Гроза над Миром - Венедикт Ли

На лестничной площадке света не было, но Ив уверенно ткнул ключом в замочную скважину.

– Здесь часто так. Опять лампочку слямзили. Заходи, – он втолкнул начавшего дрожать мелкой дрожью Астера в приоткрытую дверь, проскользнул следом и быстро захлопнул ее за собой, заперши, вдобавок к замку, на внутренний засов.

Астер неверными шагами прошел в большую, с дурным вкусом обставленную комнату, неловко уселся на продавленный диван. Измотался. Не каждый день такие приключения выпадают… Взял протянутую Ивом плоскую фляжку и припал к ней губами, сделав крупный глоток.

– У-у, варварство так пить коньяк… – он приложился еще, и бившая его дрожь стала ослабевать.

Ив заботливо накинул ему на плечи махровый, желтый, расписанный зелеными попугаями халат и Астер утонул в нем.

– Наследил я у тебя… – глаза Астера масляно заблестели.

– Не бери в голову, – Ив уловил двойной смысл слов друга и торопливо добавил: – Эту квартиру никто не знает, здесь бываю только я и под другим именем. Хочется иногда побыть одному, чтоб никто над ухом не гавкал. Здесь я задумал «Ангела…», который сделал меня великим человеком.

– Да, конечно, – Астер прогнал с лица мимолетную усмешку. – У тебя курить есть?

– И это я предвидел, и это я предусмотрел! – возрадовался Ив, бросая ему коробку с сигарами.

– Ганские, – уважительно пробормотал Астер, обрезая кончик сигары встроенной в коробку гильотинкой.

Раздался длинный, решительный звонок в дверь. Ив осторожно, на цыпочках прокрался в темную прихожую к входной двери, прильнул к глазку. Хрипло каркнул:

– Кто?

Оглянулся на Астера, темной тенью маячившего позади: глаза навыкате, челюсть отвисла, забытая сигара зажата в руке.

– Я один, не бойтесь, – раздался за дверью веселый голос Бруно.

Потный и понурый, Ив впустил его. Бруно лихо повесил кожаную шляпу на крюк, на пол упали капли воды, сбросил с покатых плеч непромокаемое пальто.

– Льет до сих пор. Я не торопился, не будучи уверен, что вы уже дома. Добрый вечер, доктор, – поклон в сторону Астера.

– Ученых степеней не имею… – угрюмо отозвался Астер, пропуская Бруно в комнату.

– Ах, бросьте! Вы знаете, о чем я.

– Тогда к чему игра в кошки-мышки?! Какого х…ра ходите вокруг да около? – взорвался Астер.

– Я исчерпывающе разбирал ваш случай. Небывалый в истории, согласитесь, если не считать детских сказок. И вот, я полностью убежден. В невероятном, неслыханном. Позвольте поздравить вас с успехом проекта «Ренессанс». Позвольте смиренно преклонить голову пред вашим гением…

Астер грубо перебил его, возвысив голос, дабы подавить попытки Бруно закончить фразу:

– Проект «Р» провалился, а человек, которого вы ищете – умер!

И, уже спокойно, добавил:

– Я понимаю, чего вы хотите. Распрекрасно понимаю. Вы хотите этого для себя.

– А что плохого, если человек, наделенный здравым умом, высоким, я бы сказал интеллектом… – подхватил Бруно.

– Подберет себе и соратников соответственно, достойных, – издевательски продолжил Астер.

– Вы напрасно иронизируете, – не смутился Бруно. – Подумайте о перспективах.

– Хорошо, – устало согласился Астер, и обернулся к Иву. – У тебя есть чего пожевать? И еще выпить? Давайте присядем.

– А вы не против, если я включу диктофон? – деловито-вежливо осведомился Бруно.

– Я – за! Пишите. И прослушайте на досуге столько раз, сколько хотите. Об одном жалею, что не буду видеть, как при каждом разе вытягивается ваша круглая морда.

С кухни донесся голос Ива:

– Отбивные поджарятся через пятнадцать минут! Пить будем красное. Водку не предлагаю, невозможно лакать ее весь вечер – напьемся.

– Именно этого мне и хочется, – мрачно заметил Астер.

– Вы не слишком оптимистичны,… а зря. Я предлагаю вам сотрудничество.

– Тридцать сребреников при вас?

– Разве вы служите кому? Кого боитесь предать?

– Включайте свою машинку и не трепитесь зря. Пленки не хватит.

Бруно вытащил из внутреннего кармана маленький диктофон, бобины магнитной проволоки в нем хватало на два часа, поставил в центре стола, включил.

– Строго конфиденциально. Только для директора ОСС и уполномоченных им лиц. Показания свидетеля, Айвена Астера, депутата Народного Конгресса о проекте «Ренессанс». Предварительные сведения. Анализ официального и теневого бюджета Острова за последние пятьдесят лет позволил оценить личные денежные накопления Хозяйки в два триллиона реалов – величайшее состояние в Мире, принадлежавшее одному человеку. Треть его истрачена на бесплодные теоретические исследования, цитата, «физики пространства и времени», плюс создание сверхоружия – успешный проект. Остальное, полностью и без остатка ушло на сопровождение так называемого проекта «Р». Сведения о нем скудны и отрывочны, Доподлинно известно, что непомерные траты привели на грань банкротства держателя средств – Банк Магистрата.

– А инициатора затеи, Хозяйку Острова – к нервному срыву, граничащему с сумасшествием, – встрял Астер.

Бруно умолк, вопросительно глядя на него, и Астер продолжил:

– История эта началась давно, и начало ее озарено невероятной надеждой, жаждой несбыточного, которое, как мы были уверены, однажды уже стало явью. Вольно же было той, что толкнула нас на этот путь позабыть, чему ее учили!

– Чему? – быстро спросил Бруно.

– «Великая жертва» приносится неизбежно, и я собираюсь втемяшить это в вашу большую глупую голову.

– Одиннадцать тысяч метров, Хозяин. При нашей загрузке «НС» выше не поднимется.

Седовласый, которого помощник командира экипажа называл «Хозяин», молча кивнул. В наклонном окне виднелось светло-фиолетовое небо, далеко внизу расстилалось белое облачное море. Оно казалось застывшим, движение «Небесного стикса» не ощущалось на такой высоте. Трехсот метров в длину, единственный в своем роде представитель вымершего племени дирижаблей, двигался с черепашьей скоростью в сто тридцать пять километров в час. Командир старательно огибал южные границы Эгваль – не ровен час, наткнешься на истребители ПВО. При большом желании, специально облегченный самолет может «запрыгнуть» на такую высоту. Гелий, которым заполнены внутренние емкости дирижабля, не горит и не взрывается, но продырявленный, «НС», раньше или позже, неизбежно сядет на землю. И, выбирай, что лучше: попасть в плен в Эгваль, или сгинуть в пустыне. В центре Мира климат мерзко континентальный, с ночными морозами и восьмидесятиградусной жарой днем. Поэтому Хозяин предпочитал держаться огня, то бишь Эгваль, ближе, чем полымя.