Самая древняя сила - Александр Маслов

- Вы, никак, меня за дурака принимаете, - Давпер искренне рассмеялся. - Сначала поднимется мэги. А вы, лишь после того, как мы свяжем ее шаловливые ручки.

- Этого не будет. Мэги поднимется только за мной, - Голаф убрал оружие в ножны и запахнул полу накидки. Сейчас он очень жалел, что отдал Бернату лук. Теперь они с Астрой были беззащитны, и пираты, держа их под прицелом арбалета, имели власть навязать самые гибельные условия.

- Как знаете. По любому вы наши пленники. Не нужно испытывать мое благодушие сегодня. Особенно вам, мэги Астра, - Давпер подошел ближе к краю, достал из-под складок одежды потертый кожаный футляр, вытащил из него свиток. - Я сегодня в чудесном настроении и очень обязан этим вам. Знаете, что это? - он завернул часть пергамента, исписанного по краям древними либийскими знаками.

- Карта города Кэсэфа - Кара-Маат, - догадалась Астра.

- А вы, оказывается, посвящены куда больше, чем можно подумать. Да - Кара-Маат! О, госпожа Астра, вы мне очень помогли, без вашей очаровательной магии, этих прекрасных и разрушительных идей, нам бы трудно было получить этот бесценный свиток. Крайне признателен, госпожа! Крайне! - восторженно глядя на мэги, Хивс отпустил благодарственный поклон. - Вы мне от этого еще более дороги. Теперь даже не знаю, чего я больше желаю - вас или этот дражайший пергамент. Хвала Рене, выбирать не приходится - и то, и другое мое.

- Господин пират, те двое, - Астра кивнула в сторону одного из убитых абордажников, нога которого свисала в колодец, - тоже думали, что им что-то здесь принадлежит. Не отправить ли вас за ними? - она вытянула руку вверх, небольшой фаерболл разорвался, едва не опалив лицо Хивса.

- У вас дурное воспитание, госпожа Пэй. Ну, ничего. Я пришлю с "Гедона" людей за вами. Слышали, Морас? - обходя яму-ловушку, Давпер приблизился к капитану. - Возможно, потребуется сеть и веревочные лестницы. Идемте, не будем терять время.

- Голаф, прости, - Анита наклонилась над краем провалившейся плиты. - Пожалуйста, прости, но у меня не было выбора - ведь ты бы убил его. А я его люблю… Понимаешь? Я вместе с ним. Что бы не говорил господин Хивс, мы с капитаном позаботимся о тебе.

- Пошла вон! - сжав горячие кулаки, рейнджер отвернулся.

Шаги Аниты и пиратов стихли возле лестницы.

Астра молчала, присев на бок перевернутого сундука. Брис, как пойманный зверь, ходил от стены к стене глубокой ямы, опустив низко голову и отшвыривая попадавшиеся под ноги человеческие кости.

- Какой позор! - пробормотал он. - Лучше бы я нашел ее мертвое тело… Архор Праведный, прости меня… Брисы умирали много раз: в болотах Бурга с отравленными стрелами в груди, у Анрасских гор и войнах Двух королей, но никогда никого они не предавали. Тем более друг друга! Если бы был жив отец, он бы проклял ее злыми словами. И меня, за то, что я это допустил.

Голаф прислонился спиной к сырому камню и закрыл глаза. Пришли, подкрались воспоминания давних лет. Будто сейчас он видел окрестности Вильса, Аниту, чумазой девчонкой гонявшейся вместе с собаками за мелким зверьем, видел, как она собирала цветы и спешила порадовать ими мать, видел голубой счастливый блеск в ее глазах и слышал серебристый смех. Вспоминал, как учил стрелять ее из маленького вишневого лука, потом арбалета, и тут же в его памяти возникли тела либийцев пронзенные точным расчетливым выстрелом - на палец выше нагрудника. Теперь эта милая белокурая девочка была с шайкой последних негодяев, она была равна им! Она целовала, ласкала ночами одного из них!

- Олена Пери… - прошептал он, качая головой, ярость, раздиравшая его, стала обжигающе-горькой.

Астра, слушая жутковатое шипение змей, доносившееся из узких щелей над полом, пыталась придумать способ выбраться из либийской ловушки. Было ясно, что если она заберется рейнджеру на плечи, а он станет на сундук, то ей все равно не дотянуться до края, нависавших сверху плит. А пираты могли вернуться скоро: не более часа потребуется Давперу, чтобы выслать с "Гедона" команду лихих головорезов, которые бросят сверху сеть и возьмут их грубо, как рыбу. Вряд ли стоило теперь рассчитывать на помощь Берната. Эклектик не рискнет вернуться в храм. Если б он и вернулся, то не нашел бы темных проходах огромного святилища этой ловушки.

- Ну-ка, Голаф, открой, - она встала с сундука, подумав, что в нем могут быть какие-нибудь полезные сейчас вещи.

Брис безмолвно протянул ей меч. Мэги несколько раз безуспешно поддевала крышку, украшенную рельефами из слоновой кости и матерой бронзы. Потом зашла с другой стороны, просунула острие клинка в щель над фигуркой нага и резко нажала. Послышался треск сухого дерева, сундук отворился.

- Как вам это, господин Брис? - Астра наклонилась, набрав горсть нефритовых обменных фигурок, золотых, серебряных монет и ссыпая звенящим потоком обратно. - Здесь под сотню штаров. Боюсь только, у нас не будет возможности их потратить.

- Это кровавые деньги, госпожа Пэй. Побеспокойтесь лучше о своей душе, - франкиец нарочито безразлично отвернулся к стене.

- А я беспокоюсь. Очень беспокоюсь. Думаю, как сделать, чтоб она осталась в теле, - поднатужившись, мэги перевернула сундук и стала ссыпать монеты в щель возле пола. - Даже надумала кое-что.

- Хочешь, чтобы Давпер спустил в эту же дыру твои куски? Пожалуйста, не делай глупостей, которые только скорее погубят тебя, - Брис поднял меч, неторопливо убрал его в ножны, и мысли снова вернулись к сестре. - Пиратская шлюха, - пробормотал он, едва шевеля губами. - Столько шел за ней! Не спал ночи и мучился, представляя, как плохо ей в стае этих волков! В нашем роду никто и никогда не предавал друг друга. Тем более так!

- Да успокойся, Голаф. Что собственно случилось? С пиратами она. Любовь у нее. И что? Я говорила об этом еще в Ланерии. Говорила? - Астра ссыпала последнюю горсть монет и выпрямилась. - А ты злился, слушать ничего не хотел.

- Ты не понимаешь. Ты просто… Ты сама такая, госпожа Пэй, - мрачно произнес рейнджер. - Для женщин предательство так же обыденно, как смена нарядов.

- Знаешь что! Держатель чести гринхнутый! - в широко раскрытых глазах мэги мгновенная обида сменилась гневом. - Дай сюда веревку! Я не собираюсь сидеть с тобой в этой помойной яме.

Голаф откинул полу плаща и отцепил от ремня тугой моток веревки.

Отступив в угол, Астра глубоко вдохнула и, вскинув голову, стала пристально смотреть на край площадки, освещенной факелами. Через несколько минут воздух там задрожал, как это бывает над разогретыми на жарком солнце камнями, в его мутноватых изгибах начала проступать женская фигура, обратившаяся в тульпу мэги. От быстрого, неожиданного успеха Астра на время забыла о злости на франкийца.