Чемпионы Темных Богов - Джон Френч

— Ты, — сказал Кхарн, переводя оружие на следующего по старшинству на мостике: помощника командира, широко раскрывшего глаза. — Выполняй.

Офицер уставился на него, разинув рот. Он то ли не мог, то ли не хотел говорить связно.

Он присоединился к своему командующему, рухнув на пол.

— Кто следующий? — спросил Кхарн.

Трепет в глазах младшего офицера выдал в нем следующего в цепи командования, и Кхарн развернулся к нему. Из катушек плазменного пистолета выходил пар. Не будь рука закована в керамит, ее бы обварило так, что плоть отделилась бы от костей.

Женщина сурового вида с закрученной, похожей на эмбрион татуировкой на щеке упрямо уставилась на него. Она плюнула Кхарну под ноги.

— Эта, по крайней мере, проявляет мужество, — произнес тот, приставляя ей ко лбу дуло своего пистолета. Надо отдать ей должное, она не дернулась, хотя это и не спасло ее от участи, которая постигла вышестоящих. Она замертво упала на свой командный пост и распростерлась поверх консолей.

Кхарн шагнул к следующему по старшинству офицеру. Тот сжался перед Пожирателем Миров, пятясь от него.

— Смертный, ты сделаешь то, о чем я прошу? — спросил Кхарн. Его голос напоминал рычащий интенсивный шум. — Или теперь твоя очередь умирать?

— Нет, господин, — выговорил человек, съеживаясь под немигающим взглядом линз Кхарна и от отвращения к самому себе. — То есть… да, господин, я сделаю то, о чем вы просите.

— Тогда займи свое место… действующий капитан, — произнес Кхарн.

На мостике было совершенно тихо, пока мужчина шел по палубе, отводя глаза от останков командующих офицеров.

Он остановился перед командным троном, в ужасе глядя на своего адмирала, который распростерся на плюшево-кожаном кресле, а его голова представляла собой дымящееся месиво.

Он обвел мостик широко раскрытыми глазами, но никто не вышел помочь ему. Бросил взгляд назад, на Кхарна, который наблюдал за ним с близкого расстояния, и поспешно опустил глаза. Тяжело дыша, он потянул мертвого адмирала, но не смог сдвинуть того с места. Он начал задыхаться.

— Это всего лишь мертвое тело, — бросил Дрегер. Человек застыл и уставился на него, раскрыв рот. К своему омерзению, Дрегер понял, что тот обмарался.

Ощерившись, Дрегер шагнул вперед, схватил мертвого адмирала за переднюю часть кителя и отшвырнул его в сторону. Труп с влажным хрустом ударился о дальнюю стену и рухнул на палубу, неестественно вывернув спину.

Свежеповышенный офицер с опаской занял командный трон, опускаясь в его объятия так, словно сама кожа была проклята.

— Становись на новый курс, капитан, — произнес Кхарн.

— Есть новый курс… сэр, — кивнул мужчина.

— Сюда, — сказал Кхарн, ткнув пальцем в точку на гололитическом дисплее.

— Мой повелитель? — непонимающе переспросил офицер. — Так мы окажемся в…

— Не вынуждай его повторять, — предупредил Дрегер. — Это будет неразумно.

Новый капитан корабля моргнул.

— Но я не… я не понимаю, — выговорил он.

— Тебе нужно не понимать, — произнес Дрегер. — А просто делать. Сейчас же.

Человек кивнул и прокашлялся, собираясь. Или, по крайней мере, собираясь настолько, насколько это возможно для того, кто заметно трясется и сидит в собственных нечистотах. Он ввел последовательность команд на парившем перед ним контрольном планшете, отмечая координаты.

— Выйти на новый курс, — начал было он.

— Громче, — прорычал Дрегер.

— Выйти на новый курс, — повторил офицер, повышая голос. — Координаты намечены.

Приказы разошлись, и по мостику прошла видимая глазу волна оцепенения.

Кхарн подошел к магистру навигации, встроенному в переднюю часть системы управления мостика, и направил на того свой плазменный пистолет. Мужчина средних лет яростно посмотрел на Кхарна снизу вверх. На его лице было выражение упрямства — но также и страха.

— Следуйте новому курсу, магистр Фляйхер. Пожалуйста, — произнес капитан. — Это приказ. Я не хочу видеть новых убийств на мостике.

Магистр навигации насупился, и на какую-то секунду Дрегер решил, что Кхарну придется его застрелить. Человек плюнул на пол возле ног Кхарна, а затем развернулся к своей консоли.

