Оружие юга (ЛП) - Гарри Норман Тертлдав

"Сейчас узнаешь." И Коделл рассказал, как он наткнулся на тело Харди после того, как Генри Плезант взорвал бастион ривингтонцев.

Молли захлопала в ладоши, когда он закончил. "Он получил то, что заслужил, ей-богу." Коделл прямо-таки почувствовал себя смелым рыцарем, убившем негодяя в единоборстве, а не просто наткнувшемся (даже споткнувшемся) на его труп. Когда Молли покраснела и прижалась к нему, она похоже тоже думала о чем-то подобном. Она посмотрела вверх и вниз по ручью. Ее голос стал низким и хриплым. "Похоже, вокруг нас никого нет, Нейт…"

"Так в чем же дело…" Улыбаясь, он уложил ее на пушистую мягкую траву, а затем быстро наклонился над ней.

Уверенными пальцами он расстегнул пуговицы и петельки ее платья. Процесс шел бы еще быстрее, если бы он не останавливался каждые несколько секунд, чтобы целовать открывающееся тело. Но вскоре она лежала голая, и он также. Их потные тела долго извивались, лаская друг друга. "О, Молли," - простонал он. Она не ответила - просто была не в силах…

Одевались они неохотно. Независимо от того, что мог сказать проповедник, в начале лета было неплохо и без одежды. Коделл чувствовал себя в мире со всем миром, когда они с Молли продолжали медленно идти вдоль ручья. Через несколько шагов, она сказала: "Думаю, что мы можем попробовать то, о чем ты говорил, Нейт. Я надеюсь, что плохо не будет, посмотрим. Но если не пробовать, то и не узнаешь, есть ли шанс, и это факт."

"Все будет в порядке," - ответил он, одновремено и довольный и слегка раздраженный: он хотел, чтобы она была просто счастлива, не отвлекаясь на неприятные мысли.

Они подошли к изгибу ручья. На противоположном берегу, среди порослей дубков, рыбачил седой негр. Он помахал левой рукой и сказал: "Как вы дела, масса Нейт, мисс Молли?"

"Привет, Израиль," - оглянулся Нейт через плечо. Нет, негр не мог видеть оттуда его и Молли, кувыркающихся в траве. Облегченно вздохнув, он повернулся обратно. "Поймал что-нибудь?"

"Вот, пару сомиков." Израиль приподнял их. Стони-Крик был настолько узок, что не нужно было повышать голос, чтобы поговорить через него.

"Как это чувствовать себя, работая на знаменитого полковника Плезанта?" - спросила Молли.

"Теперь бунт ушел, и масса Генри, он снял мундир так быстро, как может быть," - сказал Израиль. "Железная дорога он был работать, они посылали человека на ферму другой день, спрашивать его, чтобы забрать его на старую работу и деньги в два раза. Он говорит, что они хотят его обратно пользовать его имя. Так я полагаю, что он в порядке."

"Так что Генри ответил им?" - спросил Коделл, ощущая новый набор смешанных эмоций. Он и хотел, чтобы его другу было хорошо, но не хотел, чтобы тот уезжал в Уилмингтон. Для него его отъезд туда казался таким же плохим, как если бы тот отправился домой, в Пенсильванию.

Израиль ответил: "Он сказать тот человек, что прочь мерзавец с моя земли и никогда не возвращайся, что он лучше, сменить свой имя, чем продать его железная дорога, которая не хотела мужчину, который столько делать ней. Это его свой слова, масса Нейт, я был там, чтобы услышать."

"Хорошо," - сказал Коделл. Молли кивнула. Израиль закивал вслед за ними. Тут леска, которую держал чернокожий, резко дернулась. Он вытащил небольшого толстого окунька, отчаянно запрыгавшего по берегу. Нейт добавил: "Значит, все в порядке, что ж, я навещу Генри на днях."

"Всегда рады видеть вас как масса Генри и я," - заявил Израиль. Пока он говорил, рыба клюнула снова. "Вы приходите завтра, может быть, некоторый этот прекрасной рыбы останется".

