Безмятежный лотос 4 - Алекс Го

И хотя Вика казалось, что ее аргументы звучат разумно, но остальные главы все равно упирались до последнего, не желая отпускать ее одну. А кота и меч за надежное сопровождение они считать отказывались. Девушке даже пришлось пригрозить, что она прямо сейчас от них сбежит и не вернется, пока все тут не успокоятся. Месяца через два, например, а то и через полгода. Близнецы, которые на подобное собрание попали впервые, наблюдали за этой сценой едва ли не как зрители в театре. Кажется, они даже слегка сочувствовали Веньхуа, вынужденному отстаивать свою свободу передвижения, и периодически подкидывали десяток-другой очков отношения.

— Если бы мы знали, что у вас тут так весело бывает, то раньше бы присоединились, — вдруг произнес Чуньшу, тут же испортив хорошее впечатление от баллов.

Как раз в этот момент Веньян, после прошлого раза решивший, что шиди слаб перед видом чужих слез, собирался отринуть все оставшееся у него достоинство и начать лить крокодильи слезы, цепляясь за одежду Веньхуа. А остальные главы его пытались вежливо отлепить от собрата по ордену, но запас вежливости у них уже заканчивался, и с минуты на минуту они могли перейти к грубой силе.

Вика поняла, что пытаться договориться бесполезно, улучила момент и вырвалась на свободу. Правда, пришлось сбросить верхний из халатов, тут же налепляя на себя скрывающий с талисман. Со стороны выглядело очень эффектно — вот стоит Лань Веньхуа, окруженный, но не сломленный, а в следующий миг он исчезает, и только его ханьфу остается в руках Веньяна.

Вика под невидимостью вернулась в свои комнаты, быстро собрала вещи, переоделась, написала записки ученицам и главам, оставила их на видном месте и сбежала через окно. Правда, далеко бежать не пришлось. Ее цель находилась в этом же городе, правда, в другом квартале. Еще до приезда сюда она договорилась встретиться тут с Чжан Венем, который тоже собирался поглазеть на Турнир бессмертных. Поучаствовать в них ему так и не довелось, так что оставалось лишь смотреть.

Найдя укромный уголок, где ее никто не мог увидеть, Вика сняла талисман невидимости. Сейчас на ней был тот самый артефакт в виде полумаски, который менял внешность, так что в этом бродячем заклинателе с невыразительным лицом никто не признал бы всем известного Лань Веньхуа. Полумаску можно было сделать невидимой, но в этот раз Вика оставила ее как есть. Все же, среди совершенствующихся, особенно бродячих, полно эксцентричных личностей, многих именно за эту эксцентричность из кланов и выгнали. Вот, например, одна заклинательница носила исключительно белое, а половину лица всегда прятала под плотной вуалью. Ее все называли Белой госпожой, только у китайцев этот цвет ассоциируется не со свадьбой, а с похоронами, так что кличка казалась довольно зловещей. Да и насчет того, что она прячет под вуалью, мнения тоже расходились — кто-то говорил, что шрамы, кто-то — что лицо неземной красоты, а некоторые вообще утверждали, что там пасть, полная острейших зубов. Был еще один странный заклинатель, который по улице ходил с повязкой на глазах. На самом деле со зрением у него все было в порядке, но как-то по пьяни он прилюдно заключил дурацкое пари, что сто лет не будет ни на кого смотреть, и вот теперь страдал от последствий.

Одним словом, Чжан Вень в полумаске, с бубном и множеством амулетов на общем фоне вообще не выделялся. Поэтому Вика тоже сменила стиль одежды на более вычурный и немного модифицировала внешность, чтобы соответствовать. Артефакт перекрасил цвет волос и глаз в темно-серый, и даже рост сделал чуть выше. Процедура не особо приятная, но пришлось потерпеть, зато теперь ее точно никто не узнает.

Юн-Юн отказался прятаться в рукаве, поэтому его тоже пришлось слегка замаскировать — сменить цвет меха на рыжий, все же белые коты встречаются довольно редко, а питомца Веньхуа видели многие.

Вика знала адрес, где остановился Чжан Вень, поэтому направилась прямиком туда. Когда дверь открылась и на пороге показался некромант-самоучка, она с самым серьезным выражением лица спросила:

— Не подскажете, где можно вступить в общество анонимных любителей кошек?

Вень на миг опешил от такого, а потом просиял:

— Господин, вы пришли по нужному адресу! Проходите!

Они с Викой часто пересекались во время своих путешествий, чтобы дать Тао Тэ возможность пообщаться друг с другом, и девушка каждый раз при встрече говорила странные фразы — это было их своеобразным паролем, ведь по внешности и голосу опознать ее было невозможно.

Состязания

Когда Вика оказалась внутри дома, Сяо Юн тут же спрыгнул с ее рук и набросился на сестру с кошачьими обнимашками. Та для вида возмущенно фыркала, будто бы недовольная такими нежностями, но остановить его даже не пыталась и только подставляла под облизывания вторую щеку.

В этот раз Чжан Вень путешествовал без своих немертвых слуг, ведь это было бы слишком рискованно тащить их сюда, где на один квадратный метр приходится по пять праведных заклинателей. Так что чай и сладости для гостя он подавал сам, при этом непрерывно болтая. Все же с прошлой их встречи прошло уже несколько месяцев, и новостей у него накопилось немало.

Вике едва удалось в перерыве вставить рассказ про то, как сначала повелитель, а потом бывший ученик пытались на нее напасть. После этого некромант сразу же посерьезнел. Он вчера тоже был на трибунах и видел, как его отец обвиняет Веньхуа, но пока лихорадочно пытался придумать какой-нибудь план, чтобы спасти друга, тот и сам справился, да еще и про Чжан Веня не забыл. После слов Веньхуа и наглядного доказательства в виде злого духа у клана Чжан точно начнутся веселые деньки. Их всех теперь станут подозревать в содействии повелителю, а в ходе проверки, наверняка, и остальные темные дела на поверхность всплывут. Ведь тот случай с отравлением и вызванным им искажением Ци — просто детская шалость по сравнению с тем, что обычно творилось в клане.

Вчера некромант-самоучка думал, что всевозможные неблагоприятные слухи и обвинения Веньхуа в союзе с демонами — это и есть основной план повелителя, но теперь он узнал, что тот и физически пытался устранить заклинателя, а значит, пора принимать меры.

Все эти годы в качестве мистика Чжан Вень путешествовал по Поднебесной, исследуя редкие виды нечисти и нежити, и экспериментируя с темной энергией. И он достиг в своем деле немалых успехов — все же не зря