Дрегер был уверен, что Кхарн убьет мужчину — он не знал наверняка, смог бы сам удержаться на его месте — однако, к его изумлению, Кхарн всего лишь усмехнулся, отвернулся и снова подошел к капитану.

— Всю энергию на лобовые щиты и двигатели, — сказал он. Его голос был спокойным и ровным, но сочился угрозой.

— Всю энергию на лобовые щиты и двигатели, — произнес офицер.

— Есть всю энергию на лобовые щиты и двигатели! — раздался подтверждающий крик с командной палубы.

На мостик вернулось подобие нормального положения дел, личный состав и офицеры занялись назначенными делами. Дрегер покачал головой. Ему подумалось, что они похожи на роботов. Слишком скованные страхом, чтобы выступить против Пожирателей Миров, они цеплялись за их приказы, словно утопающий за плот. Это выглядело жалко.

Они почувствовали, как массивный крейсер у них под ногами меняет курс.

— Нас вызывают, — произнес капитан. — Флот желает знать, почему мы изменили курс.

— Игнорируй их. Отключи свои коммуникаторы, — отозвался Кхарн.

— Мы можем держаться этого курса всего двенадцать минут, прежде чем попадем в гравитационный колодец планеты, — сказал капитан. Дрегеру показалось, что к нему отчасти вернулось самообладание. — Чтобы этого избежать, нам понадобится новый курс к тому моменту.

— Ясно, — ответил Кхарн. — Наш курс зафиксирован в когитаторах корабля?

Капитан оглянулся на своего магистра навигации. Старший мужчина отрывисто кивнул.

— Да, мой господин, — сказал капитан.

— Хорошо, — произнес Кхарн. Он обернулся к Дрегеру. — Убейте их всех.

Флот Детей Императора напоминал рой шмелей, у которых разворошили улей. Истребители и десантно-штурмовые корабли окружали более крупные звездолеты в строю и крейсеры даже пока те перестраивались в формацию для нападения.

Несколько линкоров Пожирателей Миров выходили в зону досягаемости орудий. Атаку возглавлял флагман Гогура. Прочие корабли Пожирателей Миров висели позади.

На краю строя один из звездолетов не присоединился к остальным. Он отказывался отвечать на шквал обращенных к нему вызовов по воксу и, пока другие линкоры смыкали ряд, готовили торпеды и намечали вражеские цели, этот корабль отклонялся в сторону, направляя свой нос с золотым острием в сторону планеты, на которую заявляли притязания Дети Императора.

Хотя в пустоте не существовало понятий верха и низа, флот Детей Императора выстроился в одной плоскости так, что над и перед ним располагалась ледяная луна, где на них напали Пожиратели Миров, а под ним — планета. Для тех, кто смотрел через порталы оккулуса и с наблюдательных постов флота Третьего Легиона, все выглядело так, словно «Золотой абсолют» тонул, а его нос опускался все ниже, пока не указал на планету. Могучие плазменные двигатели работали на полной мощности, заливая пустоту позади корабля сине-белым сиянием.

Флот понял, что происходит, лишь когда нос линкора пронзил горящие верхние слои атмосферы, а верхние палубы извергли залп десантных капсул. Кораблем командовали враги, и они использовали его как живое орудие против занятого Детьми Императора мира внизу.

Две дюжины торпед беззвучно понеслись через бездну космоса к «Золотому абсолюту» в тщетной попытке сбить его с текущего курса, но к тому моменту стало уже слишком поздно.

Они попали в незащищенный борт линкора, выдирая из него огромные куски, опустошая сотни уровней палуб внутри и убивая бессчетные тысячи жертв, но курс корабля было уже не изменить. Он набирал ускорение, притягиваемый гравитацией планеты. Смертельное падение никак нельзя было остановить.

Дети Императора с благоговейным ужасом наблюдали, как корабль окружила корона пламенного вихря, нос запылал оранжевым и начал разваливаться на части по мере того, как перегруженная лобовая броня уступала противопоставленным ей титаническим силам.

Корабль нырнул в верхние слои атмосферы планеты, сгорая и продолжая ускоряться по финальной, фатальной траектории.

Можно было лишь гадать, какие разрушения он учинит на самой планете, когда врежется.

— Впечатляет, — произнес Бронд, наблюдая с мостика «Непокорного».

— Перед тем, как он начал снижаться, мы получили вокс-фрагмент, — сказал флаг-капитан Стирзакер. — Сигнал исходил от Баруды.

— Кровавый Жрец? Это его рук дело? — спросил Бронд, указывая на «Золотой абсолют», продолжавший свой смертный полет к безымянной планете, которую Дети Императора объявили своей собственностью. — Он его уронил?