"Я бы не возражал, конечно," - с веселой вежливостью сказал Коделл. - "Но не только ради вкусной рыбы. Я хочу попросить Генри быть моим шафером на свадьбе."

Застигнутая врасплох этими словами, Молли задохнулась и прижалась к нему. Израиль улыбнулся через ручей, глядя на них.

"Это хорошо," - сказал он. "Масса Генри, он всегда знать о том, насколько вы счастливы оба, поэтому я знаю, что он будет рад сделать это вам."

"Не говорите ему заранее," - предупредил Коделл. - "Я хочу сделать это сам."

"Я дать вам слово," - пообещал Израиль. - "Мисс Молли, масса Генри, он часто упоминать о том, сколько ваш брат или кузен, я не совсем уверенный кто - Мелвин, так похож на вы. Он быть ваша свадьба?"

"Н- не думаю, что так," -ответила Молли после минутного колебания. - "Теперь, когда боевые действия закончились, я не думаю, что мы увидим Мелвина скоро в этих краях."

"'А- а, человек любить путешествовать, не так ли?" -сказал Израиль. - "Есть такой люди, да. Жаль, что он не будет, чтобы увидеть, как вы замуж."

"На этот раз придется обойтись без него." Молли снова прислонилась к Нейту. Они пошли дальше вдоль ручья. Прощальные слова Израиля были прерваны еще одной поклевкой. Коделл ощутил легкую зависть; сам он никогда не вытащил бы так много рыбы из Стони-Крик так быстро.

Молли что-то произнесла. Занятый мыслями о рыбалке, Коделл не расслышал. "Прости, что ты сказала?"

"Я сказала, может быть, все и получится. Когда я думаю о том, как мне хорошо с тобой и тому подобное, предстоящая свадьба кажется мне реальной."

"Это будет лучше реальности." Он обнял ее за талию, притянул к себе и поцеловал. Смотрит ли Израиль на них с противоположного берега, Коделла больше не волновало.

Жесткие лацканы воротника Нейта задевали его бороду и щекотали его. Он чувствовал себя слегка задушенным, непривыкший к тугому галстуку. Хотя даже и без черного шелкового галстука, как он подозревал, он бы все равно имел некоторые проблемы с дыханием: ведь столько людей пришли в церковь на венчание. К тому же, знойный воздух внутри храма начал вызывать пот.

Он пытался убедить себя, что ведет себя глупо, опасаясь реакции окружающих - но даже в бою его сердце не билось так, как сейчас. Во рту стояла сплошная сушь.

Бен Дрейк был в ударе. Мощный голос проповедника прогремел: "Если здесь есть кто-либо, кто знает о какой-либо причине, по которой этот брак не может состояться, пусть говорит сейчас ибо дальше будет поздно." Коделл напрягся. Священники традиционно произносят эти слова на каждой свадьбе. Но здесь - здесь некоторые из мужчин, слушая его, знали, кем была Молли. Он не думал, что кто-то из них выскажется против него или нее, но все равно затаил дыхание. Необходимая пауза прошла. Никто ничего не говорил. Церемония продолжалась. Волнение Коделла не унималось. Слишком быстро, или так показалось Нейту, Дрейк повернулся к нему и сказал: "Вы, Натаниэль, берете эту женщину по имени Молли в качестве своей законнной супруги, чтобы содержать, заботиться, любить и беречь ее, пока смерть не разлучит вас?"

"Да, беру." Коделл обычно использовал тот голос, которым он спокойно перекрывал шум школьного класса, полного детей разного возраста. Теперь же ему казалось, что даже Генри Плезант, стоящий рядом с ним в блистательном парадном мундире полковника Конфедерации, что буквально шокировало многих, еле его расслышал. Плезант одобрительно улыбнулся - значит он, все же сказал это вслух. Он выдавил ответную улыбку. Вроде получилось.