Венец на двоих (СИ) - Лариса Куролесова

— Ваше величество, лорд Джинес отказывается от исцеления! — пылающий взгляд Коранны мог бы и в камне прожечь дыру.

— Другим оно нужнее, — отрезал Эталинф.

— Конечно! — взвилась чародейка. — Ты будешь махать своим здоровенным палашом, пока не свалишься замертво или не истечешь кровью!

— Кора, это всего лишь несколько царапин! — возмутился лорд Джинес.

— Несколько царапин тоже могут убить! — уперев руки в бока, рявкнула Коранна.

На мгновение Дорнану показалось, что он видит Ильтеру. Его жена тоже быстро приходила в раздраженное состояние, если он по каким‑то причинам отказывался от ее услуг в исцелении. В такие моменты сопротивляться ей было бесполезно — лучше просто молча подчиниться, а то скандал может затянуться.

— Лорд Эталинф, приказываю тебе принять исцеление, — устало произнес Дорнан. — Леди Коранна, делай, что считаешь нужным.

Чародейка удовлетворенно фыркнула, а пограничник недовольно заворчал, но протестовать не стал. Пока леди Морн колдовала над его повязкой, Эталинф сидел с каменным лицом, даже бровью не поведя в сторону короля, — видимо, обиделся. Дорнан не без внутреннего уважения отметил, что пожилой пограничник отделался значительно меньшим количеством ран, чем он сам, несмотря на то, что бой на стене был, пожалуй, погорячее, чем внизу. На Коранне вообще не было ни пореза — впрочем, этого и следовало ожидать, ведь ее наверняка прикрывал лорд Джинес.

— Ты не видела Лайна Вейреса? — поинтересовался Дорнан, оглядывая стену.

— Он там, — Коранна махнула рукой влево. — Поищите Карадейл — Лайн наверняка где‑нибудь поблизости от нее.

Стараясь шагать прямо и не придерживаться за стену, Дорнан пошел в направлении, указанном леди Морн. Судя по горящим факелам в поле, вражеские армии пока не собирались атаковать, и это казалось ан’Койру странным. Они могли бы сломать Альтиене хребет уже сегодня, но почему‑то маршал — генерал Вейрес медлил. Чего он ждет? Дорнан чувствовал, что нужно задать этот вопрос равианскому чародею.

Лайн действительно оказался неподалеку от Карадейл. Молодая женщина стояла рядом с отцом — кажется, третьим или четвертым сыном Эталинфа, — который распоряжался лучниками, поднимавшими на стену последние запасы стрел. Вейрес со своим обычным растерянным выражением лица топтался за спиной у Карадейл, как будто недоумевая, что он может вообще делать в этом месте. Мельком окинув взглядом более чем скудный арсенал, Дорнан прошел мимо, ответив на приветствия кратким салютом.

— Лайн, — чародей неуверенно сморгнул и поклонился, разглядев, кто перед ним стоит, — я хотел поблагодарить за твое предупреждение.

— Рад служить вашему величеству, — вполголоса произнес Вейрес.

— Как ты думаешь, чего нам дальше ждать от генерала? — без долгих предисловий спросил Дорнан. — Почему он не атакует, чтобы добить нас?

— Он не пойдет на приступ до рассвета, — задумчиво проговорил Лайн, и все вокруг замерли, словно слушали молитву. — Он знает, что сейчас, если придется драться, эрнодарцы будут сражаться отчаянно, еще не остыв после битвы. Ему проще дать нам несколько часов передышки. За это время люди вашего величества не успеют отдохнуть и восстановиться, зато потеряют боевой кураж.

Дорнан понимающе кивнул. Действительно, это был хороший план. Он и сам не придумал бы ничего лучше. После такой дневной битвы невозможно всю ночь поддерживать себя в боевом настрое, и его воины неминуемо расслабятся, тем более что даже его собственные мышцы, почти сведенные судорогой, требовали передышки. Но толком отдохнуть не удастся, и атака, начатая с рассветом, станет последней для защитников Альтиены. Торалис Вейрес действительно мог быть признан военным гением, он оправдывал свое звание прекрасного тактика и стратега.

— Маршал — генерал Вейрес уже положил множество своих ресурсов и хочет сократить дальнейшие потери, — пожал плечами чародей — равианец. — После ночи спокойствия он рассчитывает взять Альтиену чуть ли не голыми руками, с легкостью сломив сопротивление тех, кто будет еще на ногах.

Лайн сделал шаг к внешнему ограждению стены и несколько мгновений вглядывался в ночную темноту, расцвеченную факелами.

— Думаю, что на рассвете Торалис атакует всеми силами с северной стороны, — маг как будто задумчиво кивнул самому себе. — Теперь он пустит в бой свой резерв — армию Паданонга.

— Почему он не задействовал союзников раньше? — Дорнан приподнял бровь.

— Полагаю, у паданонгцев нет кейнтаровой защиты, — Лайн снова посмотрел в сторону горящих вдалеке точек — факелов. — Генерал даже с проверенными союзниками не стал бы делиться таким преимуществом. Он вымотал нас атаками тех, с кем трудно бороться магией, а теперь, когда чародеи почти ни на что не годны, может свободно атаковать широким фронтом. И на этот раз он не успокоится, пока не сомнет всех, кто есть в крепости.

— Почему именно с севера? — почти сердито осведомилась Карадейл, внимательно прислушивавшаяся к разговору.

— Он хочет отрезать нас от столицы, — вместо Вейреса ответил Дорнан. — Маршал — генерал заинтересован, чтобы никто не добрался вовремя до Эрнодара, чтобы предупредить оставшихся.

— Именно так, ваше величество, — Лайн тяжело вздохнул. — Он постарается залить крепость кровью, а с собой в столицу прихватить… вашу голову, чтобы, увидев ее, защитники столицы сразу разбежались.

Дорнан вздохнул. У генерала Торалиса был хороший план. Очень хороший. Никто не придумал бы лучше. Раздавить немногочисленных сопротивляющихся в Альтиене и продолжить марш — после этого он мог себе позволить не торопиться. Никто не уцелеет и не прорвется к столице, чтобы рассказать защитникам, что произошло, зато слухи, которые наверняка окружат победную объединенную армию Равианы и Паданонга, будут обрастать самыми жуткими подробностями. К тому моменту, как Вейрес доберется до сердца Эрнодара, его потенциальный противник будет полностью деморализован.

Каковы шансы у столицы? Теперь они в любом случае выше, чем у альтиенских стен! Ильтера дала понять, что рассчитывает на то, что часть войск мятежников перейдет на сторону короны в обмен на прощение. Возможно, ей и в самом деле удастся проделать такой трюк — она же, в конце концов, чародейка! В таком случае Вейреса ждет неприятный сюрприз — в столице он обнаружит гарнизон в два — три раза больше, чем рассчитывает, а его армии к этому моменту будут изрядно потрепаны альтиенским противостоянием и маршем.

Чем меньше равианцев и паданонгцев пройдет мимо Альтиены, тем больше шансов у Эрнодара. А у них… Дорнан окинул взглядом свое усталое воинство. У них все равно уже почти не осталось надежды. Если не можешь победить, постарайся достойно умереть.