

– Слава богу! – ехидно процедила девушка. – А то бы не знаю, что делала, если бы вам не понравилось.

– Я так и знал, что вы снова будете ехидничать!

– Я не ехидничаю… – Микаэла хотела еще что-то добавить, но внезапно почувствовала, что ей не хватает воздуха. Она оттянула горловину футболки, словно это могло помочь, и судорожно вздохнула. Но голова закружилась все сильнее и Микаэла с ужасом поняла, что сейчас упадет.

– Мисс Престон… – голос Коула звучал словно издалека.

– Я… Мне… – пробормотала она непослушными губами, и тут ее куда-то понесло, словно на волнах. Лишь через пару секунд она поняла, что Коул Рассел подхватил ее на руки и несет к лестнице, ведущей на первый этаж, и ужасно, совершенно неестественно перепугалась.

– Немедленно поставьте меня на пол! – потребовала она.

– Сейчас. Не дергайтесь, иначе мы оба свалимся с этой лестницы.

Микаэла с ужасом подумала, что будет, если ее сейчас кто-нибудь увидит.

– Да пустите же! – снова отчаянно пискнула она.

Вообще-то она хотела возмущенно крикнуть, но из горла вылетел только этот жалкий писк. Коул преодолел последний пролет с Микаэлой на руках и аккуратно поставил ее у подножия лестницы. Она изо всех сил вцепилась руками в перила.

– Что вы себе позволяете?

– Еще бы секунда, и вы свалились бы на пол.

– Все равно это не давало вам права хватать и тащить меня! – Пальцы, впившиеся в перила, побелели от напряжения.

– Я принесу вам воды.

– Нет, не уходите! – выкрикнула Микаэла. Не могла же она допустить, чтобы Коул ворвался на кухню, помешав воркующим голубкам – Дику и Мэри-Энн!

Он удивленно оглянулся.

– Я думаю, мне просто нужно выйти на улицу. Постою в тенечке, и мне станет гораздо лучше, – поспешно проговорила она. – Правда-правда… В доме невыносимая жара и к тому же пахнет краской и еще какими-то химикатами.

Микаэла сделала нетвердый шаг к входной двери, и Коул придержал ее за локоть. Они вышли на улицу, где было почти так же душно, как и в доме.

– Уже все в порядке… – со слабой улыбкой на губах заверила Микаэла.

– Как же, в порядке! – фыркнул он, не веря ни единому слову.

– Сегодня очень душно. Наверное, будет дождь…

– Я бы на это не рассчитывал… – пробурчал Коул, увлекая Микаэлу за собой.

– Куда вы меня снова тащите? – слабо проговорила она.

– Садитесь. – Коул, как маленькую, усадил ее в плетеное кресло на террасе.

Микаэла тут же откинулась на спинку и не сдержала облегченного вздоха. Как хорошо, что он оказался гораздо упрямее и последовательнее ее! Коул зацепил ногой стоящий чуть поодаль стул, со скрежетом подтянул его к себе и, усевшись рядом с креслом Микаэлы, принялся задумчиво рассматривать ее. Она покосилась на него и тут же отвела глаза. Что в ней такого, что он глаз оторвать не может?! Взгляд Коула преследует ее во время бодрствования и, кажется, скоро будет сниться ночами. Это становится просто невыносимым!

– Кажется, теперь вам действительно уже лучше, мисс Престон, – констатировал Коул через некоторое время.

– Гораздо, – коротко подтвердила она.

– Вы кидаетесь из крайности в крайность. Это может плохо закончиться, – назидательным тоном сказал он.

– О чем это вы?

– Сначала несколько лет совершенно игнорируете свою собственность, а потом приезжаете и принимаетесь за дела так рьяно, что падаете без сил. Вы совсем забыли о «золотой середине».

– Я вообще не собиралась сюда приезжать… – брякнула она и мысленно добавила: если бы не голос в голове.

Микаэла посмотрела на Коула, пытаясь понять, какое впечатление произвело на него это признание. Он не дрогнул. Отвернулся и стал смотреть куда-то вдаль. Микаэлу вполне устроило это молчание. Она снова откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

Коула совершенно не удивило признание девушки. Те несколько недель она провела здесь только по настоянию своей матери. Так что встречей с Микаэлой он целиком и полностью обязан Роксане Кертис Престон, и она, эта встреча, была отнюдь не приятным событием в его жизни. Своевольная и капризная пятнадцатилетняя девушка доставила ему уйму хлопот. Ему и Теду, по просьбе которого Коул присматривал за Микаэлой. Тед оказался дальновиднее Коула, по молодости и неопытности решившего, что Микаэла не способна на глупости. Только потом он осознал, какую угрозу представляет собой этот милый ангелочек.

Сначала ей отчего-то взбрела в голову мысль прополоть клумбу под окнами. Она ее и прополола. Всю. Вместе с цветами. Тед, обнаружив голую землю под окнами гостиной, сначала прокашлялся, прочищая горло, а потом сказал, что Микаэла молодец. Правда, он тут же все испортил, отказавшись от ее помощи в таком сложном деле, как растениеводство и декоративное цветоводство. Потом она захотела научиться ездить на лошади верхом, но никого не поставила об этом в известность. Ее первый урок едва не закончился весьма плачевно, и только своевременное появление Дули Арчера спасло молодую авантюристку от больничной койки. Было еще несколько мелких неприятностей, а третьим ее подвигом стала попытка угнать машину Теда. Слава богу, после этого она успокоилась. А еще через пару недель Микаэлу забрала мать, и, видно, мисс Престон так «нагостилась», что следующие одиннадцать лет не изъявляла желания появиться на ранчо.

И вот ее новый приезд. Коул тут же понял, кто это пожаловал. Он сразу ее узнал, несмотря на то что волосы Микаэлы были выкрашены в совершенно дикий красный цвет, а пол-лица закрывали огромные солнцезащитные очки. А когда Микаэла их сдернула и Коул снова увидел ее лицо, он почувствовал такой спазм в животе, словно его лягнула лошадь. И тут он понял, что вместе с Микаэлой вернулось то самое чувство опасности, хотя сейчас оно имело совершенно иную окраску. Коул сомневался, что Микаэла все еще способна на прежние подвиги, – хотя и этого нельзя было исключать! Теперь Микаэла Престон представляла собой угрозу не для ранчо, а для него лично! Хуже всего было то, что он по-прежнему чувствовал себя ответственным за Микаэлу, словно просьба Теда позаботиться и присмотреть за ней была все еще в силе.

Микаэла так утомилась, что незаметно задремала в старом кресле, даже несмотря на то, что находилась в обществе нервирующего ее Коула Рассела. Вот до чего она довела себя! Микаэла встрепенулась оттого, что кто-то топтался на ее коленях. Она открыла глаза и тут же с испуганным возгласом вскочила. Огромное животное, имеющее весьма отдаленное сходство с домашней кошкой, мягко приземлилось на все четыре лапы и недовольно мяукнуло. А потом, наклонив лобастую голову, снова шагнуло к девушке.