Корона Судьбы - Кристи Бёрн

class="p1">– Конечно, могу, гигантская черепаха. Она прямо там, позади летающего слона.

– Ты тот ещё источник мудрости! – стонет Адалин

– Не беспокойся, Уэнсдей, – шепчет Альфи, насколько это возможно гулким голосом Горгомота. – У меня есть вот это.

Извиваясь огромным телом, он сбрасывает рюкзак, расстёгивает его и вытаскивает свой ноутбук и Альфи-младшего.

– Что это? – спрашивает Адалин, глядя на прозрачный пластиковый купол маленького фиолетового робота. – Хрустальный шар?

Альфи усмехается.

– Типа того. Особенно с последними обновлениями.

– Обновлениями? – спрашиваю я.

– Wi-Fi камера, – объясняет Альфи. – Со звуком. Можете взглянуть.

Он открывает ноутбук и, весело напевая себе под нос, неловко стучит по клавиатуре толстыми, похожими на сосиски пальцами Горгомота. Я невольно улыбаюсь. Как же здорово видеть Альфи в действии. Даже когда он выглядит, как Хеллоуинский монстр.

– Должно сработать. – Альфи выпрямляется. – Давай, Альфи-младший.

Маленький робот начинает мигать красными огоньками.

– Выполнить программу «Скрытый режим», – говорит Альфи своим гулким голосом Горгомота. Маленький робот издаёт тихий звуковой сигнал и приходит в движение. Изображение с его камеры транслируется на экран ноутбука.

Адалин хлопает в ладоши.

– Механический хрустальный шар! Это гениально!

Альфи усмехается.

– И голосовая активация тоже.

Пока Альфи-младший перемещается по лабиринту потолочного пространства, всё, что видит его камера, отображается на экране ноутбука, а всё, что слышит его микрофон, передаётся через его звуковую систему. Через несколько минут из динамиков ноутбука еле слышно доносится знакомый гулкий хохот.

– Нечистый, – шепчет Адалин.

Альфи нажимает кнопку. Маленький робот останавливается, и картинка на дисплее камеры застывает. Альфи-младший находится где-то на расстоянии слышимости от Горгомота.

– Но где? – спрашиваю я.

Альфи проверяет экран ноутбука, затем закрывает его и суёт обратно в рюкзак.

– Следуйте за мной, – говорит он и, не дожидаясь нас, отползает.

Мы с Адалин переглядываемся. Я стараюсь не закатывать глаза, а Адалин сияет.

– Магия определённо идёт Альфи, – говорит она. – Ему это нравится!

Мы говорим Брюсу, что играем в прятки, и поэтому он должен молчать.

– О, боже! – восклицает он, но затем, что удивительно, действительно умолкает. Это не слишком много. С другой стороны – это первый случай нормального общения с момента игры в пинбол. Вот уж не думала, что буду скучать по его язвительным репликам, но всё же скучаю.

Мы как можно тише крадёмся вперёд. Адалин гибкая, как кошка, движется совершенно бесшумно. Чего не скажешь про Альфи. Увы, он тяготеет к противоположному концу спектра бесшумного передвижения. Он старается изо всех сил, но каждый раз, когда его броня царапается о потолочную плитку или под его огромным телом скрипит проволока, я съёживаюсь.

Наконец мы у цели.

Яркие огни мерцают, из комнаты внизу доносятся приглушённые голоса.

– Отличная работа, Альфи-младший, – шепчет Альфи, погладив маленького робота, и кладёт его обратно в туго набитый рюкзак вместе с коробкой для завтрака, ноутбуком, Ключом Чародея и прочими «предметами первой необходимости».

Адалин осторожно приподнимает потолочную панель, и мы смотрим в щель.

Бинго.

Первое, что я вижу, это Корону Судьбы. В ярко освещённой комнате Камень Видения сверкает, как капля росы на утреннем солнце. Второе, что я вижу, это Горгомот. Он почти прямо под нами, восседает на шипастом чёрном троне. На его пальце поблёскивает Рубиновое кольцо, а на лысой, бородавчатой голове, словно хрустальная люстра, сверкает волшебная корона фейри.

