Путь Человечества - Юрий Корчагин

Ещё секунда и щит не выдержит, а потому действовать надо быстро. Отключив двигатели, скитарий резко начал падать вперёд и вниз. Резкое изменение траектории сбило прицел, но начавший сиять ксенос мгновенно вновь поймал его в прицел. Щит лопнул и поток раскалённого металла начал нагревать броню.

Если первые секунды жар был ещё вполне терпим, то чем больше он накалялся, тем отчётливей скитарий чувствовал запах горелой плоти. Телепортироваться было нельзя, в движении, рядом с источниками мощного излучения — это слишком опасно, а значит надо продолжить терпеть и молиться.

Левая рука почти не ощущалась, когда скитарий рухнул на жёсткий пол рядом с техножрецом.

— Ты успел?

— Да, только…

Взрыв не дал ему договорить, как и упругая волна чего-то враждебного. Новая волна боли захлестнула его сознание, но коктейль из стимуляторов вместо крови не дал ему отключиться. Рядовые скитарии уже начали лечить своего командира, когда рядом появилась спасительная арка портала.

Первыми из неё вышли терминаторы, а за ними и прочие войска. Когда его заносили в спасительную темноту, он увидел, как рядом открываются всё больше слегка светящихся прямоугольников. Похоже, он только что заслужил отпуск, или новую руку.

* * *

— Операция прошла… удовлетворительно, — подвёл итог произошедшему сражению я.

Магос-доминус, ответственный за захват базы Коллекционеров, застыл на месте и не смел даже пошевелиться. Прекрасно понимая, что имея на руках все возможные преимущества, понесённые им потери — огромны. Да, в данном инциденте есть и моя вина, ведь как бы не были хороши симуляторы, где все избравшие стезю войны техножрецы проводили тысячи часов, в них нельзя в полной мере оценить все плюсы и минусы оружия, что они видели лишь на испытательных полигонах.

С другой стороны, имея явное подавляющее превосходство во всём, он медлил и осторожничал. Не было смысла захватывать сначала флот противника, и лишь потом браться за главную базу, десантной партии вполне хватило бы для одновременной атаки всего. Зная о том, что все орудия врага будут деактивированы, он осторожничал и держал часть флота в резерве на случай… чего? Или его настойчивое желание захватывать ключевые узлы корабля, при этом полностью игнорируя мостик.

— Через два дня будет проведено повторное собрание с разбором ошибок, — посмотрев на несколько сотен техножрецов разных рангов, я покачал головой, — свободны.

Наблюдая за тем, как делегация покидает зал для собраний на пустотной базе, в моей голове крутилась неприятная мысль: кажется и в этот раз придётся всё брать в свои руки.

— Да, я ожидала большего, — искренне поделилась своим мнением Доминика, — нет, я всегда настаивала на сохранении жизней как можно большему количеству солдат, но не когда это идёт во вред.

— По показаниям его имплантов, — тихо добавила Алиссия, — в момент командования магос-доминус пребывал в состоянии близком к страху.

— Страху? — уточнил я, — Находясь на крейсере способном в одиночку разнести весь флот, а заодно и базу ксеносов?

— Я сужу только по показаниям приборов, — пожала плечами Алиссия.

— Хм, — задумалась Доминика, — а что если… Он же тысячи раз проигрывал в симуляциях, при этом получая весь спектр ощущений при каждой смерти. Вполне возможно, он подсознательно боится повторения этой боли, одновременно понимая, что допустив серьёзную ошибку в этот раз ещё одной попытки не будет?

— Такой вариант возможен, — поддержала догадку сестры Алиссия, — закреплённый условный рефлекс.

— И что нам делать с боящимся умереть и излишне осторожным магосом? Да ещё в преддверие глобальной войны на уничтожение? — задал риторический вопрос я.

— Психологическая коррекция может занять годы, а действуя от обратного, то есть в тех же симуляциях, оставляя ему единственный шанс на победу в виде решительного натиска, мы можем получить противоположный результат — излишне агрессивного полководца.

— И оба варианта нам не подходят, — благодарно кивнул я Алиссии, — как и тот, где он вновь становится обычным техножрецом. Возможно… это была минутная слабость и стоит дать ему ещё один шанс?

— Вот только где найти врага, что не разбежится в страхе, едва завидев если не линкор, то хотя бы крейсер? — насмешливо спросила Доминика.

— Для получения опыта, совсем не обязательно использовать последние разработки, достаточно и актуального в галактике вооружения. С противниками же ещё проще, в системах Терминус есть огромное количество пиратских баз, не говоря уже про изолированные анклавы гетов. Рассчитаем необходимое для выполнения миссии силы и отправим его, и его подчинённых набираться опыта.

— Вот только, боюсь, так мы лишь угробим ещё больше перспективных кадров, — покачала головой Доминика, — несколько альфа-скитариев и пилотов, что проявили себя с лучшей стороны, едва удалось спасти от гибели. Может, стоит… не знаю, дать им под управление исключительно роботов?

— Так они снова не получат необходимого опыта, а время поджимает… Что ж, похоже всё опять придётся брать в свои руки.

— Тогда остаётся вопрос, — посмотрела на меня Доминика, — кто останется руководить культом, пока мы будем разбираться с главной базой Жнецов? — закончив говорить, она перевела взгляд на сестру.

— Другого выбора всё равно нет, но только при одном условии, — в окулярах Алиссии мелькнуло что-то неуловимо важное, — с каждого из вас будет снята энграмма, чтобы в случае вашей гибели, я могла вернуть вас к жизни.

— Ты же не думаешь… — уже начала возмущаться Доминика.

— Нет, но последний опыт показывает, что ни в чём нельзя быть уверенным.

Глава 37. Шаг в Пустоту

Несколько десятков кораблей вышли из прыжка около ретранслятора в отдалённой системе. Короткий обмен сигналами, и они выстраиваются в боевой порядок, попутно двигаясь к видимой пока только на радарах цели. Флагман в центре, по бокам два линейных крейсера, уже них окружает пяток фрегатов. Между крупными кораблями заняли своё место зенитные корветы, а сзади пристроились две громады кораблей-носителей, из ангаров которых уже начали вылетать звенья истребителей и штурмовиков.

Магос-доминус, сидя на инфотроне в командной рубке флагмана… нервничал. Он больше сотни лет посвятил себя военному делу, знал огромное количество тактик, мог идеально использовать любую технику и войска, зная их примерные характеристики, но всё равно провалился. Реальный бой оказался намного сложнее и многогранней, чем любая симуляция. Противник хитрил, обманывал, посылал ложные сигналы, перехватывал контроль над системами и использовал ранее неизвестные способы связи.

Пусть он в итоге и победил, но потери… потери, понесённые войсками под его командованием, были неприемлемы. Имея все преимущества он облажался