Первокурсник - Моника Мерфи

лист. Понятия не имею, что хочу выразить, и просто пишу, что в голову взбредет. Я придерживалась этой стратегии на протяжении всей учебы, и пока она работает.

Хоть что-то.

Я вставляю в уши AirPods, включаю плейлист для учебы, чтобы глубже сконцентрироваться, и возвращаюсь к работе, игнорируя всплывающие уведомления. Все до единого – от Грейси. Я обожаю ее, но иногда она просто заноза в заднице.

Я почти дописываю черновик сочинения, и тут мне приходит сообщение с незнакомого номера. Любопытство перевешивает, и я открываю сообщение:

– Я тебя вижу.

Я поднимаю глаза и осматриваю помещение, но здесь никого нет.

Еще уведомление:

– Ты меня не видишь?

Мне становится тревожно от осознания, что я совершенно одна в этом укромном уголке библиотеки. Я сижу возле стены с окнами, за которыми по кампусу гуляют люди. Толпятся на тротуарах, сидят за столиками для пикников или болтают на площади. А я здесь, наверху, совсем одна с этим жутким анонимом. Я представляю, как он набрасывается на меня, а я бегу к окнам и стучу в них кулаками, чтобы кто-нибудь обратил на меня внимание, но никто не обращает…

Я вытряхиваю эти мысли из головы. У меня слишком живое воображение.

Схватив телефон, отправляю незнакомцу ответ:

– Ты вообще кто?

Выжидаю пару минут, но ответа нет. Даже обидно. Я не раздаю свой номер кому попало. Только иногда, когда встречаю симпатичных парней. Но обычно они не заставляют меня чувствовать себя так жутко.

Бросив сочинение, закрываю ноутбук и запихиваю вещи в рюкзак. Телефон вибрирует, но я не обращаю внимания – так сильно хочу выбраться к людям и не оставаться здесь в одиночестве.

Закидываю рюкзак на плечо, поднимаюсь и иду к выходу, крепко сжимая лямку. Телефон снова вибрирует, но я не буду отвечать, пока не окажусь среди людей.

По необъяснимой причине я не чувствую себя в безопасности.

– Ты чего игнорируешь меня? – слышу голос позади себя и вскрикиваю.

Посреди библиотеки. В помещении воцаряется мертвая тишина, и те немногие люди, которых теперь вижу, поворачиваются и смотрят на меня.

Оборачиваюсь, готовая задать незнакомцу жару. И кого я вижу – Тони Сорренто. Он стоит за мной с ухмылкой на идеальном лице, явно довольный собой.

– Попалась, – мягко говорит он.

– Боже, ты просто кошмарен! – Я налетаю на него, бью по груди, а он хватает меня за запястья. Чувствую тепло его кожи под мягкой голубой футболкой. Его грудь оказалась упругой и мускулистой. И я ощущаю, как бьется его сердце.

Оно начинает биться быстрее. Я достаточно высокого о себе мнения, чтобы поверить, что это из-за моей близости.

– Я напугал тебя? – мягко спрашивает он, потирая большим пальцем внутреннюю сторону моего запястья.

Я чуть не задрожала, но сдерживаюсь:

– Да, напугал, – признаюсь я, затаив дыхание.

– Я не виноват, что ты не добавила мой номер в список контактов.

Он медленно ослабляет хватку. Я не сразу осознаю это. Убираю руку с его груди. Чувствуя себя глупо.

Субботний Мистер Безопасность и Уважение куда-то исчез, и его сменил темноглазый дьявол, который намеренно пытается вывести меня из себя.

– Из головы вылетело. – Я притворяюсь, что мне безразлично, стараюсь показать, будто я о нем вообще забыла, хотя это совершенная ложь. Я много думала о нем.

Даже слишком много.

– Не хотел тебя напугать.

– Охотно верю. – Я отворачиваюсь, приподнимаю подбородок и отхожу на пару шагов. Конечно, он идет за мной.

– Что ты делаешь в библиотеке? Кроме того, что пугаешь меня.

– А ты что тут делаешь? – спрашивает он вместо ответа.

Я бросаю на него злобный взгляд:

– Пыталась написать сочинение.

– И как?

– Ужасно, – признаюсь я, – я отвлеклась.

– На что?

– На сумасшедшего тайного преследователя. – Я останавливаюсь, и он тоже. – Короче говоря, на тебя.

– Ты не только на мои сообщения отвлекалась, – говорит он, лукаво улыбнувшись. – Я видел, как ты смотрела в окно и даже не пыталась печатать.

– О, так ты следил за мной. Это жутковато, – говорю я, не замедляя шаг. Теперь мы в более людном зале, недалеко от стойки регистрации и выхода.

– А почему ты просто не подошел к столику и не поздоровался, как нормальный человек?

– Не хотел тебя пугать.

– Да неужели.

Что и требовалось доказать. Не такой уж он идеальный.

– Правда! Я поэтому и написал – думал, у тебя высветится мое имя и ты поймешь, что это я, – объясняет он.

Полагаю, он прав. Сама виновата, что не добавила его в список контактов. Думается, что должна была это сделать в первую очередь, ведь так ждала, что он напишет мне после нашей волшебной субботней ночи. Хотя, возможно, для него она не была такой уж волшебной.

Но ведь он здесь, не так ли? Так что, похоже, я ошибаюсь.

Мы выходим из библиотеки. Меня обдувает прохладный осенний ветер. По коже пробегает холодок. Я перекидываю рюкзак на другое плечо. Жаль, что свитер, который я накинула утром, такой тоненький. Я оглядываюсь по сторонам и замечаю собравшуюся неподалеку группу парней. Они наблюдают за нами с нескрываемым любопытством.

– Твои друзья? – спрашиваю я, когда вижу, как Тони щелкает по подбородку[20]. Они делают то же самое. Выглядят по-идиотски.

Но сексапильно. Ну, неважно.

– Ага. Вместе в футбол играем, – объясняет он непринужденно. Как будто в этом нет ничего такого.

– Подожди-ка. – Я поворачиваюсь к нему. Это же важно. – Ты что, член футбольной команды?

Он кивает.

– Значит, играешь за «Бульдогов».

Ох, ему лучше сказать правду. За годы учебы здесь я повстречала достаточно лжецов.

– Ага. Хотя пока не так много наиграл, я же тут только первый год, – поясняет он.

А?

– Ты перевелся из другого универа? Или из колледжа?

– Нет, – он медленно качает головой, его полные губы изгибаются, – я первокурсник.

Я смотрю на него во все глаза:

– Подожди, кто?

– Первокурсник, – медленно повторяет он. – Учусь на первом курсе.

Я прищуриваюсь, борясь с подступающей паникой.

– Так сколько же тебе лет?

– Восемнадцать.

– Вот дерьмо, – бормочу я себе под нос, отворачиваясь от него. Я прижимаю руку ко лбу, потирая его, прокручивая в мозгу его ответ.

Первокурсник. Первокурсник. Первокурсник.

– Что-то не так? – спрашивает он, похоже, забавляясь.

– А я на третьем курсе! – восклицаю я. – И мне почти двадцать один.

– Ну а мне почти девятнадцать. – Он пожимает плечами, словно это не имеет значения.

– Слава богу, ты хотя бы совершеннолетний и меня не посадят, – бросаю я.

Он смеется. Вот засранец.

– А я думал, это не важно, раз мы собираемся быть только друзьями. Секс все усложняет, помнишь?

Ненавижу, когда люди бьют тебя твоим же