Трон короля гоблинов установлен во главе длинного блестящего чёрного стола. На нём ничего нет, кроме блестящего чёрного телефона. Вокруг стола – дюжина пустых кожаных кресел. Рядом с троном стоит высокий худощавый гоблин в струящейся серой мантии и высокой серой шляпе. В руках у него электронный планшет.

В дальнем конце комнаты, на маленьком столике, стоит метровый аквариум. Дно буквально на сантиметр залито водой, а посередине изящная композиция из растений в горшках и гладких речных камней. На одном из них сидит довольно удручённая лягушка.

Дедушка.

Моё сердце сжимается. Держись, дедушка. Мы идём.

По-видимому, Горгомот рассказывал какую-то историю и как раз добрался до её середины.

– И тогда я сказал: «Вот такая игра», – рокочет он. – Ты бы видел выражение её лица, Слагворт.

Худой гоблин в серой мантии – я полагаю, Слагворт – растягивает губы в масленой улыбке.

– Очень забавно, милорд.

Развалившись на троне, Горгомот нетерпеливо постукивает по короне.

– Давай, давай, тупая железяка.

– Что-нибудь видите, милорд? – спрашивает Слагворт.

– Абсолютно ничего. – Горгомот снимает корону и сердито смотрит на неё. – Корона Судьбы. Ну-ну. Без Рабыни Видений это всего лишь блестящая шляпа.

Слагворт прочищает горло.

– Следующая группа кандидатов уже здесь, милорд.

– Очень хорошо, – грохочет Горгомот. – Приведи их.

Слагворт щёлкает пальцами, подавая знак гоблину, охраняющему дверь. Тот нажимает кнопку, и дверь открывается. В комнату входит вереница испуганных гоблинов.

– Привет, миньоны, – грохочет Горгомот. – Кто тут первый? Как твоё имя?

Глаза первого гоблина нервно бегают. Он судорожно сглатывает, как будто пытается проглотить мяч для гольфа.

– Это Кевин, милорд.

– Кевин? – Горгомот корчит гримасу. – Фу.

Бедный Кевин выглядит так, будто вот-вот упадёт в обморок.

– Без обид, Кевин, – говорит Горгомот. – Я уверен, что у тебя много прекрасных качеств.

Он взмахивает рукой, Корона Судьбы взлетает в воздух и опускается на голову Кевина. Но Камень Видения упорно не загорается. Более того, даже слегка темнеет.

– Какой облом, – сетует Горгомот. Он поднимает корону с головы Кевина и машет рукой. Кевин бросается к двери. – Хорошо, кто следующий?

Одного за другим Горгомот испытывает короной ожидающих гоблинов.

– Следующий! Следующий! Следующий! Следующий! Следующий! – рявкает он, быстро перебрасывая корону с головы одного гоблина на другого. Но Камень Видения остаётся тёмным.

Наконец, последний гоблин выходит из зала, и Горгомот возвращает корону на свою голову.

– О, это безнадёжно, – стонет он, развалившись на своём шипастом чёрном троне. – Семьсот девять кандидатов прошли испытание, и ни одному из них не светило величие. Должен быть другой способ. – На мгновение он задумчиво подпирает кулаком подбородок. – Слагворт, как обстоят дела с осадой Дворца Фейри?

Слагворт смотрит на свой электронный планшет.

– Боюсь, фейри сильны, милорд, – говорит он. – Пройдёт как минимум месяц, прежде чем у них закончатся припасы.

– Месяц? – ревёт Горгомот. – Ни за что! Ты знаешь, как я ненавижу ждать. Должен быть другой способ. – Он на миг задумывается, затем щёлкает пальцами. – Придумал! Мы должны прорыть туннель во Дворец Фейри. Если я не могу сделать их жалкую принцессу своей Рабыней Видений, я сделаю рабыней их королеву.

– Очень хорошо, милорд, – Слагворт кланяется и делает пометку на своём планшете.

В зал гуськом входит новая группа нервных гоблинов.

Горгомот вздыхает.

– Сколько времени займёт постройка туннеля?

– Э-э-э… – мямлит Слагворт, делая на планшете какие-то вычисления. – Примерно месяц, милорд.

В этот момент телефон перед Горгомотом звонит. Нечистый поднимает трубку.

– Говори, – рявкает